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周明吓了一跳，赶紧拱手：“不知道员外大人叫我过来，有什么吩咐？”他家在县里条件还行，但也只是小康，在赵员外这种有钱人面前，根本不算什么。平时，他连见赵员外一面的机会都没有。
赵员外让人上了茶，直接开口说道：“周秀才，我听说，这次院试，你本来很有机会拿第一，却被牛家村那个齐文昊，给压了一头？”
这话一说，周明的脸色就变了。
他脸色发白，捏着茶杯的手紧了紧，勉强笑道：“学生本事不够，比不过人家，怨不得别人。”
“本事不够？”赵员外哈哈一笑，笑声里带着嘲讽，“我看未必。他一个山沟里出来的泥腿子，走了什么狗屎运，谁知道呢？倒是周秀才你，家世清白，从小读书，这个案首本来就该是你的。”
听了这话，周明心里积压的火气一下子就上来了。
他咬了咬牙，放下了茶杯：“员外大人说笑了。他现在是案首，又得了张御史的看重，风头正盛，学生怎么能比。”
“风头正盛，才好办。”赵员外身体微微往前倾，压低了声音，“我今天请你来，就是想问问你。对付一个读书人，用什么法子最好？”
周明立刻就明白了赵员外的意思。
他眼珠一转，人看着就精明了起来。
“员外大人，这您可就问对人了。”周明压低声音，嘴角勾起一丝冷笑，“对付武夫，用刀。对付商人，用钱。可对付我们这种读书人，最要命的，是两个字。”
他伸出两根手指，在空中晃了晃。
“名声。”
“只要把他的名声搞臭了，让他变成一个品行不好的小人。那他就算文章做的再好，乡试的主考官只要听到一点风声，心里就先不舒服了。他这辈子的前途，就算是毁了一半！”
赵员外的眼睛亮了。
他发现，眼前这个看着没用的酸秀才，肚子里的坏水，可比他手下那些只知道动手的家丁多多了。
“说下去。”
周明得了鼓励，胆子也大了起来，他凑的更近，声音又低又冷：“要毁一个人的名声，最快、最管用的法子，就是男女之间那点事。尤其是他这种刚定了亲，还没成婚的年轻人，身边又带着几个漂亮的小姨子……”
他嘿嘿一笑，眼神看着很坏。
“咱们甚至不用真有什么事，只要有那么个风声传出去，说他利用帮村里人办事的方便，跟哪个小媳妇，或是哪家大姑娘，不清不楚……那唾沫星子，都能把他淹死！”
“到时候，人人都说他是个假好人。他之前做的那些好事，在别人眼里，也都成了有目的的算计。他再说什么，还有谁会信？”
“好！好计！”赵员外一拍大腿，脸上的阴沉一扫而空，满是兴奋，“就这么办！那该从哪里下手？”
周明自信的一笑，说出了一个让赵员外都觉得有点发冷的地方。
“高家村。”
他慢悠悠的分析道：“他齐文昊不是刚帮了高家村一个大忙，成了高家村的恩人吗？咱们就从这恩情上做文章。找个高家村的女人，让她出来‘指认’，就说齐文昊当初去谈判，背地里就对她动手动脚，许诺好处……”
“您想想，一个受了恩惠的村子，他们的女人出来说话，这话别人听了，能不信吗？外人只会觉得，要不是真有这事，谁会去诬陷自己的恩人？这一下，就能让他再也抬不起头来！”
赵员外听得倒吸一口凉气，看着周明那张白净的脸，第一次觉得，读书人要是坏起来，可比他们这些粗人狠多了。
“妙！实在是妙！”
他再不犹豫，当场从怀里掏出一张一百两的银票，拍在桌上，推到周明面前。
“这是定金。事成之后，我再给你二百两！”
周明看着那张银票，呼吸都重了，他连忙把银票收进袖子里，弯腰拜道：“多谢员外大人！学生一定为大人办好此事，让他齐文昊死无葬身之地！”
赵员外满意的点了点头，随即叫来心腹管家。
“你，亲自带上两百两银子，现在就去高家村。就按照周秀才说的，找一个贪财的，或者家里有难处的，嘴巴不严的女人。告诉她，只要她肯站出来，按照我们教的说几句话，这银子就是她的。办的漂亮点，不要留下尾巴。”
“是，老爷！”管家接过银子，沉着脸退了出去。
一场针对齐文昊的阴谋，就这么定了下来。
而此时的牛家村，齐家小院里，却很安静。
李云婉正在灯下，帮着齐文昊整理他画的那些河道图。两个村子合力修渠，进度很快，估计再有七八天就能完工。
村里的学堂也搭起了架子，孩子们每天傍晚都会跑过来，听齐文昊教他们读书认字。
一切，都充满了希望。
齐文昊放下手中的笔，看着窗外宁静的夜色，心中正在盘算着，等水渠修好，就拿着自己勘察绘制的河道图，去县衙面见县尊。
他不知道，一张看不见的黑网，已经从县城撒来，正悄无声息地，向着他这个小小的院落，笼罩而下。
......
牛家村的村民们干劲十足。
水渠那边热火朝天的干着，村里也没闲着。几间废弃的旧祠堂，被村民们三五天就收拾了出来。里面摆上了东拼西凑来的桌椅，虽然破旧，但都擦得很干净。
齐文昊的学堂就这么开课了。
不收一文钱，只要是村里愿意念书的孩子，都能来。
开课第一天，小小的祠堂里，挤进来三十多个半大的孩子。大的有十二三岁，小的才刚六七岁，男孩女孩都有。他们大多穿着带补丁的旧衣裳，小脸虽然脏兮兮的，但眼睛都很亮，对这个陌生的地方充满了好奇。
齐文昊站在最前面，手里拿着一本最基础的《三字经》。
“人之初，性本善……”
他没有讲什么大道理，只是用最简单的话，解释着这六个字的意思。他的声音很温和，每个字都很清楚，让这些从没摸过书本的孩子，也能听得进去。
李云瑶抱着一叠草纸，在孩子们中间走动，当起了帮手。她字写的好，人也细心。
“笔不是这么握的。”她走到一个最小的男孩身边，蹲下身，握着他的小手，耐心的纠正他握笔的姿势，“要像这样，三根手指捏住，手心要空出来，才能写得稳。”
小男孩看着这个漂亮的姐姐，脸一红，用力的点了点头。
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