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付兴博曾与楚倾玄暗中勾结。如今楚倾玄已然败局已定,却还能调动东宫人手,显然太子并未放弃对怡红院的打压。
“知道了。”
时念的声音沉了几分:
“你先去盯着蒲先生的住处,寸步别离,绝不能让楚倾玄的人有机可乘。”
十四脆生生应了声“好”,攥着短刀拔腿就跑远了。
时念转身望向戏台。
《牛郎织女》已唱到鹊桥分别的段落,晚晴眼尾泛红。
唱至“来年七夕再相逢”时,那滴悬在睫尖的泪应声落下,真切得让台下宾客都跟着揪了心。
祁昭宁正用丝帕轻按眼角,许兰溪坐在身旁,抬手轻轻拍着她的后背,动作里满是温柔。
檐角的红灯笼亮得通透,暖光泼洒在戏台上,竟把这冬夜照得如白昼般亮堂。
时念望着眼前的热闹景象,心里却泛起一丝凉意。
楚倾玄的潜逃、东宫的暗中窥伺,都只是新风暴的开端。
可此刻,她只想让这场戏好好演下去,让这满院的暖,再多留一会儿。
戏台上,素心的琵琶声渐渐轻了,晚晴与凝霜的对唱还在继续。
婉转的唱腔混着宾客们的掌声,漫过新怡红院的青瓦,又与远处更夫敲出的梆子声缠在一起。
散场时,暮色早已漫过盛京的城墙。
怡红院的灯笼依旧亮得通透,檐角的红绸被晚风卷着,像一团团跳动的暖火。
时念送走最后一批宾客,没多做停留,转身就往东厢房走。
蒲淞南刚搬进来没多久,还没摸清院里的环境,她得再仔细叮嘱几句。
东厢房的炭盆燃得正旺,暖融融的热气裹着松木香气。
蒲淞南正坐在桌边,看着暖夏递来的《蓝星故事集》。
他的手指粗糙得能摸到层层老茧,翻页时却格外轻缓。
“这画儿……竟跟宴会上演的戏一模一样。”
“是浅醉姐姐照着戏服画的。”
暖夏站在一旁,手里还捧着本《蓝星诗词集》。
“蒲先生要是喜欢,这两本您先拿着看。”
“院里还有不少书,等您看完了,我再给您换。”
时念走过去:
“这几日您就安心住这儿,十四和大力住在隔壁,您有任何事,随时喊他们就行。”
“除夕到初七院里歇业,没人会来打扰,您正好趁这时候歇歇。”
蒲淞南抬起头,声音沙哑得像砂纸磨过木头:
“多谢时老板……我这把年纪,还能有这样安稳的住处……”
“不用放在心上。”
时念轻轻拍了拍他的肩,语气温和:
“吴婶会给您送三餐,要是想吃什么顺口的,尽管跟她说,别客气。”
交代完蒲淞南的事,时念刚走出东厢房。
“辛苦你们了。”
时念和守着的伙计们说了一声之后,时念转身离开。
楚倾玄昨日虽侥幸跑了,但东宫的人还藏在暗处。
蒲淞南是指证的关键证人,绝不能出任何差错。
转眼就到了除夕。
天还没亮,院外的积雪泛着冷光,吴婶就踩着积雪往灶房走。
她拿着袋新磨的面粉,脚步轻快。
今日要给大家包饺子,她特意学了祈福馅,有的包铜钱,有的包辣椒。
只因为那些人说:“吃到铜钱来年顺,吃到辣椒来年旺。”
院里的伙计们也没闲着。
乔章林铺着红纸写春联,狼毫笔在红纸上划过。
“怡红映雪辞旧岁,蓝星传诗迎新年”的字迹渐渐成型,墨香混着炭盆里的暖香,在屋里漫开来。
念八和大力搬着梯子贴春联。
念八踩着梯子往上递浆糊,手一抖,春联就歪了半截。
念一在底下左右挪步,嘴上也没有闲着:
“往左点!再往左点!你这贴的,跟春螺巷那棵歪脖子树似的!”
一句话逗得众人都笑起来,雪地里的脚步声混着笑声,把冬夜的冷意都驱散了不少。
傍晚时分,灶房的饺子终于煮好了。
大铁锅里冒着滚滚热气,白胖的饺子在水里浮浮沉沉。
吴婶用漏勺把饺子盛出来,分装进粗瓷碗里,嗓门洪亮:
“都来尝尝!看看谁的运气好,能吃到铜钱!”
阿福第一个抢过碗,咬了一大口饺子。
他突然“哎哟”一声,从嘴里吐出枚铜钱,眼睛都亮了:
“我吃到了!我吃到铜钱了!来年定能赚大钱!”
众人刚要喝彩,就见素心捂着嘴直吸气,脸颊涨得通红,声音细弱:
“辣……好辣……”
原来她吃到了包辣椒的饺子。
暖夏连忙递过一杯温水,笑着拍她的背:
“慢点喝,吴婶这辣椒放得够劲,亏得没让你先尝馅。”
时念也端着碗饺子,坐在炉边慢慢吃。
浅醉挨着她坐下“”
“念姐,今年是咱们在新院过的第一个年,比在春螺巷那会儿,热闹多了。”
“是啊。”
时念望着满院的人,嘴角泛起笑意。
乔章林正坐在廊下,给林海生读《蓝星诗词集》里的《元日》。
林海生闭着眼,指尖在膝头跟着节拍轻轻点着;
晚晴和凝霜坐在榻边,正拆吴婶做的芝麻糖,糖纸在手里折成小纸船;
十四和大力守在门口,偶尔进来给炭盆添块炭,脸上也带着难得的笑意。
守岁的时辰一到,时念从怀里掏出个布包,里面是早就备好的新年红包。
每个红包里都裹着碎银,还有一张定制的诗签。
诗签上的字都是乔章林帮忙写的,内容各有不同,对应着每个人的境况。
她先走到林海生面前,递过红包,轻声道:
“林老,这是您的。”
“您教姑娘们唱戏,是咱们怡红院的宝。”
林海生接过红包,笑了笑。
“竟会整这些!”
接着是浅醉,诗签上写着“直挂云帆济沧海”。
浅醉接过红包,笑着点头:
“念姐放心,来年我定帮您把怡红院办得更红火。”
给蒲淞南的诗签是“守得云开见月明”,恰对应他十年沉冤得雪的经历;
给暖夏的则是“腹有诗书气自华”,是鼓励她继续读书,多学些知识。
红包一个个递出去,满院的暖光里,每个人脸上都带着笑意。
连窗外的积雪,仿佛都被这暖意融得软了几分。
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