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叶卫青的话里，带着不易察觉的辩解。他是一个来自现代的灵魂，他比任何人都懂什么叫贫富差距。他不需要一个古人来教他这个。
木子于听出了他话里的意思。
他只是平静地问：“陛下觉得，他们，是这长安城里，最惨的人吗？”
“难道不是吗？”叶卫青反问。
木子于没有回答，而是将手，指向了另一个方向。
春风阁门口，站着两排身强力壮的护卫。他们穿着统一的黑色劲装，腰间挎着横刀，脸上挂着生人勿近的凶悍。
“那他们呢？”
叶卫青彻底不解了。
“他们？他们是这罪恶的帮凶，是权贵手里的棍棒，是欺压良善的爪牙。”
“是。”木子于点头，表示赞同。“可他们之中，有七成，是北地边军退下来的老卒。”
“身上都带着伤，回乡之后，无田可种，也做不了别的营生。”
“剩下三成，是失地的流民。”
“他们也曾想过靠力气吃饭，但在长安，一座宅子的工地上，有上百人抢一个搬砖的活。他们抢不过，就只能来这里。”
“他们每天吃得饱，穿得暖。但他们每天的工作，就是把那些曾经和他们一样，甚至还不如他们的穷苦人，用拳头，用刀鞘，打出这条街。”
“他们每晚都会做噩梦，梦到自己打的人里，有自己的乡亲，有自己的兄弟。
“他们用这条命，换了一口饭吃。代价是，他们也成了自己最痛恨的那种人。”
叶卫青僵住了。
作为一名心理学博士，他瞬间就理解了木子于话里的含义。
认知失调。
自我厌恶。
这比单纯的饥饿和寒冷，是更深层次的折磨。
那是灵魂的凌迟。
“所以……”叶卫青的声音有些干涩，“你是说，他们，比那些乞丐更惨？”
木子于还是没有直接回答。
就在这时，春风阁二楼的一扇窗户，被推开了。
一阵靡丽的丝竹声和娇媚的笑声，飘了出来。
一个身穿薄纱，云鬓高耸的绝色女子，倚在窗边，手里捏着一方丝帕，对着楼下一个骑着高头大马的锦衣公子，巧笑嫣然。
那笑容，像是淬了蜜的毒药，能让任何一个男人，心甘情愿地，为她赴汤蹈火。
叶卫青的目光，下意识地被吸引了过去。
这些女人，出卖自己的身体和尊严，换取锦衣玉食。
在叶卫青的现代观念里，这是一种选择，一种交易。可悲，但并不可怜。
“陛下。”木子于的声音在他耳边响起，“您觉得，她幸福吗？”
叶卫青沉默。
“她叫红绡，江南人士，三个月前，还是江南织造家的千金。”
“其父因为牵扯进一桩贪墨案，被抄家下狱。家产变卖，族人流放。”
“她有一个七岁的弟弟，按律，要被卖为官奴。她不想自己的弟弟，去过那种生不如死的日子。”
“所以，她来了这里。”
木子于的叙述，平淡得像是在说一件与自己毫不相干的事。
“她在这里，要学着对每一个男人笑。不管那个男人是肥得流油，还是满口黄牙。”
“她要学着喝酒，学着唱那些她曾经嗤之以鼻的靡靡之音。她要学着，在那些男人对她动手动脚的时候，不露出丝毫的厌恶。”
“她每天都把自己打扮得花枝招展，因为只有这样，她才能卖出更高的价钱。”
“她攒下的每一文钱，都会托人，送到她弟弟寄养的那户人家手里。”
“她用自己身体的每一次沉沦，换取她弟弟灵魂的干净。”
车厢内，死一般的寂静。
趴在车厢外，竖着耳朵偷听的张忠贤，他感觉自己听到的，不是什么风月秘闻，而是一把把淬了血的刀子，正一刀刀地，剐着他的心。
“乞丐们失去的，是今生的希望。但他们可以咒骂老天，可以把一切归咎于命运。他们的灵魂，是自由的。”
“护卫们失去的，是良知和尊严。但他们至少还能用‘为了活下去’来麻痹自己。他们的肉体，是自由的。”
“而她们……”
木子于抬起头，看向那个依旧在窗口言笑晏晏的女子。
“她们用最艳丽的笑容，掩盖着最深的绝望。用最卑微的姿态，守护着最后的念想。”
“她们的人和魂，都被困在了这座华丽的牢笼里，日夜煎熬。”
“陛下，您现在觉得，谁，才是这长安城里，最惨的人？”
叶卫青没有回答。
他只是看着那个叫红绡的女人。
看着她从客人手里接过一支金簪，笑得花枝乱颤。
看着她在转身关窗的一瞬间，那笑容，如同潮水般褪去，只剩下一片死寂的麻木。
那一刻，叶卫青感觉自己的心脏，被人狠狠地攥住了。
一种前所未有的窒息感，从四面八方涌来。
他一直以为，他要面对的，是外敌，是权臣，是天灾，是人祸。
他可以用计谋，用权术，用他超越这个时代的知识，去一一应对。
可现在，木子于给他看的，是这个时代的，根。
已经烂掉的，根。
“陛下，您想救他们，只靠恩典，是不够的。”木子于的声音，像是一记重锤，敲在了叶卫青的灵魂深处。
“这个世界病了，病入膏肓。刮骨疗毒，必然会痛，必然会流血。”
“您想当一个圣君，可这个时代，缺的不是圣君。”
“缺的，是一个敢掀桌子的屠夫。”
叶卫青猛地转过头，他看着木子于。
这个年轻人，从始至终，都平静得可怕。
他仿佛不是在揭露一个血淋淋的现实，而是在阐述一个再简单不过的定律。
叶卫青的嘴唇动了动，他想反驳，想说些什么。
却发现，自己一个字也说不出来。
“为什么……要告诉我这些？”他艰难地挤出了一句话。
木子于终于将视线，从春风阁，移回到了叶卫青的脸上。
“因为，在您‘老家’。”
“曾有先辈，找到了答案。”
轰！
叶卫青的大脑，一片空白。
他看着木子于，看着那双清澈如冰，却又仿佛倒映着尸山血海的眼睛。
一阵寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。
车厢外，春风阁的喧嚣依旧。
那靡烂的笑声，钻进叶卫青的耳朵里，却变成了无数冤魂的，凄厉哭嚎。
他缓缓转过头，再次看向那片纸醉金迷的繁华。
那不是长安的夜色。
那是人间的地狱。
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