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冯保死后第七日，金陵城表面风平浪静。一场“急病暴毙”的戏码，掩盖了司礼监掌印太监的真实死因。宫中秘不发丧，只以“突发恶疾，薨于任上”为由，低调处理了后事。朝野上下，暗地里揣测纷纷，却无人敢公然议论。一股山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在紫禁城的琉璃瓦上。
皇城司衙署深处，顾惊弦面前摊着一份刚由心腹誊抄完毕的密报。字迹潦草，显然书写者当时心绪不宁。
“冯保书房暗格已清查。除常规金银细软，另发现未焚尽的信笺残片数张。字迹经比对，与冯保日常批红笔迹有异，疑似密写。残留字句模糊，仅可辨：‘……尊者法谕……江南漕运……三月初三……花开……’另有一枚玄铁令牌，纹饰奇特，正面刻菩提树，背面刻数字‘柒’。”
“菩提树……尊者……柒……”顾惊弦指尖轻叩桌面，眼神锐利如鹰。冯保虽死，但他背后的“菩提血”组织显然并未伤筋动骨，反而像受惊的毒蛇，迅速缩回暗处，继续着他们的谋划。“江南漕运，三月初三……”他抬眼看向坐在对面、脸色依旧有些苍白的沈墨深，“今日是二月廿二。留给我们的时间，不足半月。”
沈墨深摩挲着茶杯边缘，目光却落在窗外渐绿的枝头。师兄卓云帆经过几日精心调养，伤势已稳定，但精神损耗极大，多数时间仍在昏睡。每每看到师兄沉睡中仍紧蹙的眉头，沈墨深便觉心头如同压了一块寒冰。
“漕运乃国脉所系。”沈墨深收回目光，声音低沉，“‘菩提血’若真能操控或影响漕运，其能量远超你我想象。三月初三，上巳节，亦是漕船北上第一批重船抵达金陵码头的关键时日。‘花开’……是指那时动手？”
“极有可能。”顾惊弦起身，走到悬挂的巨幅漕运图前，手指划过蜿蜒的长江，“漕粮北运，关乎京师稳定，一旦有失，动摇国本。冯保不过是宫内一环，真正的黑手，必然隐藏在更深处，或许就在这漕运相关的利益网络之中。”
他顿了顿，看向沈墨深：“卓兄情况如何？他可曾再提及组织内情？”
沈墨深摇头：“师兄醒来时短，所言不多。只反复提醒，组织等级森严，以‘尊者’为尊，其下分设‘菩提使’，以数字为代号，冯保代号为‘柒’，地位已然不低。组织渗透之广，可能遍及六部、漕司、乃至……军中。”
最后两个字，让密室内的空气骤然凝固。若连军队都被渗透，那后果不堪设想。
“必须抢在三月初三之前，挖出他们在漕运线上的钉子！”顾惊弦决然道。他立刻召来亲信，下达一连串密令：严密监控金陵及周边所有漕运码头、仓库；排查近半年漕运相关官员的异常调动与收支；暗查所有与冯保有过隐秘往来的商贾、帮派。
一张无形的大网，悄然撒向金陵城看似繁忙有序的漕运命脉。
二
与此同时，金陵城西，一所门庭冷落的茶肆后院。
室内光线昏暗，只点着一盏油灯。三个人影围坐在一张旧木桌旁，气氛凝重。
上首一人，身着褐色绸衫，作寻常富商打扮，约莫五十岁年纪，面容富态，眼神却精明锐利，手指上一枚硕大的翡翠扳指在灯下泛着幽光。他便是金陵漕帮的三当家，人称“笑面虎”的朱贵。
下首两人，一人是码头管事的打扮，另一人则像个账房先生。
“七爷那边……彻底断了。”账房先生声音干涩，带着恐惧，“宫里传来消息，说是急病，可谁信？咱们这条线，怕是要……”
朱贵抬手打断他，脸上依旧挂着习惯性的笑，眼神却冰冷：“慌什么？天塌下来，有高个子顶着。七爷是宫里的人，他出了事，自有上面的‘尊者’操心。咱们只管做好自己的本分。”
他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口：“三月初三，第一批‘特殊’的货就要到了。码头、仓库、沿途关卡，都不能出半点纰漏。这可是‘尊者’亲自吩咐的差事，办好了，前程无量；办砸了……”他放下茶杯，发出清脆的磕碰声，“你我，还有一家老小，都得去江里喂鱼！”
管事和账房齐齐打了个寒颤，连声称是。
“皇城司最近盯得紧，”管事压低声音，“码头上多了不少生面孔，兄弟们做事都缩手缩脚的。”
朱贵眼中闪过一丝厉色：“顾惊弦……哼，一条嗅觉灵敏的狗罢了。他以为扳倒了冯保就能摸到咱们的根？还早着呢！吩咐下去，一切按计划进行，但要更加小心。那些‘货’，给我藏严实了，不到三月初三，绝不能露半点痕迹！”
“是！”两人躬身领命。
朱贵挥挥手，让他们退下。独自坐在昏暗的灯光下，他脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝深深的忧虑。冯保的死，像是一记重锤，敲醒了沉睡的巨兽。上面的“尊者”至今没有新的指令，这种沉默，比直接的斥责更让人不安。
他摩挲着翡翠扳指，喃喃自语：“山雨欲来风满楼啊……这金陵城，怕是要变天了。”
三
皇城司的暗中调查并非一帆风顺。漕运系统盘根错节，利益交织，各级官吏、帮会头目早已形成稳固的同盟。外来者想要打入核心，难如登天。数日排查，虽发现几处账目不清、人员调动异常的可疑点，却始终无法触及真正的核心机密。
这日傍晚，沈墨深避开众人耳目，独自来到城中一家不起眼的旧书铺。这是他早年办案时结识的一位老书贩的铺子，也是他落魄后偶尔换取酒资的地方。老书贩人脉极广，三教九流的消息都能听到一些。
铺子里弥漫着陈年纸墨的味道。老书贩看到沈墨深，浑浊的眼睛亮了一下，随即又恢复平静，低声道：“沈先生，可是要寻什么孤本？”
沈墨深摇摇头，将一小块碎银放在柜上：“老周，打听个事。近来漕帮那边，可有什么不寻常的动静？尤其是关于三当家朱贵的。”
老周不动声色地收起银子，左右看了看，才压低声音：“朱三爷？他最近确实有点怪。往常这时候，他早就在各大酒楼摆开场面，迎接北来的漕船老大们了。可今年，安静得很。倒是他手下的几个心腹，往来的更勤快了，而且……去的都是些偏僻的货栈和码头，神神秘秘的。”
“具体是哪些货栈码头？”沈墨深追问。
老周报了几个名字，都是位于金陵城外、相对荒僻的码头。沈墨深默默记下。
“还有，”老周补充道，“听说朱三爷最近得了一件宝贝，是一尊半尺高的血玉菩提，稀罕得很，他宝贝得跟什么似的。”
血玉菩提？沈墨深心中一动，联想到“菩提血”组织。这仅仅是巧合，还是某种标志？
谢过老周，沈墨深离开书铺，心中疑云更浓。朱贵的反常安静，心腹的异常调动，以及那尊血玉菩提……这一切都指向漕帮，指向朱贵，很可能他就是“菩提血”组织在漕运线上的关键人物！
他必须尽快将这个消息告诉顾惊弦。
然而，就在他拐入一条回皇城司的近路小巷时，身后突然传来一阵急促的脚步声！不等他回头，一只大手从后面猛地捂住了他的口鼻，另一只手紧紧箍住了他的双臂！一股强烈的刺鼻气味涌入鼻腔，沈墨深只觉得眼前一黑，瞬间失去了知觉……
四
顾惊弦接到沈墨深失踪的消息时，正在分析漕运码头的布防图。禀报的亲兵声音都在发颤，说是发现沈墨深常去的旧书铺附近有打斗痕迹，地上遗落着沈墨深随身携带的那枚作为证物的铜钱。
“砰！”顾惊弦手中的朱笔被硬生生捏断！一股冰冷的怒意瞬间席卷全身，比得知任何阴谋时都要凛冽。他们竟敢对沈墨深下手！是在警告，还是……已经察觉到了沈墨深打探到的消息？
“查！”顾惊弦的声音如同淬了冰，“封锁消息！动用所有能动用的暗桩，给我把金陵城翻过来！重点查漕帮，查朱贵！生要见人，死要见尸！”
最后四个字，他几乎是咬着牙说出来的。皇城司这部庞大的机器，以前所未有的效率和隐秘度，疯狂运转起来。无数暗探如同鬼魅，融入金陵城的夜色之中。
顾惊弦站在值房窗前，望着窗外彻底暗下来的天空，拳头紧握，指节泛白。沈墨深虚弱苍白的脸、卓云帆昏迷中紧蹙的眉头、冯保死前诡异的笑容、还有那尊血玉菩提……所有画面在他脑中交织碰撞。
他知道，第二场风暴，已经毫无征兆地提前降临。而这一次，他绝不能失去那个刚刚重新点亮他内心一丝暖意的人。
夜色深沉，金陵城的暗流，终于开始了汹涌的奔腾。
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