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第十七章螳螂与雀那几份“天赐”的状子，被顾云舟不动声色地压了下来。他按部就班地继续着漕运新规的推行与盐政的局部整顿，仿佛从未收到过那些足以掀起惊涛骇浪的“铁证”。
暗地里，长风的调查却一刻未停。
数日后，结果陆续回报。
状子中所列证据，经暗中核实，十之七八竟是真的！苏州知府贪墨修堤款项，杭州织造以次充好克扣宫用，桩桩件件，皆有实据。然而，那最关键的一两处关于人证和部分银钱流向的细节，却存在细微的、难以察觉的偏差，若依此发难，关键时刻必被对方抓住破绽，反咬一口。
而那位致仕的冯老大人，近来确实与几位看似不涉党争的藩王使者有过接触，但其真正目的，难以探查。
“大人，看来是有人想借您的手，除掉太子的羽翼，再在关键时刻弃车保帅，将您推出去顶罪。”长风面色凝重。
顾云舟站在书案前，指尖划过舆图上苏州、杭州的位置，眼神冰冷：“不止。他们还想试探我的深浅，看我是否有能力分辨这陷阱，更想看看……我背后站着的是谁。”
他沉吟片刻，问道：“罗七那边情况如何？”
“回大人，罗七已初步稳住漕帮局面，那几个被挑拨的旧部，他已按您的意思，假意迎合，放长线钓大鱼。背后之人很谨慎，尚未完全暴露，但似乎与苏州方面有关联。”
苏州……又是苏州。
顾云舟眸光微闪。所有线索，似乎都隐隐指向那个贪墨修堤款项的苏州知府，以及其背后可能存在的、意图搅浑水的第三方势力。
“既然有人送了这么一份‘大礼’，我们若不收，倒显得怯懦了。”顾云舟唇角勾起一抹没有温度的弧度，“只是，这礼怎么收，何时收，得由我们说了算。”
他铺开纸张，开始书写奏章。奏章中，他详细禀报了推行漕运新规的成效，以及盐政初步整顿的情况，言辞恳切，数据详实。对于那几份要命的状子，他却只字未提。
写罢奏章，他又写了一封密信，连同那几份状子的副本以及长风核查出的疑点，封入另一信函，交由绝对可靠的暗卫，直送萧绝手中。
“告诉殿下，江南水浊，或有他鱼。云舟欲静观其变，待其自露马脚，望殿下京中策应。”
他决定以静制动。对方布下陷阱，必然期待他有所行动。他偏要按兵不动，看看谁先沉不住气。同时，他将难题部分抛给萧绝，既是求助，也是借此观察萧绝在京城能否洞察并应对这可能的第三方势力。
接下来的日子，顾云舟表现得愈发“安分”。他甚至主动参加了几场由地方官员举办的文会、诗社，与一些名声不错的文人雅士谈诗论画，绝口不提政务。落在某些人眼中，这仿佛是这位年轻钦差在遭遇阻力后，开始明哲保身，甚至有些“玩物丧志”的迹象。
暗中的试探果然变本加厉。
先是有人在文人集会上，故意将话题引向苏州知府在园林建造上的“雅好”和“清廉”，言语间多有褒扬，试图引顾云舟表态。顾云舟只淡然一笑，转而与人讨论起吴门画派的笔法精髓，不着痕迹地避开。
接着，又有人通过各种渠道，向他“无意”间透露杭州织造府库“失火”，烧毁部分账册的消息，显然是想扰乱视听，甚至制造混乱。顾云舟闻讯，只派人例行公事地询问了一番，并未深究。
他的沉静，如同一口深不见底的古井，让投石问路者听不到半点回响，反而心生忐忑。
就在这诡异的平静中，一封来自京城的密信，由长风亲自送到顾云舟手中。信是萧绝的亲笔，内容却出乎顾云舟的预料。
信中并未直接回答关于第三方势力的问题，反而提到了一个看似无关的人——即将致仕返乡的户部老侍郎，周文渊。此人为官数十载，素有清名，但其老家，正在苏州。
萧绝在信中只提了一句：“周老返乡，途经扬州，先生或可一晤。其婿，现任吏部考功司郎中。”
顾云舟握着信纸，沉思良久。萧绝绝不会无的放矢。周文渊清名在外，其女婿又是掌管官员考核的吏部要职，身份敏感。太子党拉拢他可能性不大，那第三方势力呢？是想借他之手接触周老，还是暗示周老与此事有关？
更重要的是，萧绝让他去见周文渊，是认为周老可能知道些什么，还是另有用意？
“长风，查一下周老侍郎具体的返乡路线和抵达扬州的大致时间。”
“是。”
两日后，顾云舟以私人身份，在扬州城外一座环境清雅的别院，设宴为途经此地的周老侍郎接风。
周文渊年近古稀，须发皆白，但精神矍铄，眼神清明。他对顾云舟的邀请似乎并不意外，席间只谈风土人情，论诗词歌赋，偶尔提及朝中故旧，也多是感慨时光易逝，并无任何涉及党争或江南时局的言论。
顾云舟也不急，耐心作陪，言辞谦逊，态度恭敬。
直到宴席尾声，侍者撤下残席，奉上清茶，周文渊捧着茶杯，望着窗外暮色，忽然轻轻叹了口气。
“顾大人年轻有为，锐意革新，老夫在京城亦有耳闻。”他声音苍老，却带着一种洞察世事的平和，“这江南之地，繁华似锦，却也……水深浪急啊。”
顾云舟心中一动，知道正题来了。“晚辈初来乍到，诸多不解，还望老大人指点迷津。”
周文渊缓缓转着茶杯，目光依旧看着窗外：“老夫为官数十载，只明白一个道理：这官场之上，有时看到的，未必是真；想要的，也未必能得到。就如同那看似平静的运河，水面下藏着多少暗礁漩涡，谁又说得清呢？”
他顿了顿，似是无意地提及：“前些时日，老夫离京前，偶遇一位旧友，闲谈间说起江南盐政，提及某些陈年旧账，似乎……与京中几位早已不过问世事的老大人，有些牵连。年代久远，怕是也查无可查了。”
京中老大人？陈年旧账？顾云舟立刻捕捉到关键词。这莫非指的是冯延己那批清流元老？
“老大人可知，是哪些陈年旧账？”顾云舟追问。
周文渊却摇了摇头，收回目光，看向顾云舟，眼神深邃：“老夫年迈，许多事记不清了。只是觉得，年轻人有锐气是好事，但也要懂得，木秀于林，风必摧之。有些根基，盘踞太深，贸然去撼动，恐遭反噬。”
他站起身，示意谈话到此为止：“顾大人，好自为之。老夫明日便要启程回苏州了，山高水长，但愿后会有期。”
送走周文渊，顾云舟独自在别院中站了许久。
周文渊的话，看似什么都没说，却又似乎什么都说了。他点出了水下的“暗礁漩涡”，暗示了清流元老可能与江南旧账有染，更提醒他不要贸然去撼动某些“根基”。
这是在警告他，第三方势力确实存在，且能量巨大，甚至可能牵扯到朝中隐形的庞然大物。他们抛出状子，或许不仅仅是想借刀杀人，更可能是在试探皇帝整顿江南的决心，或者……是在为某种更大的图谋做准备？
顾云舟感到一股寒意从脊背升起。
他原本以为对手只有太子党，现在看来，这江南的棋局旁，还坐着不止一个耐心的观棋者，甚至……执棋者。
他回到书房，再次给萧绝写信。这一次，他将周文渊的暗示和自己的分析尽数写明。
『……周老之言，似有所指，恐江南之局，非止东宫。或有百年之蠹，借势而动，欲使水浊而摸鱼。云舟当如何处之，望殿下明示。』
信送出去后，顾云舟的心并未轻松。他有一种预感，风暴正在加速酝酿。而他，这个身处漩涡中心的钦差，已无法再完全置身事外，静观其变。
他必须做出选择，是继续谨慎地查下去，揭开可能牵连更广的黑幕，还是及时收手，保全自身？
夜色深沉，扬州城灯火阑珊。
顾云舟推开窗，望着运河上依旧穿梭的船只，眼中渐渐染上决绝之色。
既然已入局，岂有退缩之理？
无论水下藏着的是巨鳄还是蛟龙，他都要将这浑浊的江南水，搅个天翻地覆！
“长风，”他沉声吩咐，“让我们在苏州的人，动起来。先从那个修堤款项的账目查起，不要怕打草惊蛇。”
“是！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。而他现在，要做的不是蝉，也不是螳螂，而是要看看，那藏在最后的黄雀，究竟是谁
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