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“可有何良策，安抚其心？”这个问题，像一根无形的冰锥，悬在了叶卫青的头顶。
安抚？
拿什么安抚？
他刚想用女色去试探对方的软肋。
对方却反手将整个北境的军心、战局的走向，以及一个丈夫对妻子的担忧，打包成一座泰山，不偏不倚地压回了他的肩上。
他若是说没有，那他这个天子，还有何威信可言？
这一刻，叶卫青深刻地体会到了，什么叫作茧自缚。
他试图用帝王心术去解构身边的这个男人，结果发现，对方是一台精密的、没有感情的超级计算机。
你输入的每一个变量，都会被他用更复杂的逻辑模型，推导出一个让你无法应对的结果。
车厢内，死一般的寂静。
连趴在车壁外偷听的张忠贤，都感觉自己要长脑子了。
我的亲娘诶！这已经不是聊天了，这是在打世界大战啊！
一个用阳谋掀桌子，一个用阴谋挖地基，他夹在中间，感觉自己就是那块快要被拆掉的承重墙。
许久，叶卫青终于动了。
他像是被抽走了最后一丝力气，整个人瘫回软垫上，无力地挥了挥手，连那把装点门面的扇子都滑落在了地上。
“朕……乏了。”
两个字，宣告了这场高强度精神对抗的终结。
车厢里，再无对话。
只有车轮碾过青石板路，发出的单调“咕噜”声。
叶卫青扭头看着窗外飞速后退的街景，眼神空洞，大脑一片空白。
木子于则依旧端坐着，手里捧着那杯早已凉透的茶，一动不动。
一个在物理上摆烂。
一个在精神上归零。
张忠贤感觉自己快要窒息了，这两个祖宗不说话，比说一万句话还可怕。
马车按照原定的路线，继续朝着城南的方向驶去。
目的地，是军器监。
这是君臣二人心照不宣的下一站，去视察“新亭侯”与“伏远弩”的生产进度，是稳定朝局，安定人心的必要流程。
然而，就在马车即将驶过一个岔路口时。
“笃，笃笃。”
木子于伸出手指，在身侧的车壁上，轻轻敲击了两下。
清脆的，富有节奏的敲击声，打破了车厢内的死寂。
这是某种暗号。
马车的速度，应声而缓，随即，在一个谁也没想到的路口，拐了一个弯。
“元帅大人？”
张忠贤在外面，扶着车厢，诧异地问道，“这……这不是去军器监的路啊！”
叶卫青也从神游天外的状态中被拉了回来，他疑惑地看向木子于。
木子于放下茶杯，终于开了金口。
“去平康里。”
平康里？
张忠贤的脑子，嗡的一声。
长安城销金窟，温柔乡英雄冢的平康里？
去那里干什么？
难道是……为了庆祝钱福坤高升，提前去开个庆功宴？
可也不对啊，哪有带着皇帝逛窑子的道理？！这要是传出去，御史台那帮老家伙的口水都能把皇宫给淹了！
“贤弟……”
叶卫青也彻底懵了，他看着木子于，那张脸上第一次出现了混杂着荒谬、不解与一丝被冒犯的古怪神色。
“你……”
“陛下不想看看，这长安的夜色么？”
木子于抬起头，平静地回视着他，用一个问题，回答了另一个问题。
“白日的长安，是万民的长安，朝气蓬勃，充满希望。”
“而夜晚的长安，才是权贵的长安。”
“那里，有最靡烂的歌舞，最昂贵的酒水，也有……最真实的欲望，和最有价值的情报。”
这番话，让叶卫青的呼吸一滞。
他忽然明白了。
又不明白了。
他明白木子于的意思是，要带他去看这座城市的另一面，去看那些隐藏在繁荣之下的暗流。
但他不明白，为什么偏偏是这个时候？在他们刚刚结束了一场关于女色的致命试探之后？
“你的意思是……”叶卫青的声音有些干涩，“去那里，听曲，还是……查案？”
木子于的回答，一如既往地简洁，且出人意料。
“都有。”
“但臣更想让陛下看看什么叫做真正的悲惨。”
马车不再言语，只是安静地，驶入了那片与朱雀大街截然不同的天地。
天色渐晚，街道两旁，一盏盏描金绘彩的红纱灯笼被次第点亮，将整条里坊映照得流光溢彩，宛如白昼。
空气中，不再是市井的烟火气，而是浓郁的，混杂着脂粉、熏香与美酒的甜腻气息。
丝竹之声不绝于耳，娇俏的笑语声从一栋栋雕梁画栋的高楼里传出，钻进车厢，挠得人心头发痒。
马车最终在里坊深处，一座最为气派辉煌的三层楼阁前，缓缓停下。
“春风阁”。
鎏金的牌匾，龙飞凤舞，气派非凡。
不等车夫通报，楼里一个眼尖的龟奴，早就看到了这辆虽不华贵，但由四匹神骏北地马拉乘的马车，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“哎哟！几位爷，面生得很呐！快里面请，我们春风阁的姑娘精通琴棋书画、诗词歌赋，可是全长安城最水灵的！”
叶卫青没有动。
他坐在车厢里，透过掀开的帘子，看着外面那纸醉金迷的世界，又缓缓转过头，看向身边这个始作俑者。
这个男人，刚刚还在朝堂之上，以雷霆之势，掀起了一场席卷整个官场的政治风暴。
刚刚还在朱雀大街，享受着万民叩拜的无上荣光。
而现在，他却用一种带学生去博物馆参观的平静态度，将自己堂堂的大唐天子，带到了这种烟花之地。
想到这，叶卫青看着木子于那张在灯火映照下，清秀得近乎圣洁的脸，脑子里只剩下一片空白和无数个巨大的问号。
最终，所有的情绪，都汇成了一个字。
“你……”
木子于却仿佛知道他要问什么。
“陛下。”
他没有理会那个满脸堆笑，几乎要趴在车辕上的龟奴，而是抬起手，指向了春风阁对面，那片灯火照不到的阴暗角落。
“您看那里。”
叶卫青顺着他手指的方向望去。
角落里，蜷缩着几个衣衫褴褛，看不清面目的身影。
他们像是一堆被丢弃的垃圾，与春风阁的流光溢彩，形成了最刺目的对比。
乞丐。
叶卫青看的的胸口有些发闷。
他当然知道长安有乞丐。任何一个时代，任何一个繁华的都市，都必然有这样的阴暗角落。
他以为木子于带他来此，是要让他看这个。
“他们很惨。”叶卫青的声音有些沉，“所以朕才要摊丁入亩，官绅一体纳粮。”
“朕要让这天下的财富，不再只流向这些销金窟。朕在做了。”
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