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初至沪上，贝贝在绣坊受尽排挤。一次送货途中，她无意间听见两位贵妇谈论十五年前莫家变故。
其中一人低声感慨：“莫家那对双生花，若还在世，也该有贝贝这般年纪了吧……”
贝贝心中剧震，手中绣品险些落地。
而她不知，此刻贫民窟里，莹莹正对着母亲咳出的血迹，决定明日去齐家求助——
那个她一直刻意回避的未婚夫。
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五月中的沪上，天气已经黏腻起来，潮湿的南风卷着黄浦江的咸腥气，扑进七拐八弯的弄堂，也扑进“彩云绣坊”临街的工间里。空气里浮动着丝线的光泽、浆糊的微酸，以及十几个绣娘身上淡淡的汗意。
阿贝，或者该叫她贝贝，正坐在靠窗最末的一个位置上，低着头，针尖在薄如蝉翼的软缎上飞快起落。她绣的是一方帕子上的缠枝莲，花样不算新奇，贵在线条流畅，配色清雅，尤其是花瓣边缘那极细微的由深至浅的晕色，被她用独创的“破捻针法”处理得不着痕迹，仿佛真带着晨露的鲜活气儿。
“哟，阿贝姑娘这手活儿，真是没得挑，”一个略显尖细的声音在她头顶响起，带着刻意拉长的调子，“到底是江南水乡来的，跟我们这些粗手笨脚的就是不一样。”
说话的是绣坊里的老师傅，大家都唤她金姐。金姐约莫三十五六年纪，穿着一身半新不旧的葱绿旗袍，头发抿得油光水滑，一丝不乱。她手里捏着一块刚完工的牡丹绣片，眼神却斜睨着贝贝手下的帕子，那目光，说不清是赞赏还是挑剔。
贝贝停下针，抬起头，唇角弯起一个恰到好处的弧度：“金姐过奖了，不过是熟能生巧，我还要多跟您学规矩。”
她来彩云绣坊不过月余，是从最底层的学徒做起。这绣坊在沪上不算顶有名气，但也能接到些中等人家的活计，偶尔还能攀上几桩公馆买卖。贝贝是拿着自己绣的几方小手帕，在绣坊后门怯生生问了三天，才被管事的张娘子勉强留下试工的。她知道自己是生面孔，又是外乡人，不懂这大上海的诸多规矩，从不敢行差踏错，说话也留着三分余地。
金姐鼻腔里轻轻“哼”了一声，将那牡丹绣片往贝贝桌角一放：“既然手艺好，那就多辛苦些。张娘子吩咐了，永鑫百货王老板家三小姐下礼拜过生日，指名要咱们坊里出两套睡衣，一套绣玉兰，一套绣蔷薇，工期紧，你帮着把这蔷薇的叶子先铺上底子。”
那绣片上的牡丹富丽堂皇，金线盘绕，是金姐最拿手的样式，却也带着挥不去的匠气。而铺叶底这种活儿，最是耗时耗力，且功劳最终都算在主导绣娘头上。旁边几个绣娘互相递了个眼色，有人低头窃笑，有人面露同情，却没人出声。
贝贝看着那繁复的图样，心里明镜似的，脸上却依旧平和：“好的，金姐，我做完手头这点就做。”
金姐这才满意地扭着腰肢走了。旁边一个年纪小些，叫小翠的绣娘凑过来，压低声音：“阿贝姐，她就是看你手艺好，怕你抢了她的风头，净把些费工夫不出彩的活儿派给你。”
贝贝手下不停，针尖穿过紧绷的缎面，发出细微的“嗖嗖”声，她笑了笑，声音很轻：“没事，做什么都是学本事。”
她不是不委屈。在江南水乡，跟着养母学刺绣，虽清苦，但心是敞亮的。养母总夸她有天分，针脚灵，配色巧，绣出的鱼像要游出来，绣出的花仿佛能闻见香。可到了这偌大的上海滩，天分似乎成了原罪。她不懂为何这里的女人说话总要拐几个弯，不懂为何明明简单的活儿要分出三六九等，更不懂为何自己只是想凭手艺吃口饭，却好像挡了别人的路。
她想起离家那日，养父莫老憨躺在病榻上，脸色蜡黄，咳嗽起来整个瘦削的身子都蜷缩成一团。家里能卖的都卖了，连养母陪嫁的一对银镯子也当了，可那药钱还是像个无底洞。水乡的恶霸黄老虎占了渔市，养父带头去理论，被打断了肋骨，内里也伤了。郎中说，要好生用药将养，否则……否则怎样，郎中没有说，但贝贝看着养母瞬间灰败下去的脸色，就全明白了。
她跪在床前，握住养父粗糙的手。“爹，您放心，阿贝去上海。听说那里遍地是机会，阿贝能绣花，一定能赚到钱，给您请最好的大夫，用最好的药。”
养父浑浊的眼睛里滚下泪来，反手紧紧攥住她，喉咙里咯咯作响，却说不出完整的话。养母只是哭，一遍遍摩挲着她的头发。
最终，她还是来了。带着几件换洗衣服，一小包干粮，还有贴身藏着的，那半块冰凉坚硬的玉佩。养母送她到村口，一遍遍叮嘱：“囡囡，大城市不比家里，凡事忍让，莫要强出头……这玉佩，你收好，或许……或许将来能凭着它，找到你的根。”
她的根？贝贝看着窗外弄堂里晾晒的万国旗般的衣衫，眼神有瞬间的恍惚。她的根在哪里？是那个记忆中只有模糊的繁华影子和骤然破碎的惊恐的所谓“沪上莫家”，还是江南水边那间低矮的、总是飘着鱼腥和药味的瓦房？
她甩甩头，不再去想。眼下最要紧的，是做好工，拿到工钱，寄回家去。
午后，张娘子吩咐贝贝将一套绣好的桌屏给霞飞路上的李公馆送去。那李公馆的姨太太是绣坊的常客，性子挑剔，但结账爽快。
贝贝仔细将用厚纸包好的桌屏放进提篮里，又覆上一块干净的蓝布，这才出了绣坊的门。五月的阳光有些刺眼，电车铛铛地响着，穿着旗袍、皮鞋的摩登女郎挽着西装革履的男士从身边走过，留下阵阵香风。贝贝下意识地紧了紧自己身上那件洗得发白的蓝布旗袍，这是养母用旧衣服改的，在水乡还算体面，到了这里，却显得格格不入。
她按照地址找到李公馆，那是一座精致的西式小楼，带着个小花园。按了门铃，女佣出来接了东西，说是姨太太在会客，让她稍等，取了回执再走。
贝贝便站在门廊的阴影里等着。这里比弄堂安静许多，只有风吹过树叶的沙沙声，和隐约从客厅敞开的窗户里飘出来的谈笑声。
起初她并未留意，直到几个字眼像针一样扎进她的耳朵里。
“……说起来，也是十五六年前的旧事了。”一个略显低沉的女声，带着些许感慨。
“可不是嘛，那时候沪上谁不知道莫家？莫隆老爷为人四海，生意做得大，夫人也是名门闺秀，那一对双生女儿，粉雕玉琢的，真是羡煞旁人。”另一个声音接话，音调略高。
贝贝的心猛地一跳，像被什么东西攥紧了。莫家？双生女儿？
她不由自主地屏住了呼吸，向窗户的方向悄悄挪近了一步。
“唉，谁能想到呢？盛极而衰，也就是一夜之间的事。”低沉女声压得更低了些，“通敌……那样的罪名扣下来，谁能扛得住？家抄了，人抓了，偌大的家业，烟消云散。”
“我听说，莫夫人后来带着剩下那个女儿，不知所踪了？好像是叫……莹莹？”
“嗯，是叫莹莹。当时乱得很，都说那个小的，叫贝贝的，夭折了。可惜了的……若那两个女孩子还在世，算起来，也该有十七八岁，亭亭玉立的大姑娘了。”
“贝贝……真是个好听的名字。说起来，刚才送绣活来的那个小姑娘，看着年纪倒差不多，眉眼也怪清秀的……”
“嘘——快别浑说。那种人家的孩子，就算还在，命运如何，谁又知道呢？这世道……”
后面的话，贝贝听不清了。她只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵住了。耳朵里嗡嗡作响，像是闯进了一窝蜂。莫家……贝贝……夭折……十七八岁……
每一个字，都像重锤砸在她心上。
她是谁？她是莫老憨从江南码头捡回来的阿贝。养父说，那天清晨雾很大，她裹在襁褓里，放在一个破旧的竹篮中，不哭也不闹，只睁着一双乌溜溜的眼睛看着他。除了那半块玉佩，身边再无任何能证明身份的东西。
可为什么，此刻听到“莫家”、“贝贝”这几个字，她的心会这样痛？像是被遗忘了许久的伤口，突然被人狠狠揭开，鲜血淋漓。
她下意识地伸手按住胸口，隔着薄薄的衣衫，能感觉到那半块玉佩坚硬的轮廓。它一直贴着她的心口，带着她体温的温热。
“喂，送绣活的！”女佣的声音惊醒了她。
贝贝猛地回神，才发现自己额上沁出了冷汗，提篮的把手被她攥得死紧。
女佣将一张回执塞到她手里，狐疑地看了她一眼：“你怎么了？脸色这么白？”
“没……没什么，”贝贝慌忙低下头，声音有些发颤，“可能是……有点中暑。谢谢您。”
她几乎是逃离了李公馆的门廊。阳光明晃晃地照在霞飞路上，她却感觉不到一丝暖意。周围的车马声、人声，都变得遥远而模糊。她脑海里反复回荡着那句话——“若那两个女孩子还在世，也该有贝贝这般年纪了吧……”
贝贝……贝贝……
这是她的名字。养父母给她取的，说捡到她时，她像个小宝贝。可原来，这或许本就是她的名字？
那莫家……那个一夜之间倾覆的莫家……难道就是她的……根？
她浑浑噩噩地走着，不知走了多久，直到腿脚酸软，才在一个僻静的街角停下来，靠着冰凉的墙壁，大口喘着气。心跳得厉害，像是要挣脱胸腔的束缚。
她需要冷静。这也许只是个巧合。上海这么大，同名同姓的人多了去了，年纪相仿的女孩子更是数不胜数。那些太太们不过是闲聊几句陈年旧事，怎么会和她这个从江南水乡来的、无依无靠的小绣娘扯上关系？
对，一定是巧合。她用力甩头，试图把那些纷乱的念头甩出去。当务之急，是赚钱，给爹爹治病。其他的，都不重要。
她紧紧攥着提篮的把手，指甲几乎要掐进木头里。那半块玉佩贴着皮肤，冰凉一片。
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与此同时，沪西那片低矮拥挤、终年弥漫着煤烟和污浊气味的贫民窟里，一间用木板和油毡勉强搭就的窝棚内，光线昏暗。
莹莹端着一个小巧的白瓷碗，碗里是刚熬好的、黑乎乎的药汁。她走到床边，轻声道：“娘，该吃药了。”
床上躺着的妇人，正是昔年沪上莫家的主母林婉如。只是如今，她早已褪尽了铅华，脸色苍白憔悴，眼角的皱纹深刻着这些年的磨难与风霜。她勉强撑起身子，就着莹莹的手，小口小口地喝着药。
她的动作很慢，每喝一口，眉头都微微蹙起，似乎在强忍着什么。忽然，她喉咙里发出一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽，身体剧烈地颤抖起来。
“娘！”莹莹慌忙放下药碗，扶住她，用帕子去接。
一阵猛咳之后，林氏虚脱地倒回枕上，喘着粗气。莹莹收回帕子，借着从木板缝隙透进来的微弱天光，她看到那素白的帕子上，赫然染着一抹刺目的猩红。
那血色，像一道惊雷，劈在莹莹的心上。她的手猛地一抖，帕子险些掉落。
林氏闭着眼，声音细若游丝：“没……没事，老毛病了……”
莹莹看着母亲毫无血色的脸，看着那帕子上惊心的红，又环顾这四处漏风、家徒四壁的“家”。这些年，母亲变卖了所有能变卖的首饰细软，靠着给人缝补、浆洗，供她读完了教会学校。齐家感念旧情，确实派管家暗中接济过几次，但母亲性子倔强，不愿多受嗟来之食，总是婉拒大半。而她自己，虽然成绩优异，却也因为莫家女儿的身份，在找事做时屡屡碰壁。
她们已经山穷水尽了。母亲的病，再也拖不起了。
莹莹紧紧攥着那方染血的帕子，指甲陷进柔软的掌心里。她想起那个总是穿着干净学生装，眉眼清朗，会在来看望她们时，悄悄塞给她几块糖果，或是一本新书的少年。想起他去年站在齐家那辆黑色的汽车旁，身量已经很高，肩背挺直，对她说：“莹莹，别怕，我会像保护妹妹一样护着你。”
妹妹……是啊，在所有人眼里，包括在他眼里，她或许都只是那个需要保护的、可怜的莫家妹妹。齐家与莫家的婚约，早在她父亲出事、妹妹“夭折”之后，就变得模糊不清。齐家没有明着悔婚，已是仁至义尽。而她也一直，刻意地回避着那个身份，回避着他。
她不想成为任何人的负担，更不想靠着一段可能早已不作数的婚约，去乞求什么。
可是现在……看着气息奄奄的母亲，看着那抹刺目的红，她知道自己没有别的选择了。
尊严，在生存和至亲的性命面前，变得如此微不足道。
她慢慢站起身，将染血的帕子紧紧攥在手心，走到那个唯一的、缺了角的破旧木柜前，打开，从最底层取出一件半新的、月白色底子绣着淡紫色兰花的旗袍。这是她最好的一件衣服，是母亲用当年最后一块好料子，在她十六岁生日时亲手为她做的。
她把旗袍轻轻抚平，挂在一旁的竹竿上。
然后，她转向床上昏睡的母亲，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：
“娘，您好好休息。明天……明天我去齐家。”
窗外，贫民窟的傍晚喧嚣而压抑，孩子的哭闹声，大人的呵斥声，锅碗瓢盆的碰撞声，交织成一片生存的沉重交响。而在这间小小的窝棚里，只有少女微不可闻的、带着决绝的呼吸声，和病榻上妇人压抑的、断断续续的咳嗽声。
弄堂深处，彩云绣坊的工间里，灯火一直亮到深夜。
人都走光了，只剩下贝贝还坐在她靠窗的位置上。金姐派给她的那件蔷薇绣片，铺叶底的活儿才做了一小半。细小的绣花针在昏黄的灯下闪着微光，穿梭不停。
她的手指已经被针扎了好几下，渗出血珠，她也只是放在嘴里吮一下，便继续。她需要这种身体上的疼痛和极度专注的劳作，来压制心底那翻腾不休的惊涛骇浪。
莫家。贝贝。
这两个词像魔咒一样缠绕着她。
她不知道自己的未来会走向何方，更不知道，就在同一片上海的夜色下，另一个与她有着一模一样容颜的女孩，已经为了生存，迈出了走向命运转折点的第一步。
夜很深了，窗外偶尔传来几声野猫的叫声，更添寂静。
贝贝终于停下针，揉了揉酸涩胀痛的眼睛。她看着绷架上那初具形态的蔷薇枝叶，在灯下泛着丝质柔润的光泽。
她轻轻吁出一口气，白色的雾气在微凉的夜空中一闪即逝。
然后，她极轻极轻地，用几乎只有自己能听到的声音，喃喃低语：
“莫家……贝贝……”
声音落在空寂的工间里，没有任何回响。
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