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“我那同乡，才学出众，文章写得极好。可乡试放榜，却名落孙山。他不服气，后来辗转托了关系，才打听到，他那份本可评为上佳的卷子，被分到了周明手中，只得了一个‘文理不通，言之无物’的批语，直接被黜落了。”柳乘风的拳头，不自觉地握紧了。“后来我们才查到，那周明贪财好色，早已暗中将考场上的名额，当成了价码，卖给了那些愿意出钱的富家子弟。我那同乡家境贫寒，拿不出孝敬，便成了他敛财的牺牲品。”
柳乘风眼中闪过一丝怒火和无奈：“这种人，本该被革职查办，可他却不知走了谁的路子，非但没事，反而还步步高升，从一个县教谕，混到了分考官的位置。真是……真是滑天下之大稽！”
齐文昊静静地听着，心中却已是掀起了波澜。
赵员外在乡试上动手脚的计划失败了，但他绝不会善罢甘休。他自己无法进入考场，那么，这个本就与他蛇鼠一窝，又恰好手握考官权力的周明，就是他最顺手，也是最致命的一把刀。
不用想也知道，自己的卷子，有极大的可能，会“恰好”落到周明的手中。
到时候，无论自己的文章写得多么天花乱坠，只要周明笔锋一转，一个“文理不通”的批语下来，自己三年的苦功，便会彻底化为泡影。这条路，比李书吏的迷路之计，更加阴险，也更加让人无从防备。
柳乘风见齐文昊沉默不语，以为他在担心，便指着册子上另外两个名字，沉声道：“其实，周明不过是个小角色，真正能决定我们命运的，是这二位。”
齐文昊的目光，落在了册子的最顶端。
“主考官，京城来的李侍郎，是官场有名的清流一派，为人最是刚正，眼里揉不得沙子。他主持的考试，尤其看重文章的实务策论，厌恶空谈。”
“副主考官，则是本省的王御史。”柳乘风说到这里，声音又冷了几分，“此人风评不佳，是本地士绅势力的头面人物，据说与省城内外许多富商乡绅，都有着不清不楚的关系。”
他顿了顿，看着齐文昊，一字一句地说道：“我听闻，望江县那个赵员外，背后的大靠山，正是这位王御史。齐兄你这次让赵员外颜面扫地，他必然已经通过门路，在王御史面前给你上足了眼药。”
齐文昊心中一凛。
他没想到，赵员外的关系网，竟然能直通省城乡试的副主考官！
周明是豺，这位王御史，就是狼。豺狼联手，自己这次乡试，可以说是危机四伏，几乎是十死无生之局。
即便自己的卷子侥幸没落到周明手里，可只要文章到了最后审阅的环节，王御史想要寻个由头将自己刷下来，简直易如反掌。
客栈的房间里，气氛一下子变得无比压抑。
“唯一的破局之法，”良久，齐文昊缓缓开口，声音平静，却带着一股不容置疑的决断，“就是我的文章，要写得足够好，好到让那位主考官李侍郎都无法忽视，甚至愿意力排众议，也要将我保下来！”
柳乘风看着齐文昊眼中那抹惊人的亮光，心中的担忧竟也消散了几分，取而代之的，是一种莫名的信心。
“说得对！”他一拍大腿，“想这些也没用！走，齐兄，我带你去尝尝这省城最有名的灌汤小笼包！填饱了肚子，才有力气跟那帮混蛋斗！”
……
省城的小吃街人声鼎沸，香气四溢。
柳乘风轻车熟路地带着齐文昊，在一家不起眼的小店坐下。很快，两笼热气腾腾的小笼包便被端了上来。
那包子皮薄如纸，隐约能看到里面晃动的汤汁，顶上捏着精致的褶子，看着就让人食指大动。
齐文昊也是饿了，夹起一个就往嘴里送。
“小心！”柳乘风的提醒还是晚了一步。
齐文昊一口咬下，滚烫鲜美的汤汁瞬间爆开，溅了他满脸。
柳乘风先是一愣，随即抚掌大笑起来：“哈哈！齐兄，你这吃东西，都透着一股‘急才’！这包子得先开个小窗，把汤喝了，才能吃！”
齐文昊有些狼狈地抹了把脸，看着柳乘风那促狭的笑容，自己也忍不住笑了起来。
两人之间的紧张气氛，在这一阵笑声中，荡然无存。
一顿饭吃得酣畅淋漓，两人关系也更近了一层。正当他们并肩走回客栈时，街角处一家药铺门口的骚动，却吸引了他们的注意。
“求求您了，掌柜的！再赊我一副药吧！我孙女快不行了啊！”
一个熟悉的声音传来，齐文昊和柳乘风对视一眼，快步走了过去。
只见人群之中，那个卖馄饨的老汉，正跪在一家挂着“仁心堂”牌匾的药铺门口，对着一个锦衣绸缎的中年掌柜，拼命地磕头。
而那掌柜的，却一脸嫌恶，指挥着店里的伙计：“把他给我赶出去！整天来哭穷，晦气！我们开的是药铺，又不是善堂！”
“之前不是已经赊过一副药了吗？怎么又来了？”
“你们不知道，那恶少家里就是这‘仁心堂’的东家！他们就是故意刁难这老汉呢！”有知情的路人小声议论着。
柳乘风的脸色，瞬间就沉了下来。
“仁心堂？我看是黑心堂！光天化日，见死不救，简直枉为医者！”他义愤填膺，撸起袖子就要上前理论。
齐文昊一把拉住了他。
“柳兄，别冲动。”
他看着那块在阳光下闪闪发光的“仁心堂”金字招牌，又看了看被两个伙计粗暴推倒在地的老汉，眼中闪过一丝冰冷的寒意。
“硬闯无用。”齐文昊的声音很低，却带着一种让人心悸的力量。
“对付这种满口仁义道德的伪善之人，我们得用读书人的法子。”
他凑到柳乘风耳边，缓缓说道。
“诛心。”
“诛心？”柳乘风的眉毛挑了起来，他看着齐文昊那张平静的脸，眼中闪过一丝不解。
齐文昊没有多做解释，只是走到桌前，重新铺开了一张宣纸。他挽起袖子，提起笔，蘸满了墨。
“柳兄，借你的笔墨一用。”
柳乘风看着他，只见齐文昊的眼神专注而深邃，仿佛整个世界的喧嚣都被隔绝在了窗外。他不再多问，只是安静的站在一旁，看着那支狼毫笔在纸上迅速游走。
没有激昂的陈词，也没有愤怒的控诉。齐文昊笔下流淌出的，是一个故事。
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