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范希朝在一月下旬就赶到马六甲城,在那里组建西征元帅府。由于作战方案已经提前下发,各个部队都是按照方案行动,范希朝其实不用过多参与指挥部队,只是发挥居中调度作用。范希朝将部队的指挥权完全交给前线的各个主将,自己重点抓三件事。
一是调度后勤保障部队,及时将大量的物资运送到前线,保证征讨行动的顺利进行。
二是组建了一支情报搜集部队,专门从前线各郡搜集战事的进展情况,自己好视情进行调度。
三是及时将前方的战况通报给后方,让唐朝的官员可以去已经征服的地方任职。
范希朝认为,自己和军事部当初制定的计划更稳妥一些,黑衣大食是个强国,两个军团一起进攻更加稳妥一些。李纯的更改方案虽然可以尽快占领苏伊士地峡,为第三波征服行动提前做准备,但是让第六路军单独进攻黑衣大食核心区域,总感觉有些隐忧。
从情报来看,黑衣大食的总兵力也有三十万左右,不亚于帕拉王朝,而且黑衣大食的部队以骑兵为主,更加勇猛善战。范希朝在下发作战方案时,让信使对李愬额外交代,如果战斗不顺,可以派斥候带信给其他部队,请求支援。
范希朝觉得,任何作战方案都不可能将所有的情况预想清楚,必须要留一些回旋空间。所以,范希朝让各军可以根据情况的变化,适当改变行动方案,关键是要拿下第二波征服行动的目标区域。
羌戎族群以游牧为主,生性喜欢抢掠,前面看到契胡族群在中亚一带占了不少地方,想着终于轮到自己发威,不禁喜上眉梢。羌戎兵们嗷嗷着要出战,准备多抢占一些地盘,给自己的族人扩大生存空间。
配属给第五路军的8个羌戎团,从各地向在长安集中,由军事部派人带着乘坐火车一路抵达广陵,而后乘船来到润州,与镇东军汇合,组成第五路军。
吴元济带领第五路军抵达古晋府,在那里与配属的8个羌戎团磨合一阵,然后按照时间节点从古晋出发,中途在棉兰短暂停留一下,而后就直接往黑衣大食东部海岸进发。
由于配属给第五路军的羌戎兵很少坐过船,也出现了大量的晕船现象,搞得这让吴元济很头疼。吴元济的首要任务是消灭黑衣大食的海军,决定直扑黑衣大食东部海岸,寻找黑衣大食的海军主力,发现一支消灭一支。
第五路军首先抵达也门海岸附近,果然遇到一支大食海军,镇东军长于水战,经过一番激战,击溃大食海军,占领也门南部重要海港亚丁。吴元济率军在亚丁短暂休整,主要是让那些晕船羌戎兵上岸休息调整一下,不然后面根本没有战斗力。
吴元济认为亚丁位置重要,扼守红海的进出门户,决定在这里留一个羌戎团镇守,然后率领第五路军向波斯湾方向进发。波斯湾一带是黑衣大食的核心地带,这里驻扎了更多的海军,聚集在巴士拉附近。
黑衣大食海军主将古加勒认为,唐军水师的机动性和攻击性都非常强,如果直接硬碰,必将全军覆没。此时黑衣大食也掌握了火药技术,但是只能制作简易的炸弹和突火枪,缺乏远程攻击的武器。
古加勒和几个部将反复商讨,认为只能智取,不能硬碰,可以采用偷袭的方式对付唐朝海军。古加勒命人组织了一支水鬼部队,准备采取炸船的方式,打击唐朝海军。
吴元济率领的水师进入波斯湾以后,黑衣大食的水军四处逃窜,并不与唐军硬碰。吴元济一路追击,消灭了几股黑衣大食的水军,然后就直扑巴士拉一带,寻找黑衣大食的海军主力。
吴元济率军抵达巴士拉以后,发现这里大部分的水军已经转移,只剩下少量的船只,三下五除二就解决了。天黑以后,吴元济命令船只先集中在巴士拉附近的港口,准备休息一晚,第二天再寻找黑衣大食的海军主力。
进入半夜,黑衣大食的水鬼部队出动,他们用一些漂浮物装了一些炸弹,分头向唐军的船队靠拢。这些水鬼们,将装有炸弹的漂浮物带到唐军船只附近之后,将这些漂浮物放在唐军的船只之间,准备集中引爆,炸毁唐军的船只。
唐军毕竟也留有值夜的哨兵,听到船附近有些响声,就跑过去查看。这些水鬼警觉性很高,发现有唐军哨兵过来查看,立即将炸弹的火绳点燃,然后迅速游走。
唐军哨兵发现船只下方的水上火星点点,情知不好,赶紧鸣枪示警,并对感觉有水鬼的方向开枪。很多唐军听到枪响,赶紧从船舱里跑出来,看是怎么回事。
突然,连续发出一阵密集的爆炸声,靠近外围的一片船只先后受到爆炸的波及,很多船只受损严重,有的甚至被炸沉。那些被炸受损严重的船只,赶紧放下救生的小船,转移人员。
有十几艘船只受损非常厉害,很快就向下沉没。有的船上是镇罗军,基本都会水性,可以向岸边游去,有的船上是羌戎兵,基本都是旱鸭子,落水以后,很多被淹丧命。
幸亏唐军的哨兵及时发现,只有外围的一部分船只被炸到,但是也有几十艘船只受损,其中有十几艘船只沉没,有两百多人落水而亡,大部分是羌戎兵。
第五路军遭受到这么大的损失,吴元济被气的发狂,发誓要狠狠报复一番。第五路军本是来消灭黑衣大食的海军就走,吴元济决定直接攻打巴士拉城,发泄心中的怒火。
唐军在巴士拉附近登陆,然后开始包围巴士拉城,水军则利用大炮往城内猛烈轰击。巴士拉只是一个中等城市,黑衣大食在这里只有一万守军,海军部队又逃走了,防守能力有限。
水师很快就将巴士拉的城墙炸塌一段,几个羌戎团报仇心切,从缺口处蜂拥往城内攻。没想到,黑衣大食军在城内依托建筑物拼死抵抗,有的用弓箭射击,有的还用炸弹和突火枪向唐军反击。
黑衣大食军越是反击,越是激起唐军的仇恨,攻入城内的唐军像发了狂一样,对着大食军猛烈射击。大食军的弓箭和突火枪毕竟射程有限,炸弹也投不远,唐军在远距离对战中逐步占据优势。
随着战斗的进行,大食军的死伤越来越多,唐军在全城范围内追杀大食军。战斗打了大半天,城内的大食军伤亡惨重,被迫投降。
第五路军占领巴士拉后,吴元济让人对那些俘虏严刑拷打,询问黑衣大食海军的去向。有些俘虏知道情况,最后受刑不住,透露黑衣大食的海军主力转移到巴士拉以北的古尔奈一带。
古尔奈属于阿拉伯河的内河港口,难怪第五路军一直难以发现。吴元济获取情报以后,就将几个羌戎团留在巴士拉,而后带着镇东军船队,沿着阿拉伯河向西进发。
古尔奈位于幼法拉底河与底格里斯河的交汇处,离巴士拉不远,镇东军只花了半个时辰就赶到。吴元济发现这里果然停着大批的大食战船,当即命令船队的大炮开始射击。
大食水军发现唐朝的船队攻来以后,惊恐不已,开始向幼法拉底河与底格里斯河分散逃跑。由于唐军水师有蒸汽动力,追着大食船只可劲打,远的用大炮,近的就加上火枪射击。
这场海战,演变成了一边倒的大屠杀,大量的大食船只被击毁沉没,有很多大食军落水身亡。吴元济看着大量的大食船只被摧毁,很多大食军或是落水,或是被击杀,心里有了一种复仇的快意感。
吴元济摧毁大食的海军主力以后,率军返回巴士拉,在这里停留休整几天,将损坏的船只修补一下。吴元济认为自己的任务是进攻埃及,强占苏伊士地峡,不宜在巴士拉久留。
吴元济征用一些大食船只,替代被击沉的唐军船只,分给一些无船的羌戎兵,由唐军战船拖着行进。吴元济将巴士拉府库的财物席卷一空,并带足军粮,率领船队出巴士拉,向苏伊士方向驶去。
第五路军沿着黑衣大食东部海岸线行驶,一路上见到大食水军船只,就全部击沉,经红海抵达苏伊士湾。吴元济命令部队在苏伊士城西南海岸登陆,第五路军刚登陆不久,黑衣大食的埃及总督优素福就派了一万骑兵前来进攻。
吴元济让镇东军的登陆部队结成一个环形阵地,并从船上卸下一些大炮,运到阵地里。埃及的大食骑兵发起进攻后,唐军先是用火枪射击,阻挡大食军的进攻,后面炮兵又开始发威。在唐军枪炮火力的打击下,大食军逐渐不支,最终狼狈逃走。
大食军逃走后,吴元济开始组织兵力进攻苏伊士城。苏伊士只是一个小城,只有两千守军,被唐军一番猛攻后,当天就陷落。为了摸清敌情,吴元济带着翻译,向投降的苏伊士守军打听黑衣大食的的相关情况。
苏伊士的守将介绍,目前黑衣大食有“五督一王”,即埃及、叙利亚、麦加、伊拉克、波斯五个总督,加上亚美尼亚王。其中亚美尼亚以附属国的方式臣服于黑衣大食。
埃及总督优素福拥兵五万,但是并非哈里发马蒙的嫡系,后面抽调其两万部队去了巴格达。埃及的首府开罗在苏伊士以西两百多里,虽然距离不远,但沿途都是沙漠,需要准备大量水源。
吴元济发现前面的大食军有火药武器,但是此次遇到的埃及大食军似乎没有火药武器,就问出心中的疑惑。
苏伊士守将反馈,原来去偷唐军火药技术的人,是萨曼家族派出的,萨曼家族掌握火药技术后,也是严密封锁,但是后面还是被塔希尔家族窃取。
塔希尔政权被唐军消灭后,有一部分人逃到波斯一带,将火药技术带到了黑衣大食本土。黑衣大食哈里发获取火药技术以后,在巴格达加紧制作一些火药武器,由于产能有限,优先供应其东部的部队,埃及这边尚未配备。
吴元济觉得这名守将提供的情报很重要,赏赐了他不少财物,然后就开始进行各项准备,决定先集中兵力进攻开罗。
吴元济认为苏伊士将是第五路军的重要补给基地,不容有失,在这里留下船队和少量水军,又留下一个羌戎团,保障第五路军的后方。
吴元济命令部队带足水,又安排好后勤保障后,就率领镇东军主力和6个羌戎团,从苏伊士往西进发,准备进攻埃及的首府开罗城。
苏伊士往西果然都是沙漠,但不是流动性的沙丘,而是以戈壁为主,苏伊士往开罗方向有一条简单的道路,第五路军就沿着这条道路向西进发。
第五路军经过两天的行军,已经接近开罗城,优素福不甘心失败,又派出一股骑兵前来袭击,企图阻止唐军进攻开罗。第五路军经过一番激战,击退了敌人的骑兵,这些骑兵打不过唐军,干脆绕道唐军后方,断了唐军的补给线。
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