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贝贝一夜未眠。回到那间租住在绣坊后巷，仅能放下一床一桌的狭窄亭子间，她合衣躺在硬板床上，睁着眼，直到窗外天色由浓墨转为鱼肚白。李公馆门外无意中听来的那几句闲谈，像魔咒般在她脑海里反复回响。
“莫家……贝贝……若还在世，也该有这般年纪了……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心尖上。那半块玉佩紧贴着胸口皮肤，原本温润的玉石，此刻却仿佛带着灼人的温度，硌得她生疼。
她是阿贝，江南水乡渔民莫老憨的女儿。这是她十七年来坚信不疑的身份。可那闲谈中的“贝贝”，那场十几年前沪上显赫莫家的惊天变故，那对与自己年龄相仿的双生女……这一切，难道仅仅是巧合？
养父母从未详细说过捡到她的具体情形，只含糊提及是在一个雾气蒙蒙的清晨，在江南某处码头。她贴身佩戴的这半块玉佩，质地绝非寻常渔民之家所能拥有。以前她只当是亲生父母留给她唯一的念想，从未深思。如今想来，处处透着蹊跷。
一种难以言喻的恐慌和迷茫攫住了她。如果……如果她真的与那个覆灭的莫家有关，那意味着什么？她的亲生父母是谁？他们现在何处？那个与她一同降生，却“夭折”了的姐妹，真的不在了吗？
纷乱的思绪像一团乱麻，越理越乱。直到天色大亮，弄堂里响起早起邻居的咳嗽声、倒马桶的声响，她才猛地坐起身。
不能乱！她用力掐了自己手臂一下，疼痛让她混沌的头脑清醒了几分。
无论身世如何谜团重重，眼下最紧要的，依然是赚钱，寄回家给爹爹治病。养父还躺在病榻上等着药钱，养母还在水乡翘首以盼。这是她来到上海滩唯一的目的，不能因为几句捕风捉影的闲话就方寸大乱。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是在彩云绣坊站稳脚跟。只有在这里立住了，才能有稳定的收入，也才能……才有可能去触碰那隐藏在迷雾背后的真相。
她起身，用冷水狠狠洗了把脸，看着镜中那张略显苍白，但眉眼坚韧的脸。无论前路如何，她必须走下去。
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彩云绣坊里，气氛却有些异样。
贝贝刚踏进工间，就感觉到几道目光似有若无地落在自己身上，带着探究和一丝不易察觉的幸灾乐祸。她不动声色地走到自己的位置坐下，开始整理丝线。
果然，没过多久，管事的张娘子就沉着脸走了过来，手里拿着昨天贝贝送去李公馆的那套桌屏的回执，后面跟着面色不虞的金姐。
“阿贝，”张娘子的声音不高，却带着压力，“昨天你去李公馆送货，可曾出了什么差错？”
贝贝心里一紧，站起身，恭敬地回答：“回张娘子，我将绣品交给了李公馆的女佣，等了回执便回来了，并未出差错。”
“并未出差错？”金姐尖细的声音立刻响起，带着夸张的质疑，“那为何李公馆的姨太太今早派人来传话，说咱们送去的桌屏，有一处绣工粗糙，针脚不齐，破坏了整体意境，要求返工，还要扣掉三成的工钱！”
工间里顿时响起一阵低低的议论声。绣品被客人挑剔是常事，但直接扣掉三成工钱，却是相当严重的指责了。
贝贝愣住了。那套桌屏是她亲眼看着金姐最后检查封装的，以金姐的水平和对李公馆的重视，绝不可能出现“绣工粗糙，针脚不齐”这种低级错误。
“金姐，那桌屏昨日封装前，您不是仔细查验过的吗？”贝贝抬起头，目光平静地看向金姐。
金姐被问得一噎，随即恼羞成怒：“你这是什么意思？难道是我查验不力？还是你想推卸责任？昨天可是你一路提过去的，谁知道是不是你在路上不小心磕了碰了，或是……或是动了什么手脚！”
这话就说得极其诛心了。暗示贝贝可能因为对派活不满而故意损坏绣品。
贝贝的心沉了下去。她明白了，这不是意外，而是针对。金姐容不下她这个手艺可能威胁到她地位的“外来户”，这是要借题发挥，把她赶出绣坊。
她深吸一口气，强迫自己冷静。在这种时候，慌乱和辩解只会落入对方的圈套。
“张娘子，”贝贝转向管事的，语气不卑不亢，“昨日我送货，一路小心谨慎，绣品包裹完好，绝无磕碰。至于动手脚，更是无稽之谈。我阿贝虽来自小地方，但也懂得‘诚信’二字是立身之本。若娘子不信，可否将退回的绣品取来一看？若真是我的过错，我愿一力承担，分文不取，离开绣坊。但若不是……”
她顿了顿，目光扫过金姐瞬间有些闪烁的眼神，缓缓道：“也请张娘子和诸位姐妹，还我一个清白。”
张娘子沉吟着。她管理绣坊多年，手下这些绣娘间的明争暗斗见得多了。金姐的心思，她多少能猜到几分。这个阿贝，手艺确实灵秀，性子也沉静，不像是个会故意使坏的。但李公馆那边确实传来了不满……
“去把退回的桌屏取来。”张娘子吩咐旁边的一个小学徒。
很快，那套四扇的桌屏被取了回来，放在工间中央的大案上。众人围拢过来。
金姐抢先一步，指着其中一扇屏风上绣着的一丛兰花：“你们看，就是这里！这兰花的叶片，针脚明显凌乱，颜色过渡也生硬，比旁边几处差远了！这不是粗心是什么？”
贝贝走上前，仔细看去。那丛兰花位于屏风角落，若不细看，确实不易察觉。但以她的眼力，一眼就看出，那几片叶子的绣法，虽然极力模仿整体的风格，但在关键的“藏针”和“晕色”处理上，火候差了不止一筹，带着一种刻意模仿的匠气和生涩，与周围流畅自然的绣工格格不入。
这绝不是金姐的手笔，更不是绣坊里任何一位成熟绣娘的水平。倒像是……有人后来故意添上去的，而且添得仓促而拙劣。
贝贝的心跳漏了一拍。她瞬间明白了。这不是送货途中的意外，而是有人在她离开后，在绣品上动了手脚，然后嫁祸给她。而最有机会做这件事的，就是在绣坊里，在金姐的默许甚至指使下。
她抬起眼，目光锐利地看向金姐。金姐被她看得有些不自在，强撑着气势：“你看什么看？证据确凿，还想抵赖不成？”
工间里安静下来，所有人的目光都聚焦在贝贝身上，等着她的反应。
贝贝没有立刻反驳。她伸出手，指尖极其轻柔地拂过那几处“问题”绣线。丝线的质感、光泽，与周围原本的丝线略有细微差异。她凑近了些，鼻尖几乎碰到绣面，仔细分辨着。
突然，她抬起头，对张娘子道：“张娘子，可否取些清水和干净的棉布来？”
张娘子疑惑地看着她，但还是示意学徒去取。
东西取来后，在众人不解的目光中，贝贝用棉布蘸了少量清水，极其小心地，轻轻点在那几处“粗糙”的针脚上。
奇妙的事情发生了。被清水濡湿后，那几处针脚所用的丝线，颜色竟然开始微微晕染开，与周围牢固不动的色彩形成了鲜明对比。
“这是……”张娘子脸色一变。
“这是劣质染料。”贝贝直起身，声音清晰而稳定，“真正的好丝线，尤其是用于精品绣品的丝线，染料都是经过特殊处理的，即便遇水，也极难晕色。而这几处针脚所用的线，遇水即晕，说明染料低劣，绝非我们彩云绣坊平日所用的材料。”
她转向脸色瞬间变得惨白的金姐，目光如炬：“金姐，您是我们绣坊的老人了，经手的丝线无数。请问，我们绣坊，何时进过这种遇水即晕的劣等丝线？还是说，这几针，根本就是后来有人，用外面的劣质线，故意绣上去，来污蔑我的？”
真相大白！
工间里一片哗然。众人看向金姐的眼神充满了震惊和鄙夷。为了排挤一个新人，竟然用这种下作手段，不惜损害绣坊的声誉！
金姐张口结舌，冷汗涔涔而下，支吾着说不出话来。
张娘子脸色铁青，看着金姐，又看看贝贝，最后目光落在那桌屏上晕开的色渍上，胸口剧烈起伏。她深吸几口气，强压下怒火。
“金姐，”张娘子的声音冷得像冰，“你太让我失望了。从今天起，绣坊主导绣娘的位子，你先让出来，回去好好反省！扣你三个月工钱，以儆效尤！”
金姐腿一软，几乎瘫倒在地，被两个平日与她交好的绣娘勉强扶住，灰溜溜地离开了工间。
张娘子又看向贝贝，眼神复杂，有欣赏，也有一丝不易察觉的忌惮。这个姑娘，不仅手艺好，心思竟也如此缜密，临危不乱，一下子就抓住了要害。
“阿贝，”张娘子的语气缓和了些，“这次委屈你了。李公馆那边，我会亲自去解释。这套桌屏……看来是废了，需要重绣。这重绣的活儿，就交给你来主导，可能胜任？”
这是机会，也是考验。主导一套精品绣品，意味着工钱的大幅提升，也意味着在绣坊地位的提升。
贝贝压下心中的波澜，躬身道：“谢张娘子信任，阿贝定当尽力。”
一场风波，以贝贝的险胜暂告段落。但她也清楚，经此一事，她算是彻底站在了风口浪尖上。未来的路，恐怕会更加难行。
然而，她别无选择。
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与此同时，齐公馆那气派非凡的雕花铁门外，莹莹停下了脚步。
她穿着那件月白底绣淡紫兰花的旗袍，头发梳理得一丝不苟，脸上薄施脂粉，试图掩盖一夜未眠的憔悴和内心的忐忑。站在这里，与周围光鲜亮丽的环境相比，她依然感到一种格格不入的寒酸。
深吸一口气，她鼓起勇气，上前按响了门铃。
开门的是齐家的老管家福伯。福伯见到她，微微一愣，随即脸上露出温和的笑容：“是莹莹小姐？快请进。”
福伯是齐家的老人，当年莫家鼎盛时，与莫家往来频繁，对林氏和莹莹一直心存怜悯。
“福伯，您好。”莹莹微微颔首，声音轻柔，“我……我想见见齐夫人，或者……啸云哥哥，不知是否方便？”
福伯看着她故作镇定却难掩紧张的样子，心里叹了口气，侧身让开：“夫人正在花厅用茶，少爷一早就去公司了。莹莹小姐随我来吧。”
引着莹莹穿过布置典雅、花木扶疏的庭院，福伯低声提点了一句：“夫人近来心情尚可，莹莹小姐不必过于紧张。”
莹莹感激地看了福伯一眼，点了点头。
齐家的花厅宽敞明亮，西式的沙发与中式的古董摆设相得益彰。齐夫人，一位保养得宜、气质雍容的中年妇人，正坐在沙发上，慢条斯理地品着一杯红茶。旁边站着伺候的丫鬟低眉顺眼。
“夫人，莫家的莹莹小姐来了。”福伯通报了一声，便安静地退到一旁。
齐夫人抬起眼，目光落在莹莹身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的疏离。她放下茶杯，脸上露出恰到好处的微笑：“是莹莹啊，有些日子没见了，快过来坐。”
“齐夫人安好。”莹莹走上前，依礼问好，在齐夫人示意的下首沙发坐下，姿态端庄，背脊挺得笔直。
“今天怎么有空过来？你母亲身体可好些了？”齐夫人语气温和，如同寻常长辈关心晚辈。
莹莹的心揪了一下，母亲咳血的画面在眼前一闪而过。她垂下眼睫，掩去眸中的痛楚，轻声道：“劳夫人挂心，家母……还是老样子，需要静养。今日冒昧来访，实在是……有事相求。”
她深吸一口气，抬起头，目光恳切地看向齐夫人：“家母病情加重，需用一些昂贵的西药，家中……实在艰难。莹莹自知不该叨扰，但为人子女，实在不忍见母亲受病痛折磨。能否……能否请齐家，暂借一些钱款，以解燃眉之急？莹莹可以立下字据，日后定当做工偿还！”
她说得艰难，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，脸颊因为羞赧而微微泛红。这是她能想到的，最不失尊严的求助方式了。
齐夫人静静地听着，脸上依旧带着得体的微笑，眼神却几不可察地闪烁了一下。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并没有立刻回答。
花厅里一时间安静得只剩下瓷器轻微的碰撞声。
过了片刻，齐夫人才缓缓开口，语气依旧温和，却带着一种居高临下的怜悯：“莹莹啊，你的难处，伯母理解。莫家当年与我们齐家交好，如今你们落难，我们帮衬一把也是应该的。”
莹莹心中一喜，刚要道谢，却听齐夫人话锋一转：
“不过，这借钱立据……就显得生分了。传出去，倒显得我们齐家不近人情。”她放下茶杯，目光落在莹莹清丽却难掩憔悴的脸上，带着一种考量，“你一个女孩子家，出去做工能赚几个钱？又要照顾母亲，何其辛苦。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才道：“这样吧，钱呢，我们齐家可以给你，也不必你还。只是……啸云年纪也不小了，他父亲一直催着他的婚事。你们小时候的婚约，虽然波折，但终究是两家老人定下的。你若愿意，这钱，便算是我们齐家给未来媳妇的贴己，如何？”
莹莹的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
她没想到，齐夫人会在这个时候，以这种方式，重提婚约。
这哪里是援助？这分明是交易！用她的婚姻，来换取母亲的救命钱。
一股巨大的屈辱感瞬间淹没了她。她感觉自己的手脚冰凉，血液仿佛都凝固了。她紧紧攥着旗袍的下摆，指节因为用力而泛白。
她想起齐啸云，想起他温和的笑容，想起他说“会像保护妹妹一样护着你”。她对他，并非全无好感，那是一种在漫长灰暗岁月里，对唯一一点温暖光亮的依赖和憧憬。可若这婚姻是以这样一种近乎施舍和买卖的方式达成，那点朦胧的好感，瞬间变得无比可笑和廉价。
她张了张嘴，想拒绝，想立刻起身离开这令人窒息的地方。可母亲咳血的画面，那抹刺目的红，像一道枷锁，牢牢地锁住了她。
她不能走。走了，母亲怎么办？
眼泪在眼眶里打转，她拼命忍住，不让它掉下来。她低下头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，过了好半晌，才用尽全身力气，发出微弱得几乎听不见的声音：
“夫人的意思……莹莹明白了。只是……此事关系重大，莹莹需……需回去与家母商议。”
齐夫人看着她强忍泪水的样子，眼底闪过一丝了然和满意。她知道，这个女孩没有别的选择。
“这是自然。”齐夫人语气越发和蔼，“你且回去好好想想，也和你母亲商量商量。我们齐家，是诚心诚意的。”
她示意旁边的丫鬟：“去账房支五十块大洋，给莹莹小姐带上。”
五十块大洋！这足够她们母女二人好几年的嚼用，也能请很好的西医，用上不错的药了。这数字像一块巨石，压得莹莹几乎喘不过气。
丫鬟很快取来一个沉甸甸的布包，递给莹莹。
莹莹看着那布包，感觉它像烧红的炭火一样烫手。她颤抖着手，接过，仿佛接过的不是救命的钱，而是卖身契。
“多谢……夫人。”她站起身，声音干涩，行了个礼，几乎是用逃的速度，离开了齐家花厅。
福伯送她到门口，看着她单薄而僵直的背影，无奈地摇了摇头。
莹莹走出齐公馆那气派的大门，走到一个无人的拐角，终于支撑不住，背靠着冰冷的墙壁，滑坐在地上。她紧紧抱着那包沉甸甸的大洋，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来。
屈辱、无助、彷徨、对母亲的担忧……种种情绪交织在一起，几乎要将她撕裂。
她知道，从她接过这包大洋的那一刻起，有些东西，已经不一样了。
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彩云绣坊里，贝贝正全神贯注地投入到重绣李公馆桌屏的工作中。
张娘子将这份工作交给她主导，意味着她可以自行选择配色和针法，只需要在最终效果上符合客人的要求。这对她而言，是挑战，更是机遇。
她摒弃了原来金姐那种过于富丽堂皇的风格，决定采用更清雅、更富文人气息的构思。四扇屏风，分别以“梅、兰、竹、菊”四君子为主题。
画稿是她自己起的。没有用坊间流行的固定花样，而是凭着记忆里江南水边的灵秀之气，加上自己的理解。梅之傲雪，兰之幽芳，竹之劲节，菊之隐逸。她将自己这些日子以来的彷徨、坚韧、对身世的迷惘、以及对未来的期许，都悄然倾注于笔端，融入了画稿之中。
张娘子看过画稿后，眼中闪过一丝惊艳，却也没多说什么，只叮嘱她用心绣制。
贝贝开始绣制第一扇“空谷幽兰”。她选用的是极细的纯色丝线，通过不同针法的交替和丝线光泽的微妙变化，来表现兰叶的舒展飘逸和花瓣的轻盈剔透。她独创的“破捻针法”和“虚实针”结合使用，使得整丛兰花仿佛笼罩在一层朦胧的雾气中，幽静而富有生机，远看意境空灵，近看细节丰富。
她几乎是不眠不休，除了必要的吃饭和休息，所有时间都扑在了绣架上。手指被针扎破无数次，眼睛因为长时间专注而布满血丝，但她浑然不觉。
只有在全身心投入刺绣的时候，她才能暂时忘却那些纷扰的思绪，找到内心的片刻宁静。针线穿梭间，仿佛在与另一个自己对话，在与那未知的过去和未来沟通。
工间里的其他绣娘，起初还有人抱着看笑话的心态，但随着时间的推移，看到绷架上逐渐成型的那灵动非凡、气韵高洁的兰花，那些质疑和轻视的目光，渐渐变成了惊叹和折服。
这个从江南水乡来的阿贝，她的天赋和努力，超出了所有人的想象。
几天后，“空谷幽兰”绣制完成。
当贝贝最后剪断丝线，将绣片从绷架上取下时，整个工间都安静了下来。
那屏风上的兰花，仿佛不是绣上去的，而是自然生长在那柔软的缎面上。兰叶仿佛在随风轻轻摇曳，花瓣上似乎还带着清晨的露珠，一种清冷的幽香仿佛透过绣面弥漫开来。
“太……太传神了……”一个绣娘忍不住喃喃道。
张娘子闻讯赶来，看到成品时，也怔住了半晌。她经营绣坊多年，见过的好绣品无数，但如此富有灵性和意境的，实属罕见。
“好！好啊！”张娘子连说了两个好字，脸上露出了这些天来第一个真心的笑容，“阿贝，你这手技艺，足以在沪上绣界立足了！”
她当即决定，将这扇“空谷幽兰”作为样品，暂时不送去李公馆，而是摆在绣坊最显眼的位置展示。
贝贝看着那凝聚了自己心血的绣品，心中涌起一股淡淡的欣慰，但更多的是一种坚定。她凭借自己的手艺，初步在这大上海站稳了脚跟。
然而，她并不知道，这扇惊艳的“空谷幽兰”，很快将引来一位意想不到的客人，并将她卷入另一场命运的漩涡。
就在贝贝沉浸于刺绣世界，莹莹在屈辱与现实的夹缝中挣扎时，齐啸云正坐在齐氏企业总经理办公室宽大的办公桌后，眉头紧锁。
他手中拿着一份刚刚送来的，关于近期与赵坤名下产业竞争失利的报告。赵坤的势力，比他想象的还要庞大和难缠。父亲齐振邦已经多次对他近期的“保守”策略表示不满，暗示他应该更积极地拓展人脉，甚至……考虑与某些实权人物联姻，以巩固齐家的地位。
他烦躁地松了松领带，目光落在办公桌一角，那张泛黄的旧照片上。照片上是年幼的他，和同样年幼稚嫩的莹莹，站在莫家花园的秋千旁。那时的莹莹，笑容腼腆而温暖。
他又想起前几天在绣坊门口无意中帮过的那个女孩，那个叫阿贝的绣娘。她摔倒时倔强而明亮的眼神，起身后干脆利落的道谢，以及转身离去时那莫名熟悉的背影……
两个女孩的面容在他脑海中交替浮现。
一个是他承诺要保护的“妹妹”，温婉柔弱，需要庇护。
另一个，却像一株野性难驯的兰草，带着谜团和韧性，莫名地吸引着他的目光。
而家族的责任，商场的暗战，像一张无形的大网，正缓缓收紧。
他靠在椅背上，闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴。
沪上的天空，不知何时，已布满了阴云。山雨，欲来。
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