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三日后，城主府议事厅内的气氛剑拔弩张。赵元朗脸色铁青，双手撑在案几上，青筋暴起。"半年粮草？"他的声音因为极度的震惊而嘶哑，"殿下，您可知道这是铁壁城五万守军整整两年的储备？若是全数拨付，一旦胡人来犯，将士们就要饿着肚子守城了！"
方云端坐在主位上，神色平静如水。他慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹开浮沫："赵城主，铁浮屠一旦练成，可保北疆十年太平。用两年粮草换取十年安宁，这笔买卖很划算。"
"可这是五万石粮食啊！"赵元朗急得在厅内来回踱步，靴子踩在青石板上发出沉重的声响，"就算把府库掏空，也凑不齐这个数！殿下，您这是要断了铁壁城的根基！"
柳如意坐在一旁，纤纤玉指轻轻转动着茶盏。她美目流转，在方云平静的脸上停留片刻，忽然闪过一丝明悟。
"公子，"她柔声开口，打破了僵持的气氛，"既然粮草让城主如此为难，不如换个条件？"
方云故作沉思，指尖在扶手上轻轻敲击。议事厅内只剩下这规律的敲击声，每一声都敲在赵元朗的心上。
良久，方云终于抬头："既然粮草为难，那就换个方式。我要在铁壁城内开设商铺，开辟商路，请城主特许三年免税。另外，需要府库提供一个月启动资金，约五千两白银。"
赵元朗猛地停住脚步，这个条件与方才相比简直天壤之别。他仔细盘算着：免税虽然会损失税收，但商路繁荣能带动整个北疆的经济；五千两白银虽不是小数目，但还在府库的承受范围内。
"这..."赵元朗迟疑地捋着胡须，"倒是可以商量。只是不知殿下要经营何种生意？若是与民争利..."
"药材、毛皮、茶叶。"方云取出一份早已准备好的清单，"北疆盛产优质毛皮和药材，而西域急需我们的茶叶。通过苏家的渠道，利润至少翻三倍。而且..."
他站起身，走到北疆地图前："商路开通后，各地商贾云集，铁壁城的税收反而会增加。这叫'放水养鱼'。"
柳如意忽然轻笑出声，引得二人转头看她。
"公子真是好算计。"她美目中含着一丝狡黠，"先要半年粮草，让城主心惊肉跳。再提出真正条件时，就显得容易接受得多。这一手'以退为进'，用得妙啊。"
赵元朗这才恍然大悟，苦笑着摇头："殿下这是给末将下了个套啊。不过..."他仔细思量片刻，"这个条件，确实比半年粮草容易接受。"
他走到案前，提笔蘸墨，在特制的公文纸上写下批文："即日起，方云名下的商队在铁壁城境内免税三年。另拨白银五千两，作为启动资金。"
方云接过公文，仔细查看后满意地点头："城主不会后悔今日的决定。三个月内，我让您看到成效。"
待赵元朗离去后，柳如意走到方云身边，轻声道："公子这一手，不仅解决了资金问题，还让城主欠了你一个人情。"
方云微微一笑："有时候，让人觉得自己占了便宜，比真正占便宜更重要。"
三日后，铁壁城西市最繁华的地段，挂起了"云记商行"的金字招牌。在苏承宗的精心运作下，商行很快就开始运转。
第一批商队带着北疆特产的貂皮、鹿茸、雪莲等珍贵货物南下，同时西域的商队也运来了血参、犀角、琥珀等稀有药材。让人意外的是，方云还特意从江南运来了上等的丝绸和瓷器，在铁壁城开设了第一家高档货栈。
"公子，这是首月的账目。"苏承宗捧着账本，脸上带着兴奋的红光，"扣除所有开销，净利八千两！照这个趋势，三个月后就能收回所有成本。"
更令人惊喜的是，通过往来商队，方云建立了一个庞大的情报网络。商人们走南闯北，消息灵通。哪个胡人部落缺粮，哪个部落正在内斗，甚至朝中的人事变动，都能通过这个网络第一时间传到铁壁城。
"看来，商路不仅能够赚钱，还能收集情报。"赵元朗看着方云提供的最新情报，感慨万千，"殿下这一步棋，走得妙啊。"
方云站在商行二楼的窗前，望着街上熙熙攘攘的人群。商路的开辟不仅解决了铁浮屠的资金问题，更让他建立起一个覆盖大半个大夏的情报网。
"这只是开始。"他轻声道，"等到商路遍布天下之时，就是铁浮屠扬名之日。"
柳如意站在他身侧，看着这个心思深沉的男子。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。她忽然明白，方云想要的，远不止一支无敌的铁骑。
而在遥远的京城，太子方弘正在东宫内大发雷霆。
"什么？他在北疆开辟商路？还免税三年？"太子将手中的密报狠狠摔在地上，"这是要割据一方吗？"
幕僚连忙劝解："殿下息怒。不过是些商贾之事，成不了气候。"
"你懂什么！"太子一脚踢翻案几，"商路就是血脉，有了商路就有了钱粮，有了钱粮就能养兵！这个方远，所图非小！"
养心殿内，龙涎香的青烟袅袅升起，却驱不散殿中凝重的气氛。
老皇帝独自坐在龙案前，指尖反复摩挲着方云从北疆送来的密奏，眼神晦暗不明。
"以商养兵..."皇帝轻声自语，指尖在"云记商行"四个字上重重划过，"好一个以商养兵。"
他起身踱至窗前，望着宫墙外连绵的殿宇。夕阳的余晖将琉璃瓦染成一片金黄，可皇帝的心中却是一片阴霾。
"影卫。"
一道黑影悄无声息地跪在殿中。
"北疆商路，如今规模如何？"
"回陛下，云记商行已在北疆七城设立分号，商队往来西域，月入逾万两。更兼..."
"更兼什么？"皇帝的声音陡然转冷。
"更兼六殿下以商行为掩护，暗中收留孤儿，秘密训练铁浮屠。据查，已有三百余人在训。"
皇帝猛地转身，龙袍在空气中划出凌厉的弧度："三百铁浮屠？他倒是好大的手笔！"
他快步走回龙案前，手指重重点在密报上："铁浮屠训练之法从何而来？为何兵部从未见过这等练兵之术？"
影卫低声道："据查，似是六殿下自创。训练之法极为特殊，需以珍贵药材淬体，配合独门功法..."
"自创？"皇帝冷笑一声，"他一个长在深宫的皇子，从何处学来这等练兵之术？"
殿内一片死寂。皇帝的目光渐渐变得深邃，他想起方云这些时日来的变化——那个曾经怯懦的六皇子，如今不仅医术通神，用兵如神，竟连练兵之术都如此精通。
"难道..."一个可怕的念头在皇帝心中升起，"他一直在暗中积蓄力量？"
这个想法让皇帝不寒而栗。若真如此，这个儿子的城府之深，简直令人恐惧。
"传朕旨意。"皇帝的声音冷如寒冰，"命兵部以巡查边防为名，派员前往北疆。朕要知道，这个铁浮屠究竟是何等模样。"
"陛下..."影卫欲言又止。
"说！"
"六殿下似乎早有防备。铁浮屠训练基地极为隐秘，外人难以接近。而且..."影卫顿了顿，"北疆将士对六殿下极为拥戴，若是强行探查，只怕..."
皇帝勃然大怒，一掌拍在龙案上："怎么？他现在已经能让北疆将士只听他一人之命了吗？"
影卫伏地不敢言语。
皇帝在殿内来回踱步，心中的疑虑如同野草般疯长。方云展现出的能力越强，他的忌惮就越深。一个能够自创练兵之术、以商养兵、深得军心的皇子，若是真有异心...
"继续盯着。"皇帝最终停下脚步，眼中寒光闪烁，"特别是铁浮屠的动向，朕要随时知道。"
"是。"
待影卫退下，皇帝独自站在北疆地图前，久久不语。他的手指在铁壁城的位置来回摩挲，眼神复杂难明。
这个儿子，确实让他刮目相看。但越是如此，他就越是不能放心。
"方云啊方云，"皇帝轻声自语，"你究竟是真的忠心为国，还是...另有所图？"
而此时北疆的铁壁城内，方云正在训练场上视察铁浮屠的训练进度。他似乎感应到了什么，抬头望向京城的方向，唇角勾起一抹意味深长的笑容。
"看来，父皇已经开始怀疑了。"他轻声自语，"不过，这正是我想要的。"
柳如意缓步走来，顺着他的目光望去："公子在担心什么？"
"担心？"方云轻笑，"我是在等。等一个让父皇不得不重用我的时机。"
他转身望向训练场上那些正在刻苦训练的孤儿，目光坚定："在这之前，我们要让铁浮屠尽快成型。只有手握足够的实力，才能在接下来的风波中站稳脚跟。"
柳如意若有所思："公子是说...朝中会有变故？"
方云没有回答，但他的眼神已经说明了一切。在这场父子之间的博弈中，他早已经布好了局。而现在，只等着最关键的那颗棋子落下。
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