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回到柔仪殿，那股熟悉的冷香再度将柴贵妃包裹，却驱不散从静思堂带回来的、那丝若有若无的微甜气息，它仿佛已渗入衣料，萦绕在鼻尖，带着某种不祥的黏腻。她没有立刻更衣，只挥退了寻常侍奉的宫人，独留下锦书。
“你怎么看？”柴贵妃的声音在空旷的殿内响起，打破了沉寂。
锦书垂首，字句斟酌：“吴淑人确在煎药，但那火候不似治病，倒像……像在熬制什么需文火久煨之物。且那药罐是旧物，未曾报损置换，恐是刻意避人耳目。还有那新铜盆……”她顿了顿，“伺候的宫人惊慌失措，不似久经事的。”
柴贵妃走到窗边，庭中的玉兰在午后阳光下有些蔫蔫的。“那丝甜味，绝非寻常药材所有。”她指尖轻轻敲着窗棂，“去查，吴淑人近几个月，通过哪些渠道获取药材，除了尚药局，可有宫外来源？特别是那冰片与朱砂，经手之人是谁，一一查明。”
“是。”锦书应下，却又迟疑道，“娘娘，若真查出什么……是否要禀报官家或皇后娘娘？”
柴贵妃转过身，目光平静无波：“无凭无据，贸然惊动圣驾与中宫，只会打草惊蛇。况且，”她语气微顿，带着一丝不易察觉的冷意，“这是本宫协理六宫份内之事，些许疑虑，自当先查证清楚。”
锦书心头一凛，明白了贵妃的意思。这是要将事态控制在柔仪殿的范围内。
“还有，”柴贵妃补充道，“想办法，拿到一点静思堂煎煮后的药渣。”
锦书眼中闪过一丝难色。静思堂虽偏僻，但要无声无息取到药渣而不惊动任何人，并非易事。
“不必多，一点即可。”柴贵妃看出她的顾虑，“吴淑人身边那宫女，是个突破口。寻个由头，让她出来一趟。”
锦书领命，悄然退下安排。
殿内重归寂静。柴贵妃走到贵妃榻旁，指尖拂过那不起眼的暗格边缘，却没有打开。十七枚玉牌沉甸甸地压在心底，而第十八枚，似乎已隐约看到了轮廓，只是上面的字，还未清晰。
她需要知道那药罐里究竟是什么。若是毒，吴淑人想用来对付谁？是她柴贵妃，还是这宫里的其他人？亦或是……别的用途？
过了约莫一个时辰，锦书才匆匆返回，袖中似乎藏着什么东西。她脸色有些发白，快步走到柴贵妃身边，低声道：“娘娘，拿到了。”她小心翼翼地从袖中取出一个用寻常帕子包裹的小团，打开，里面是些许深褐色、带着湿气的药渣，气味混杂，一时难以分辨。
“那宫女起初不肯，奴婢许了她兄长官衙一份差事，又暗示若不肯，她偷盗淑人旧物换取银钱之事便会泄露，她才……”锦书解释道。
柴贵妃摆摆手，示意她不必多言。她的目光凝在那团药渣上，伸出手指，拨开些许，仔细辨认。除了几样常见的草药根茎残渣，她确实看到了一些不寻常的、颜色更深、质地更硬的碎屑，以及几粒极小、未能完全融化的、带着诡异光泽的结晶。
“去请赵医官。”柴贵妃沉声道，“就说本宫午后略感暑气，心中烦闷，请他过来请个平安脉。”
赵医官是太医院一位品阶不高、却因家传擅长辨识药性、尤其对各类偏方杂症有所涉猎的老医官，更重要的是，他受过柴贵妃的恩惠，口风极紧。
锦书会意，立刻前去安排。
等待医官到来的时间里，柴贵妃静坐无言，只看着那团帕子里的药渣，眼神幽深。殿内的熏香似乎也压不住那药渣散发出的、越来越清晰的异样甜腥气。
赵医官来得很快，依旧是那副恭敬稳重的模样。行礼之后，便为柴贵妃诊脉，口中说着些“娘娘乃心火略旺，肝气稍有郁结，并无大碍，待微臣开一剂清心解郁的方子便好”的套话。
诊脉毕，柴贵妃并未让他立刻离去，而是对锦书使了个眼色。锦书会意，将殿内其他宫人皆遣至殿外守候。
“赵医官，”柴贵妃的声音依旧温和，却带着不容置疑的份量，“本宫这里有些东西，劳你帮忙辨认一番。”
锦书将那块帕子呈到赵医官面前。
赵医官初时不明所以，待凑近仔细一看，又用手指拈起些许药渣，放到鼻下嗅了嗅，脸色渐渐变了。他又拿起那几粒细小的结晶，对着光仔细看了看，甚至用指尖碾碎一点，再次嗅闻，眉头紧紧皱起。
“娘娘……”赵医官放下药渣，后退一步，躬身道，“此物……此物并非寻常安神补气之药。”
“哦？”柴贵妃眉梢微挑，“那是什么？”
赵医官额角似有汗意，低声道：“回娘娘，这药渣之中，除了几味寻常草药，还混杂了……曼陀罗子的碎末，以及……以及少量经过炼制的五石散残渣。那丝甜腥气，正是曼陀罗与五石散混合煅烧后特有的气味。”
曼陀罗！五石散！
柴贵妃端坐的身形几不可察地微微一僵。这两样东西，皆是宫中明令禁止之物。曼陀罗有迷幻、镇痛之效，用量稍过便可致人神智昏聩；而五石散，更是前朝遗毒，服后身体燥热，精神亢奋，久服伤身损寿，前朝不知多少名士贵族毁于此物！
吴淑人一个深居简出、年老体衰的妇人，为何要暗中炼制含有此等禁忌之物的药散？
“此物若是服用，会如何？”柴贵妃的声音听不出情绪。
赵医官谨慎答道：“少量服用，或可致人精神恍惚，产生幻象，言行失控。若长期服用，则……则心智渐失，形销骨立，最终癫狂而亡。且此物似经过特殊炼制，气味被草药遮掩，若非细查，极难发觉。”
心智渐失，癫狂而亡……
柴贵妃袖中的手缓缓握紧，指甲掐入掌心。
她挥了挥手，示意赵医官可以退下了，并淡淡道：“今日之事，有劳赵医官了。本宫只是偶得此物，心中好奇而已。”
赵医官心领神会，连声道：“微臣明白，微臣今日只为娘娘请了平安脉。”说罢，躬身快速退了出去。
殿门合上，隔绝了外界。
柴贵妃缓缓站起身，走到那暗格之前，却没有打开。她只是静静地站着，背影挺直，却无端透出一股寒意。
曼陀罗，五石散。不是立刻致命的毒药，而是缓慢摧毁神智的邪物。
吴淑人想用这东西，来对付谁？
或者……这东西，根本就不是吴淑人自己要用的？
那个悄然回京的吴家侄子，在这其中，又扮演着怎样的角色？
她似乎看到了一张无形的网，正在这深宫之中，悄然铺开。而静思堂，不过是这张网的一个结。
良久，她转过身，对锦书吩咐道：“加派人手，盯紧静思堂的一举一动，包括那个小宫女，以及所有与静思堂有往来的人。还有，查一查，宫外那个吴家侄子，近日与哪些人接触过，特别是……与宫中可能有所牵连的人。”
“是。”锦书肃然应道。
柴贵妃的目光投向窗外，夕阳西下，天际染上一片凄艳的橘红。
这潭水，果然深得很。而她，必须在那邪物造成不可挽回的后果之前，找出幕后之人，将其连根拔起。
为了她自己，也为了这宫墙之内，她必须守护的一切。
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