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这是墨菲自黄昏山脉回来后第一次见到约尔。曾经那个意气风发的中年扈从，如今坐在一架简陋的木制轮椅上，双腿盖着一条洗得发白的毛毯。
他的面容憔悴了许多，眼角的皱纹也更深了，但那双眼睛依然保持着扈从特有的锐利。
推着轮椅的是他的侄子莱纳斯，一个约莫十七八岁的年轻人，是城堡文书房的一名抄写员学徒。
“约尔大人。”
墨菲放下手中的草叉，恭敬地行礼。
约尔微微抬手示意他起身，墨菲注意到这位扈从的手背上也添了几道新的伤疤。
“约尔大人，您……”
墨菲说话的声音带着着难以掩饰的伤感。
“不过是少了双腿而已，至少命还在。”约尔故作轻松地说，“总比沃尔特、吉米他们强，连个全尸都没能留下。”
墨菲沉默片刻，轻声问道：“约尔大人打算怎么做？”
“去南边的绿荫庄园当管事。”约尔望向南方，那是杜瓦尔男爵直属庄园的方向，“距离城堡大约五十公里。男爵大人念在我多年效力，给了我这个安身之处。”
杜瓦尔男爵领总面积约八百平方公里，领地内散布着四十余个村落和十几座庄园
绿荫庄园位于领地南境，以出产优质牧草和小麦闻名。
沿途要穿过五个村庄和一片丘陵地带，正常行进需要两天时间。
“那里应该很安静吧。”墨菲道。
“是啊，很适合养老。”约尔笑了笑，但那笑容里带着说不出的落寞，“我负责管理庄园的日常运作，巡查田地，监督佃户。虽然不能再骑马奔驰，但看着麦浪翻滚，牛羊成群，也是种慰藉。”
两人沉默了下来。
“墨菲，”约尔突然开口，“我希望你能弥补乔治的遗憾，成为马夫长，你比他更有天赋，也更有决心。”
墨菲惊讶地抬起头：“约尔大人，您认识我祖父乔治？”
约尔的眼中闪过一丝怀念：“正如你和卡特一样，我和乔治也是一样。”
“我们自幼是邻居，当年和现在……一起招新，一起挨骂。后来他因为天赋所限，最终选择做了马夫，而我则侥幸成为了扈从。”
墨菲立刻明白了。
在这个世界，人均寿命短暂，人们往往十几岁就成家生子，所以约尔和墨菲的祖父乔治同辈并不奇怪。
约尔的声音变得柔和：“而如今的你比当年的乔治更有天赋，也一定能成为比乔治更出色的马夫。”
墨菲低下头，心中涌起一阵复杂的情绪。
其实约尔在墨菲成为马夫后，从未特别关注过他，平日里相遇也只是墨菲在行礼。
但在这离别之际，约尔却……
“好了，该出发了。”
约尔对侄子莱纳斯示意。
莱纳斯对墨菲礼貌性地点点头，推起了轮椅。
“愿奥睿利安的星光指引你前行的道路。”约尔对墨菲说道，声音恢复了往日的沉稳，“记住，墨菲，无论做什么，都要矢志不渝。”
看着莱纳斯推着轮椅渐渐远去，墨菲久久伫立在原地。
晨光斜照，将轮椅的影子拉得很长很长，在石板路上缓缓移动，最终消失在马厩的拐角处。
远处传来几声鸟鸣，更显得没有战马的马厩空旷寂静。
下午，墨菲收到管事房的通知，他被安排留在外区主马厩，也就是扈从战马的区域继续养马。
这个结果在意料之中，但当他真正接到通知时，心中还是涌起一阵难以言说的滋味。
墨菲停下手中的活计，望向南方那片天空，喃喃低语：“约尔大人……”
……
留在主马厩的只有墨菲，汉克还是得去公共马厩。
当汉克得知这个消息时，脸上闪过一丝复杂的神色。
他想起自己为约尔大人干了十几年的活，却比不上这个刚来一年的新人。
一丝对约尔的怨恨刚在心底升起，他立刻打了个寒颤，赶紧掐灭了这个危险的念头。
傍晚时分，汉克在宿舍里收拾行李，墨菲默默上前帮忙。
“恭喜你啊，”汉克勉强笑了笑，“能留在主马厩。”
墨菲接过他手中的铺盖卷：“总会有机会的，等新的战马来了，主马厩还需要更多人手。”
汉克停下动作，心中愈发苦涩，他想起他的姑母以前特意给马夫长送了薰衣草，才让他避开那次任务。
结果墨菲不仅活着回来，估计也是这次在黄昏山脉的遭遇让约尔大人看到了他的勇气与能力，才会在临走前特别关照他。
要是换做自己去多好，说不定现在留在主马厩的就是自己了。
不！那太危险了，自己很可能就回不来了。
要是墨菲能够……
他最终摇了摇头，抛弃了这些乱七八糟的想法。
他终究是个老好人，想到这些就觉得愧疚。
汉克忍不住道：“我在约尔大人手下干了十二年，从没出过差错。”
是的，虽然汉克头发已经花白，是个老马夫，但其实才三十多岁，和墨菲的祖父乔治不是一个年代的。
墨菲将捆好的行李放在一旁：“会有机会的，只要有新的战马，你这样的老手一定会被调回来的。”
汉克苦笑：“养战马是个好差事。你还记得那次招新吗？除了你和卡特，其他四个人都去了公共马厩，哪有那么容易调回来，何况北方商路……”
墨菲想起当时的情景，卡特能留下估计是治安官父亲在背后打点，而自己则是因为约尔，更何况北方商路的事情，并不是他能影响。
墨菲沉默片刻，轻声道：“我会想办法帮你留意主马厩的空缺。”
汉克愣了一下，随即露出真诚的笑容：“谢谢。”
他拍了拍墨菲的肩膀：“好好干，别辜负约尔大人的期望。”
两人将行李搬运到公共马厩时，巴特正好提着桶出来打水。
巴特看着他们手中的行李，立刻明白了情况：“汉克也来了？”
汉克苦笑着说：“以后我们就一起工作了。”
巴特看了看墨菲，又看了看汉克，叹了口气：“主马厩现在也没几匹马，还没公共马厩热闹。”
汉克摇摇头，没有接话。
夕阳西下，墨菲帮他们把行李安置好。汉克站在公共马厩门口，对墨菲说：“快回去吧，天快黑了。”
巴特也点点头：“回去吧，主马厩那边还得有人照看。”
墨菲望着他们，黄昏的余晖将三人的影子拉得很长。
他转身走向主马厩的方向，身后是渐渐暗下来的公共马厩。
暮色如墨，将这片区域分割成两个世界。
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