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他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，一口气没上来，脑袋一歪，彻底没了动静。他那个不成器的儿子看着父亲的尸体，又听着外面震天的锣鼓和欢呼声，两腿一软，瘫倒在地。
他知道赵家完了。
“捷报！”
“捷报！”
一匹快马从官道上冲向牛家村的村口。
马上的官差人还没到，洪亮的声音就先传了过来。
“喜报！牛家村齐文昊，高中本届乡试亚元！”
村口大槐树下，几个闲聊的老汉手里的烟杆掉在了地上。
亚元？
几人面面相觑，一脸不敢相信。
下一秒，整个牛家村都轰动了。
“啥？文昊中了？”
“是亚元！全省第二！是举人老爷了！”
“我的老天爷！”
“快，快去告诉齐大山！”
整个村子，一下子彻底沸腾了。
田里的齐大山听到消息，手里的锄头握不住了，整个人愣在原地。
旁边一个村民用力的拍了他一下：“大山哥！你傻站着干啥！你家文昊出息了！是举人老爷！”
“举……举人老爷？”
齐大山的眼眶一热，眼泪流了下来。他扔下锄头就往家里跑，一边跑一边喊，声音里又哭又笑。
“俺的儿啊！俺的儿出息了啊！”
齐大山冲进自家院子，直接跑到墙角，抱出那串藏了多年的鞭炮。
“点！给我点着！往死里放！”
“噼里啪啦……”
鞭炮声响彻了整个牛家村，比过年还热闹。
……
“姐！姐！你听到了吗！”
李云瑶和李云兮跑进屋里。
李云婉正在屋里做针线，听到外面的声音正觉得奇怪，两个妹妹就冲进来抱住了她。
“中了！姐夫中了！是亚元！”
李云婉手里的针线筐掉在地上。
她愣住了，眼眶一下子就红了。
当初用嫁妆支持齐文昊读书，她赌上了自己的一辈子。
现在，她赌赢了。
眼泪不受控制的滑了下来。
李云瑶抱着姐姐，也是又哭又笑：“姐，你现在是举人老爷的夫人了！看以后谁还敢乱说话！”
李云兮更是凑到李云婉耳边，小脸红扑扑的，压着嗓子说：“姐，等姐夫回来，你可得抓紧了，给咱家添个小举人！”
“死丫头！胡说什么！”
李云婉又羞又喜的拍了妹妹一下，脸上却全是笑意。
三个女人抱在一起，又哭又笑。
……
省城，客栈。
齐文昊和柳乘风喝完了送行酒。
“齐兄，我就不多留了，得先回乡祭告祖宗。”柳乘风摇着扇子，脸上带着笑意。
他看着齐文昊，拱了拱手。
“三个月后，京城再会。”
齐文昊也站起身回了一礼，笑了。
“好，到时候，你我兄弟再一起去会会京城的天才，看看是他们的文章硬，还是咱们的拳头硬！”
“哈哈哈！说得好！”
柳乘风大笑着转身离去。
齐文昊也踏上了回家的路。
来时孤身一人，回去时，他已经是举人了。
路过官驿，驿丞看到他的举人凭证，立刻点头哈腰的把他迎进最好的房间。
“齐老爷，您有什么吩咐尽管开口！小的们随叫随到！”
那态度比对自己亲爹还恭敬。
齐文昊对此没什么感觉，这就是现实。
他只想快点回家，想那个为他付出了一切的女人了。
路上，他收到了李云婉托商队带来的家书。
信上写满了喜悦和思念。
但在信的末尾，李云婉却用很隐晦的语气写道：
“……家中一切安好，夫君勿念。只是前些天，村里用作学堂的祠堂偏院，夜里一场大雨，塌了。里正说村里没钱，怕是修不好了，孩子们也没了读书的地方，可惜了……”
齐文昊拿着信纸的手慢慢收紧。
学堂塌了？
偏偏在他考中举人之后？
还偏偏是里正说没钱修？
他知道，妻子这么写，肯定是有事。
里正，赵家的余孽……
齐文昊的脸上，没了笑容。
……
几天后，牛家村村口。
当齐文昊的身影出现在村口时，整个村子都沸腾了。
“回来了！文昊回来了！”
“举人老爷回来了！”
齐大山带着全村几百口人，都涌到了村口。
齐文昊走到跟前，齐大山直接带头跪了下去，声音发颤。
“恭迎举人老爷，荣归故里！”
“哗啦啦……”
他身后，全村的乡亲都跪了下去。
“爹！乡亲们！快起来！这是做什么！”
齐文昊吓了一跳，赶紧上前扶起自己的父亲，又对着所有人大声喊：“快起来！我齐文昊还是牛家村的人，当不起大家这么大的礼！”
他挨个将村里的老人们扶起，脸上带着温和的笑。
村民们看着他，感觉已经完全不一样了。
眼前的年轻人，是天上的文曲星，是能光宗耀祖的大人物！
整个村口喜气洋洋。
在一片恭贺声里，齐文昊的目光越过人群，看向村子深处。
刚才还锣鼓喧天，热闹非凡的村口，一下子就安静了下来。
所有人的视线，都随着齐文昊，看向了村子深处那片刺眼的废墟。
那里原本是村里孩子们上学的地方。
现在，只剩下几根烧黑的木梁和满地的碎瓦。
村民们脸上的笑容都收了起来，一个个攥紧了拳头，却又不敢出声。
几个刚把自家孩子送去读书没几天的妇人，眼圈当场就红了。
一群半大的孩子，眼巴巴的看着那片废墟，小手里还捏着新发的《三字经》，也不敢说话。
齐大山脸上的笑容僵住，他看着儿子的脸色沉了下来，心也跟着往下一沉。
就在这时。
“哟，这不是咱们的齐举人老爷回来了吗？恭喜啊！”
一个阴阳怪气的声音，从人群后面传了过来。
村里的里正揣着手，挺着油腻的肚子，带着七八个地痞，大摇大摆的走了过来。
他嘴上说着恭喜，那张胖脸上却皮笑肉不笑，一双小眼睛里，全是藏不住的幸灾乐祸。
齐文昊转过身，看着他，声音里听不出什么情绪。
“学堂，为什么拆了？”
里正摊了摊手，一副公事公办的样子。
“齐举人，这你可就问到点子上了，也别冤枉我这个当里正的。”
他从怀里掏出一张泛黄的纸，在众人面前晃了晃。
“这祠堂偏院，占的是村里的公地。可这块地，早些年就抵给了赵员外家。现在赵员外家道中落，他家大公子要把地收回去卖钱，好给老员外办后事，这合情合理吧？”
里正把那张纸拍的“啪啪”响。
“白纸黑字的地契，县衙里都盖了红印！我这个做里正的，也没办法，只能按规矩办事！总不能为了你们村几个穷娃读书，就坏了王法吧？”
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