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日子就这么平静的过着。齐家小院里，读书声，药草香，还有算盘的响声，让生活充满了奔头。他们不知道，在几十里外的县城，一个恶毒的计谋，正朝着他们扑来。
周府，书房。
名贵的香炉里点着安神的香，可周明却觉得心里烦躁的很。他把桌上的一方砚台狠狠摔在地上，好好的端砚碎成了几块，墨汁溅的到处都是。
“齐文昊！”
他从牙缝里挤出这个名字，眼睛里全是恨意。望江楼上那丢人的一幕，天天在他脑子里转，折磨的他睡不着觉。他成了全县读书人的笑话，连家里的下人看他的眼神，都带着点嘲笑。
他想报复，却发现自己根本没地方下手。
比学问？齐文昊那一番话，已经把他钉死了。
比名声？现在的齐文昊，在村里是人人尊敬的智者，在县里是出了名的才子，连县学教谕和刘大老爷都高看他一眼。
周明感觉自己被困住了，怎么挣扎都没用。
“公子，何必为这种人生气。”一个尖嘴猴腮的小厮凑上来，递了杯茶，小声说，“学问上说不过他，咱们……可以在别的地方想法子嘛。”
“别的地方？”周明烦躁的挥挥手，“他一个乡下泥腿子，我还能拿他怎么样？”
那小厮眼珠子一转，压低了声音，脸上露出阴险的笑。
“公子，您忘了？院试马上就要报名了。想参加院试，那得是身家清白，有户籍的良民。那个齐文昊……咱们就说他来历不明，是个没户籍的流民，那他考试的资格，不就……”
这话，让周明脑子瞬间清醒了。
对啊！
他猛的一拍桌子，脸上的颓废一扫而空，取而代之的是一种扭曲的兴奋。
我怎么没想到！
科举是大乾的根本，规矩严的很。其中最重要的一条，就是查考生的户籍。要是被查出来历不明，或者顶替别人考试，轻的这辈子都别想再考，重的要被抓起来游街，再发配到千里之外！
他齐文昊不是有骨气，要走正道吗？我连他走上这条路的资格，都给他断了！
周明眼中闪着疯狂的光，一把抓住那小厮的衣领，急着问，县衙里，管户籍的官差是谁？
“是……是陈书吏。那是个见钱眼开的主，只要银子给够，让他把死的说成活的都行。”
“好！好！”周明大笑起来，笑声又尖又难听，“去，准备二百两银子！不，五百两！我要让那齐文昊的户籍，从县衙的档案里，彻底消失！”
他要的不是简单告个状，他要的是把齐文昊彻底毁了！
当天深夜，一顶不起眼的青布小轿，从周府后门抬了出去，悄悄融进了县城的夜色里。
县衙，户房。
一个脸色发黄，留着两撇小胡子的中年男人，掂了掂手里沉甸甸的钱袋子，脸上的贪婪都快藏不住了。
“周公子放心。”陈书吏把银子塞进怀里，笑的十分讨好，“这点小事，包在我身上。那牛家村的户籍册子，前几天不是刚被水泡过吗？有些字看不清，甚至有几页纸烂了，也是常有的事。到时候，就说那齐文昊的名字正好就在烂掉的那一页上，查不到了。他一个乡下秀才，难道还敢跟县衙的档案过不去？”
周明满意的点了点头，眼里闪过一丝狠毒。
“不只是烂掉。”他声音冰冷的说，“我还要你以衙门的名义，发一封公文到牛家村，就说接到举报，村里藏了来历不明的流民，让村长好好查查报上来。我要让全村人都知道，他齐文昊，是个连出身都有问题的野种！”
陈书吏听了这话，忍不住打了个哆嗦。他知道，这位周公子，是真的要往死里整那个齐秀才了。不过，这与他无关，有钱能使鬼推磨，他只管拿钱办事。
“公子放心，小人明白。”
一桩针对齐文昊科举之路的恶毒阴谋，就在这肮脏的银钱交易中，悄然织成。
几天后，牛家村。
齐文昊正准备去村长家，商议院试报名的担保事宜。他刚刚走出院门，便看到村长黑着一张脸，手里捏着一张盖着县衙大印的公文，急匆匆地朝他家走来。
两人在路上碰了个正着。
“齐秀才，出……出事了！”村长看到他，嘴唇哆嗦着，那张老实巴交的脸上，满是惊慌与恐惧。
村长手里的公文被汗浸的有些软了，上面县衙的大红印章看着很吓人。
齐文昊看了一眼村长那张吓坏了的脸，目光落在了公文上。
公文的话说的很官腔，大概意思就是接到举报，说牛家村藏了没户籍的流民，让村长三天内查清楚报上去，不然全村都要受罚。
流民？
齐文昊眼神一动，他不用多想也知道，这封公文是冲着谁来的。
村长见他不说话，急的直跺脚，声音里带着哭腔。
“齐秀才，这……这可怎么办？县衙那边来势汹汹，说村里有外人，这要是查下来……咱们全村都得跟着倒霉啊！”
齐文昊接过那张公文，只觉得一片冰凉。他轻轻折好，递还给村长。
“村长，别慌。”
他的声音很平静，好像那份能让整个村子不得安宁的公文，在他眼里什么都不是。
“明天就是院试报名的最后一天了。你我一起去县衙一趟，把事情说清楚就行。”
村长张了张嘴，看着齐文昊那过于镇定的脸，心里的慌乱竟然也平复了一些。
……
第二天，县衙门口挤满了人。
长长的队伍从衙门里一直排到大街上，全是准备参加院试的读书人，一个个脸上都带着紧张。
齐文昊和村长就排在队伍最后面。
村长怀里死死抱着村里的户籍册，还有他亲手开的证明，手心里的汗一直没干过。
轮到齐文昊了。
负责登记的是个面色蜡黄的男人，正是陈书吏。他眼皮都没抬，不耐烦的伸出手。
“证明。”
村长赶忙把那份证明恭恭敬敬的递了上去。
陈书吏只看了一眼，嘴角就勾起一丝看不起的笑。他嫌弃的用两个指头捏着纸，随手扔在地上。
“假的！”
他这一嗓子，整个屋子瞬间就安静了。所有人的目光，一下子全都投向了齐文昊。
陈书吏站起来，指着地上的那张纸，声音更尖了。
“我们查过！牛家村的户籍册子上，根本就没有齐文昊这个人！你好大的胆子，敢伪造户籍，顶替别人考试！”
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