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第十六章棋局之外刘明堂被锁拿入京，漕帮易主，江南官场人人自危。顾云舟这柄皇帝亲手掷出的利剑，以近乎蛮横的姿态，在太子经营多年的铁桶阵上，劈开了一道血淋淋的口子。
消息传回京城，朝野震动。
弹劾顾云舟的奏章非但没有减少，反而愈演愈烈。除了之前的罪名，又添了“结交江湖匪类”、“滥用酷刑”、“动摇国本”等更骇人的指控。太子一党显然动了真怒，攻势凌厉，大有不将他置于死地不罢休之势。
然而，预想中皇帝迫于压力召回钦差的旨意并未到来。相反，一道明发上谕直达江南：擢升顾云舟为都察院右佥都御史，仍兼钦差巡察使，全权督办江南漕运、盐政革新事宜，遇四品以下官员不法，可先行拿问！
这道旨意，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，炸得江南官场目瞪口呆。
擢升！非但没有被问罪，反而升官了！还是都察院的实职！这意味着皇帝的态度已然明朗——他就是要用顾云舟这把刀，而且要用得更加顺手！
钦差行辕内，前来道贺的官员络绎不绝，其中不乏之前对顾云舟避之唯恐不及之人。人情冷暖，世态炎凉，在这一刻展现得淋漓尽致。
顾云舟应对得体，面上带着恰到好处的谦逊与疲惫，心中却无半分波澜。他深知，这并非胜利，只是将他推向更高、也更危险的浪尖。皇帝的信任从来都是有代价的，他展现出的能力越强，价值越大，所肩负的期望和风险也就越高。
夜深人静，他屏退左右，独自在灯下给萧绝写信。笔尖在宣纸上划过，汇报着江南局势的进展，分析着各方势力的反应，措辞严谨，逻辑清晰，一如他平日的风格。
只是在信的末尾，笔锋顿了顿，墨迹在纸上微微晕开。他看着那点多余的墨痕，眼前仿佛又浮现出雪夜窗前，那人苍白的脸和灼热的眼神。
『……江南春深，运河新绿，然案牍劳形，诸事纷扰，不及细观。殿下京中一切安好？前番解毒丹已尽，陈太医可有新方？望保重贵体，勿以江南为念。』
他终究还是添上了这几句看似平常的问候，将那份难以言明的牵挂，隐藏在公务汇报的字里行间。封好火漆，交由长风手下的暗卫以最快速度送回京城。
接下来的日子，顾云舟并未因升官而急于扩大战果。他反而放慢了脚步，将主要精力放在了“立规矩”上。
他联合新任漕帮帮主罗七，颁布了详细的《漕运新规》，明确运价、杜绝盘剥、规范流程。同时，他利用都察院的职权，开始 systematically地清理盐政积弊，从几个民怨最大、证据最容易获取的中下层盐官入手，稳扎稳打，步步为营。
他像一位最有耐心的工匠，不再追求轰动的爆破，而是细细地剔除着依附在国家命脉上的腐肉。每一步都走得扎实，证据链完整，让人抓不到任何把柄。
太子一党虽恨得牙痒，却一时也找不到更好的反击办法。顾云舟太谨慎了，也太懂得利用规则和舆论。他每次动手，都占着“法理”和“民情”，让他们投鼠忌器。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这日，顾云舟接到罗七密报，有人在暗中接触漕帮几个对罗七上位不满的旧部，许以重利，挑拨离间。几乎同时，长风也查到，几个被顾云舟查办官员的家眷，近期与某些神秘的京城来客接触频繁。
“他们是在试探，也是在寻找新的突破口。”顾云舟对长风道，“告诉罗七，稳住内部，将计就计，看看背后到底是谁。你这边，盯紧那些京城来客，查清他们的来历和目的。”
“是。”
顾云舟走到窗边，看着窗外细雨蒙蒙的扬州。他知道，对手不会坐以待毙。之前的失利，只会让他们更加狡猾，手段也更加隐蔽阴狠。
就在这时，一名属官急匆匆送来一封京城急递。不是萧绝的密信，而是通过官方驿道送来的公文。
顾云舟拆开一看，是都察院转来的几份“民告官”的状子。告的是苏州知府、杭州织造等几位江南重量级官员，罪名是贪墨、徇私、草菅人命。状子写得极其详尽，时间、地点、人证、物证，一应俱全，逻辑清晰，堪称典范。
然而，顾云舟的眉头却缓缓皱了起来。
这几份状子，来得太巧了。正好在他站稳脚跟，准备向更深层动刀的时候。状子所涉的官员，也恰好都是太子党在江南的核心人物。证据如此完美，仿佛有人精心准备好，直接送到了他手边。
是朝中其他派系想借他之手打击太子？还是……太子党自导自演，设下的又一个圈套？想用这些看似确凿的证据引他入彀，然后再在关键时刻翻盘，坐实他“构陷忠良”的罪名？
“大人，这可是天赐良机啊！”一旁的副使兴奋道，“证据如此确凿，正好可以借此将那几位拿下！”
顾云舟沉默片刻，将状子轻轻放下，语气平静无波：“证据确凿？未必。先将状子压下，派人暗中核查，所有细节，一一核实，不可遗漏分毫。记住，要秘密进行，不得惊动任何人。”
副使愣了一下，似乎不明白为何要如此谨慎，但还是领命而去。
顾云舟独自留在书房，指尖轻轻敲击着桌面。他有一种直觉，一张更大的网，正在缓缓向他罩来。这看似“天赐良机”的状子，很可能就是收网的信号。
他铺开纸，想给萧绝写信询问京城动向，但笔提起，又放下。
不能事事依赖萧绝。他必须靠自己，在这迷雾重重的江南，走出一条路来。
他重新审视那几份状子，试图从字里行间找出蛛丝马迹。写状子的人，文笔老辣，对官场流程极其熟悉，绝非普通讼师或百姓所能为。
忽然，他的目光在其中一份状子的末尾停留了一下。那里有一个极不起眼的墨点，形状有些怪异，不像无意中滴落，倒像某种……标记？
顾云舟的心猛地一跳。他立刻取出萧绝之前给他的那本《百官录》，快速翻到对应官员的页面，仔细查看其人际关系网和过往履历。
一个被忽略的名字，跃入他的眼帘——那位苏州知府，在升任现职前，曾在刑部任职多年，而其当时的上司，正是如今已致仕在家的前刑部尚书，冯延己。而冯延己，虽是清流领袖，看似中立，但其门生故旧遍布朝野，与几位藩王也过从甚密……
线索似乎指向了另一个方向。
顾云舟缓缓靠向椅背，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
原来如此。想借刀杀人，一石二鸟？既要除掉太子的爪牙，也要将他这柄“利剑”彻底折断？
这江南的棋局，果然比他想象的，还要复杂得多。
他站起身，走到窗边，推开窗户。雨后清新的空气涌入，带着泥土和花草的气息。
既然有人想把他当棋子，那他不妨就将计就计，看看最后，到底谁是棋子，谁，又是执棋人。
“长风，”他唤道，“核查状子的事情，加派人手，要快。另外，想办法查一查，那位致仕的冯老大人，近来和哪些人走得比较近。”
“是！”
顾云舟望向北方京城的方向，眼神深邃。
殿下，这江南的风雨，似乎要将更多人卷进来了。
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