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齐文昊看着她们，一夜没睡的疲惫感没有了。他没有说大话，只是伸出手，把三个妻子一个个抱了一下。“等我。”
他辞别了妻子，背上行囊，和等在门口的村长一起上路。李云婉不放心，坚持要送到村口。
早上的雾很大，去县城的路看不太清。齐文昊的身影一步步走远，最后在白茫茫的雾里看不见了。李云婉站了很久才转身回家。这个家，她们会守好。
一路没话，到县城的时候，太阳已经到了头顶。
城门口人很多，比平时热闹，大部分都是背着考篮、神色紧张的读书人。和村长告别后，齐文昊没有去贡院那边凑热闹，而是在城里找客栈。
他路过一家门脸很小的大通铺客栈，里面挤满了人，吵吵闹闹。他只看了一眼就摇头走了，继续往前。最后，他在一条比较安静的巷子里，找到一家看着干净的客栈。
店钱不便宜，一个单间要五十文一晚。
齐文昊没有犹豫，直接走了进去。他想起了怀里那块碎银子，想起了妻子们的眼神。不能在这种地方省钱，要是休息不好耽误了考试，才是真的对不起她们。
他要了一间房，店小二送来了热水和简单的饭菜。齐文昊关上房门，放下行囊，坐在桌边，没有马上吃饭。
他从怀里拿出那本林修远亲笔批注的《策论集注》。那熟悉的、有力的红色批注，让他脑子里那些零散的学问，被一条条线串了起来。
他又看了一遍书，感觉对明天的院试，更有把握了。
院试当天，天还没亮，贡院门口已经站满了人。
黑压压的人群挤满了整条街，气氛很紧张。负责检查的衙役拿着棍子来回走动，大声喊着，维持秩序。周围的考生大多脸色紧张，有的在小声背书，有的不停整理衣服，手心都是汗。
在这群紧张的人里，齐文昊显得有些不一样。
他穿着那件洗得很干净的青衫，背着考篮，安静地排在队伍里，神情平静。他没有东张西望，也没有低头背书，只是安静地站着，好像周围的吵闹都和他没关系。
队伍慢慢往前走。
搜检的衙役非常严格，从头到脚，从考篮到衣领，每一处都要仔细检查，防止有人带东西作弊。
轮到齐文昊了。
他解开行囊，打开考篮，让衙役检查。
一切都很顺利。
就在他通过检查，一只脚准备迈进贡院大门的时候。
一道不善的视线，从不远处的人群里投了过来。那视线里，带着不加掩饰的恨意。
齐文昊停下脚步，心里一紧，顺着那道视线看了过去。
在贡院对面的茶楼二楼窗口，一个穿着华贵绸缎的年轻考生，正死死地看着他。那考生的脸色有些白，一双眼睛里全是怒火。
在那考生旁边，还站着一个尖嘴猴腮的跟班，正对着他指指点点，脸上是阴险的笑容。
那个充满恨意的眼神，齐文昊不陌生。
是周明！
他不是被县令大人革去了功名，永不录用了吗？怎么会出现在这里，还穿着一身考生的衣服？
齐文昊皱起眉头，心里有了一丝不好的预感。事情，恐怕没有那么简单。
那道视线充满恨意，直直地射向齐文昊。
齐文昊的脚步停顿了一下，便恢复正常。他顺着感觉看过去，贡院对面的茶楼二楼，一个穿着考生长衫的年轻人正看着他。那人的脸色有些白，眼神里全是怒火。
这张脸，和周明长得有七分像，但表情更阴沉。
周康。
齐文昊的脑子里冒出这个名字。他是周明的一个远房堂弟，也是个秀才，平时总跟在周明后面，仗着周家的势力在县里做事。
周明被革除了功名，这辈子已经完了。周家看来不打算放过这件事，把仇恨记在了自己头上，想让这个周康在考场里找回面子。
周康旁边站着的那个小厮，就是那天在县衙户房外，跟着周明的同一个人。
齐文昊心里明白了，他收回目光，脸上没什么变化。他不再理会那道视线，跟着人群，走进了贡院的大门。
考场里面，气氛很紧张。一排排的号舍又窄又小，只能坐下一个人，放一张桌子。空气里是墨汁和考生们紧张的汗水混在一起的味道。
齐文昊拿着号牌，找到了自己的位置。
那是一间靠在角落的号舍，地方比别的还要小一些，旁边就是茅厕，一阵阵臭味飘过来。他刚放下考篮，准备坐下，就看到了邻座的考生。
正是周康。
周康也看见了他，脸上没有一点意外，嘴角动了动，露出一丝冷笑。他眼神里的挑衅和恶意，毫不掩饰。
齐文昊心里清楚，这是早就安排好的。他脸上依旧平静，没有理会，自己坐了下来。他把考篮里的笔、墨、纸、砚一件件拿出来，在小桌子上放好，动作很稳，好像根本没看到旁边那道充满敌意的目光。
很快，主考官进场了。在一群官吏的簇拥下，他站上高台。
“院试是国家大典，为朝廷选拔人才，必须严肃！”主考官的声音很大，传遍了整个考场，“你们都是读书人，应该懂规矩！考场里，互相说话的，算舞弊！传递纸条的，算舞弊！只要是舞弊，一被发现，立刻带上枷锁游街示众，革除功名，一辈子不准再考！绝不宽容！”
这番话说完，整个考场的气氛更紧张了，连呼吸声都小了很多。
“第一场，默经。发卷！”
一声令下，差役们开始分发空白的试卷。
齐文昊接过试卷，在桌上铺平，拿起墨条，在砚台里慢慢地磨着。磨墨的声音在安静的号舍里响起，让他本来就平静的心情，更加沉稳。
他提起笔，蘸了墨。
他集中精神，笔尖落在纸上，一个个工整的楷书就从笔下写了出来，正是他背得滚瓜烂熟的《论语》篇章。他的速度不快不慢，每个字都写得很稳，笔画有力，像是印上去的一样。
时间一点点过去，考场里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
就在齐文昊写到一半的时候，旁边的号舍里，忽然传来一声很轻的咳嗽。
咳。
声音很小，像是人不小心呛到了。
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