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又过了几日，墨菲在养伤期间，又从汉克那里听到了，有两名马夫从黄昏山脉中挣扎着回到了城堡。一位是名叫西克的老马夫，另一位是名叫卡尔较为年轻的马夫。
据说，他们两人的状况比墨菲当初更加凄惨，老西克在逃亡途中不知吃坏了什么东西，如今瘦得只剩皮包骨头，连站起来的力气都没有，只能终日躺在草垫上。
而卡尔虽然神志清醒，能够行动，但右臂严重骨折，只用简陋的树枝和布条固定着，每走一步都疼得冷汗直流。
他们的回归也为城堡增添了几分新鲜的谈资。
人们感叹他们的幸运，也怜悯他们的遭遇。
墨菲在汉克的搀扶下，先去探望了卡尔。
年轻的马夫靠在草垫上，右臂重新用粗糙的布条绑着几根木板作为固定，脸色异常苍白。
“我们在林子里失散了，”卡尔的声音虚弱，“我躲在一个树洞里整整两天，直到后面才敢出来……”
墨菲听了他的经历，轻声安慰他，叫他好好养病。
随后他又去看了老西克。
这位老马夫的情况更糟，他双眼深陷，颧骨高高凸起，躺在草垫上，连说话的力气都没有了。
当墨菲靠近时，老西克只是微微动了动手指，喉咙里发出模糊的呜咽声。
按这个时代的医疗技术，他恐怕撑不了多久了。
这让墨菲心中也难免生出几分同病相怜之感。
然而，平静很快就被打破了。
消息最先是从马厩那里传出来的，带着难以置信的惊惧。
“听说了吗？那个卡尔……他，他偷了东西！”
“偷东西？一个马夫能偷什么？”
“不是普通的玩意儿！”传播消息的人压低了声音，却掩不住其中的兴奋与恐惧，“据说是吉米大人贴身藏着的一枚徽章！银质的，上面还嵌着一小块蓝宝石！被凯尔文大人审问出来！”
墨菲听到这里时，心中便是猛地一沉。
吉米，正是那位一开始被爆头而死的扈从。
流言如同野火般在城堡底层蔓延。
细节变得越来越清晰，那枚徽章似乎是老吉米交给吉米的家族传承信物，意义非凡。
卡尔在吉米被爆头，敌人进攻的时候，突然心生贪婪，摸了吉米的尸体将徽章偷偷藏了起来。
或许他以为，在那种混乱的环境下，没人会注意到一枚小小的徽章，而这块贵金属和宝石，足以让他赚取一大把的钱财。
卡尔低估了贵族们和骑士们的手段。
在鹰眼凯尔文锐利的目光下，卡尔露出了一丝破绽，就被强行带走审问。
审问是在地牢里进行的，具体过程无人知晓。
但据守卫地牢的卫兵酒后含糊的透露，卡尔被打得遍体鳞伤，十指尽碎。
他倒是聪明，懂得将徽章埋在外面，但在严刑逼供下，最终还是吐露了埋藏地点。
扈从老吉米亲自带人去挖掘，果然在他说的地方找到了那枚家族徽章。
判决来得极快。
偷窃扈从遗物，尤其是在如此敏感的时刻，这不仅是盗窃，更是对骑士尊严和贵族体系的严重挑衅。
……
正午时分，墨菲正靠在窗边，呼吸着阳光，感受体内“气”的微弱流转，窗外却传来一阵不寻常的骚动。
他推开狭小的窗户，看到一队全副武装的卫兵押解着一个身影，正走向马厩区的大门。
那个身影佝偻着，几乎是被拖行前进，破烂的衣物下露出缠着肮脏布条的断臂，脸上布满了青紫的淤伤和干涸的血迹。
是卡尔。
城堡大门前的空地上，绞刑架已经立起。
不少仆役、士兵都被勒令前来观看，刚才卡尔前往马厩区就是一种通知，以儆效尤。
墨菲自然也在人群中，看到已经瘫痪在床、无法动弹的老西克都被两个士兵用担架抬来，强制观看这场处刑。
卡尔似乎已经完全失去了神智，没有挣扎，也没有求饶，只是茫然地睁着眼睛，望着灰蒙蒙的天空。
老吉米站在绞刑架前，声音冰冷而威严：“这个卑贱的马夫，竟敢亵渎骑士的遗物！吉米的徽章代表着我们家族的荣耀，岂是这等贱民可以染指的？今日处以绞刑，就是要让所有人都明白，冒犯扈从尊严的下场！”
绞索套上他脖颈的那一刻，墨菲仔细观看，将这一幕深深地记在心中。
而后他就看到卡尔的身体在空中微微抽搐，那双茫然的眼睛渐渐失去光彩，最终变得彻底空洞无神。
像一具破败的玩偶，在风中轻轻晃动。
周围的仆役们大多露出幸灾乐祸的表情，议论纷纷。
“活该！一个马夫也敢偷大人的东西！”
“就是，也不看看自己什么身份！”
“这种不懂规矩的人，死了也是自找的！”
那具尸体在那里悬挂了整整一天，直到夜幕降临才被取下。
每一个待在城堡的人，都无法忽视这个恐怖的景象，但众人似乎对此早已习以为常，仿佛这不过是城堡生活中寻常的一幕。
事后，墨菲回到房中，沉默地关上了窗户，房间内陷入了彻底的黑暗。
他的心脏在黑暗中沉稳地跳动，没有过多的恐惧，只有一种冰冷的宁静。
他想起自己埋藏在新林镇外的那包属于托米汉的金币和银币。
当时只是出于谨慎，不想在身上留下过多不属于自己的痕迹。
现在看来还是不够，如果没有【吐纳导引】改变呼吸和心跳，在凯尔文的鹰眼下什么谋划都无法隐藏。
【吐纳导引】吗？
他轻轻抚摸着身上的外伤，感受着皮下早已活跃的新生力量。
他再次坚定了自己的道路。
隐藏，修炼，等待。
直到拥有足够的力量，能够真正掌控自己的命运之前，绝不行差踏错半步。
卡尔的结局，就是他最好的警示。
……
时间又过去了一周，再也没有马夫从黄昏山脉中归来。
日子终究要过下去，城堡中原本笼罩的悲伤氛围渐渐消散。
有人看见男爵夫人在花园中露出了久违的笑容，扈从老吉米据说也找到了新的情人，时常能在酒馆看见他与一位年轻女子谈笑风生。
至于墨菲？
虽然早有传言说墨菲和汉克将被分配到公共马厩，但这个调动迟迟没有正式下达，只有巴特一人被调去了那里。
墨菲的伤势“逐渐好转”后，便回到了马厩干活。
只是如今情况已大不相同。
约尔的战马永远留在了黄昏山脉，他和汉克失去了专属照料的坐骑，只能做些零散的杂活。
往日里那些优质的燕麦、饱满的大豆、晒干的鱼仔，这些原本可以合理克扣一点的战马饲料，如今也与他们无缘了。
这日午后，墨菲正推着一车干草穿过城堡后院。
恰巧遇见了正在浆洗衣物的汤姆、杰克和威尔。
三个杂役一见到他，手上的动作都不由自主地停顿了一下。
汤姆最先反应过来，连忙站起身，略显局促地道：“墨菲。”
他本不想打招呼，但墨菲毕竟是马夫，地位在他们这些最低等的杂役之上。
在堡内生活了这么久，汤姆早已深谙人情世故，知道维持表面关系的重要性。
杰克和威尔也连忙跟着打招呼，眼神闪烁不定，不敢直视墨菲。
墨菲淡淡点头，没有停留，推着草车继续前行。
他能感觉到背后三道目光正紧紧跟随着自己。
不过，他毫不在意。
待他走远，威尔才压低声音，带着几分不甘：“瞧他那副样子，还真把自己当个人物了。”
杰克警惕地环顾四周，确认没有旁人，这才接口：“得意什么？我听说约尔大人双腿残废，骑士之路已经到头了。他和汉克马上就要被分配到公共马厩，到时候看他还怎么神气！”
“就是，”汤姆撇撇嘴，“等到了公共马厩，看他还能不能……”
话音未落，三人突然同时噤声，不约而同地望向城堡大门的方向。
就在不久前，他们亲眼目睹了卡尔被吊死的全过程。
那个偷窃徽章的年轻马夫，在被审问时十指尽碎，浑身是伤，最后像块破布一样挂在绞刑架上晃荡了一整天。
威尔不自觉地摸了摸自己的脖子，声音变得干涩：“我们、我们还是少说两句吧。”
杰克紧张地咽了口唾沫：“卡尔不过是偷了一枚徽章，就落得这样的下场。要是被人听见我们在非议……”
三人面面相觑，都在对方眼中看到了恐惧。
在城堡里，议论一位扈从，哪怕是已经残废的扈从同样是重罪。
汤姆率先回过神来，刻意提高了音量：“今天的衣服还没洗完呢，得抓紧时间了。”
其他两人会意，立刻埋头用力搓洗起来，仿佛刚才什么都没有发生过。
但颤抖的双手和苍白的脸色，却暴露了他们内心的恐惧。
这一幕恰好被路过的一名管事看见。
他停下脚步，严厉的目光在三个杂役身上扫过：“在干什么呢？干活干得那么慢！今天的活干不完，谁都别想吃饭！”
“是、是，管事大人。”
三人连声应道，手上的动作更加卖力了。
傍晚时分，墨菲照例去井边打水。
在那里，他偶遇了同样在打水的巴特。
这位被调去公共马厩的马夫看上去憔悴了不少。
墨菲问道：“公共马厩那边怎么样？”
巴特苦笑着摇头：“一天要照料六、七匹马，工钱却只有以前的一半。那些拉车的驽马，再怎么精心照料也不可能像战马那样油光发亮。”
他羡慕地看了墨菲一眼：“倒是你们这边，约尔大人虽然双腿不便，但还是想办法把你们留在了主马厩。”
墨菲轻轻摇头：“我不懂这些。”
他顿了顿，安慰道：“未来会有更多战马的，以你的经验，一定能去养好它们。”
巴特听懂了墨菲的暗示，堡内损失惨重，男爵大人迟早会招新的扈从，只是这话不便明说。
“但愿如此吧，可是北方商路……”
他说到这里叹了口气：“不过都不如约尔大人厉害。”
然后第二天清晨，墨菲正在清理马厩时，就见到了那位厉害的约尔大人。
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