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那锦衣公子被问得一愣，随即嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。“金子做的？哼，我这双靴子，比金子可贵重多了！你这种穷酸，一辈子也买不起！”
他身后的家丁们跟着哄笑起来，看向那青衫年轻人的眼神，就像在看一个不知死活的傻子。
青衫年轻人，也就是柳乘风，对周围的目光毫不在意。他手中的折扇轻轻摇动，脸上的笑意不减。
“既然不是金子做的，那便是凡物。按《大乾律》，凡因过失损毁他人财物者，照价赔偿即可。一双靴子，就算沾了点油污，送到铺子里清洗，最多不过几十文钱。公子却要人家的腿，这恐怕就不是赔偿，而是敲诈勒索了。”
柳乘风的声音不疾不徐，吐字清晰，每一句都像是一根针，精准地扎在了要害上。
围观的人群中，有几个懂行的，都暗暗点头。
那恶少脸上的嚣张僵住了。他一个纨绔子弟，哪里懂什么《大乾律》，被对方一套话说下来，竟有些不知如何反驳。
“你……你少在这里跟我讲这些没用的！”恶少恼羞成怒，脸色涨得通红，“我管你什么律不律的！在省城，本少爷的话就是规矩！给我打！连这个多管闲事的家伙一起打！”
几个家丁早就摩拳擦掌，听到主子发话，立刻狞笑着围了上来。
柳乘风脸上的笑意收敛，眼神一凝，手中的折扇也停了下来，显然是准备动手。
就在这时，一道平静的声音，从他身侧传来。
“我劝你最好别动手。”
柳乘风偏头看去，只见一个同样穿着普通青衫，头戴斗笠的年轻人，不知何时已经站到了他的身边。
正是齐文昊。
恶少看到又多了一个人，气焰更盛：“又来一个找死的！今天本少爷就让你们知道，多管闲事的下场！”
齐文昊没有看他，目光只是淡淡地扫过街角的方向，幽幽地说道：“我刚刚看到布政使司的车队过去了，听采买的管事说，今日是布政使大人的寿宴，宴请全城权贵。城中下了严令，最忌讳见血光，若有当街喧哗斗殴的，一律拿下，按冲撞贵人论处。”
他的声音很平淡，像是在说一件跟自己毫不相干的事。
可“布政使”三个字一出，那恶少和几个家丁的脸色，齐刷刷地变了。
布政使，那可是整个行省的二把手，跺一跺脚，省城都要抖三抖的人物。他们这种不入流的富家子弟，在人家眼里，连蝼蚁都算不上。冲撞了贵人的寿宴，那后果……
恶少的气焰，像是被一盆冷水从头浇到脚，瞬间灭了。
他色厉内荏地瞪着齐文昊和柳乘风，只觉得今天出门没看黄历，怎么接连踢到铁板。一个引经据典，一个搬出高官，都不是好惹的主。
“你……你们给我等着！”
恶少撂下一句场面话，再也不敢停留，带着几个同样蔫了的家丁，灰溜溜地钻进了人群，转眼就没了踪影。
一场风波，就此化解。
地上的老汉挣扎着爬起来，对着齐文昊和柳乘风就要下跪，被二人眼疾手快地扶住了。
“使不得，老人家，快起来。”
“多谢两位公子，多谢两位公子救命之恩啊！”老汉老泪纵横，感激得说不出话来。
齐文昊和柳乘风帮着老汉将掀翻的摊子扶起来，又从怀里掏出几钱碎银子塞给他，这才在老汉的千恩万谢中脱身。
“近考居”客栈里，伙计送上了一壶热茶。
“在下柳乘风，也是来参加此次乡试的考生。还未请教兄台高姓大名？”柳乘风率先抱拳，对齐文昊的佩服之情溢于言表。
刚刚那场面，他虽然也能应付，但绝不会像齐文昊这般，三言两语，便将对方的气焰彻底压下，不费吹灰之力就解决了麻烦。
“齐文昊。”齐文昊也回了一礼，对眼前这个年轻人同样心生好感。
此人一身正气，面对强权敢于出头，而且言辞犀利，是个有胆有识的。
两人一番交谈，竟发现彼此都是出身寒门，靠着苦读才走到今天。谈及各地的民生疾苦，对时下一些弊病的看法，更是惊人的一致。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。我辈读书人，若只知圣贤文章，却对窗外事不闻不问，那这书，不读也罢！”柳乘风放下茶杯，慨然长叹。
“柳兄所言，深得我心。”齐文昊点了点头。
从望江县的修渠引水，到高家村的宗族械斗，再到刚刚街上那鲜明对比的一幕，都让他对这个时代的认知，愈发深刻。
“齐兄对民生实务的见解，鞭辟入里，远超寻常秀才，不似死读书之人。”柳乘风越聊越是心惊。
他发现，齐文昊的许多看法，都不是从书本上得来的空谈，而是有着清晰的逻辑和解决思路，仿佛亲身经历过一般。
“不过是纸上谈兵罢了。”齐文昊谦虚了一句，随即话锋一转，“柳兄可知，此次乡试的主副考官，是何人？”
知己知彼，方能百战不殆。这是他一早就想打听的事。
听到这话，柳乘风脸上的轻松之色，渐渐变得凝重起来。
他从随身的书箱中，取出一份整理得井井有条的册子，递给了齐文昊。
“主考官是翰林院的王学士，此人学问扎实，为人古板，最重文章的起承转合，只要文章做得四平八稳，便不会差。副主考官则是咱们省里的提学大人，据说性情随和，不拘一格。”
齐文昊翻看着册子，上面详细记录了两位主官的籍贯、喜好、文风，甚至连他们以往主持过的考试题目，都搜罗在内，可见柳乘风是下了苦功的。
“这二人，倒还好说。”柳乘风的手指，点在了册子末尾，一个分考官的名字上。
“齐兄，此人，我们要格外小心。”
齐文昊的目光，顺着他的手指看去。
那上面，清清楚楚地写着三个字。
周明。
竟是那个在望江县，与赵员外沆瀣一气的周明！
齐文昊的眼神，缓缓眯了起来。
他没想到，这条毒蛇，竟然也跟到了省城，甚至还摇身一变，成了决定他们这些考生前途命运的考官之一。
“柳兄也知道此人？”齐文昊不动声色地问道。
柳乘风的脸色很不好看，他压低了声音：“岂止是知道。此人原是咱们邻县的教谕，我一个同乡，去年就是栽在了他的手里。”
“哦？此话怎讲？”
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