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贺胜桥的硝烟尚未在身后彻底散去，北伐军的滚滚铁流已挟大胜之威，如同决堤的江河，汹涌扑向长江中游的政治、军事重镇——武昌。民国十五年（1926年）八月底九月初，武昌城，这座千年古城，连同其对岸的汉阳、汉口，已清晰地呈现在北伐先头部队的视野之中。拿下“武汉三镇”，则意味着斩断了吴佩孚掌控两湖的根基，北伐事业将取得决定性的突破。然而，武昌绝非贺胜桥可比。城墙高厚，周长数十里，墙下环绕着宽阔的护城河（部分利用湖泊、水道），城头火炮林立，防御体系完备。守将刘玉春、陈嘉谟等率领万余守军，依仗坚城深池，储备了充足的粮弹，摆出了长期固守、待援反扑的架势。吴佩孚虽败退河南，但其残余势力以及北方军阀孙传芳等正虎视眈眈，武昌之战，若久攻不克，北伐军将面临腹背受敌的巨大风险。
谢文渊因贺胜桥之战的伤势过重，加之连日奔波劳累，伤口严重恶化，高烧不退，被强行送入设在武昌城外一所中学内的野战医院。当他从昏沉中短暂清醒时，听到的是远处武昌方向传来的、日夜不绝的枪炮声，感受到的是整个医院因巨大爆炸而产生的轻微震动。他知道，对武昌的总攻已经开始了。
“我的……我的营呢？”他抓住一个护士，声音虚弱而急切。
“谢营长，您别激动！您的部队正在休整补充，暂时没有投入攻城战斗。”护士连忙安抚他。
这消息并未让谢文渊感到丝毫轻松。他的一营在贺胜桥几乎被打光，番号虽在，但骨干尽失，补充进来的大多是未经战火的新兵。他知道，这种“休整”是暂时的，一旦武昌攻城受挫，像一营这样有着攻坚“传统”的部队，必然会被再次投入那个绞肉机般的战场。
他挣扎着想坐起来，右腿传来的剧痛和全身的无力感却让他动弹不得。他只能焦灼地躺在病床上，听着外面的动静，从医护人员和轻伤员的只言片语中，拼凑着前线的战况。
情况果然不容乐观。北伐军缺乏重炮，面对武昌坚城，传统的云梯攀登和炸药爆破收效甚微，伤亡极大。守军火力凶猛，战斗意志也出乎意料的顽强。攻城部队数次突上城头，都与敌军展开了惨烈的白刃战，最终因后续不继或伤亡过大而被反击下来。战斗陷入了极其残酷的拉锯和消耗。传闻中，攻城总指挥都亲临一线，甚至发出了“武昌不下，无以见江东父老”的悲壮誓言。
“不能这样硬拼啊……”谢文渊在心中呐喊。他经历过汀泗桥、贺胜桥的血战，深知在坚固设防的城池面前，单纯依靠士兵的勇敢冲锋，无异于自杀。必须要有更好的办法！
他回想起在黄埔军校时，教官曾讲过古代战争中“穴地攻城”的战术，即挖掘地道至城墙下方，然后爆破。虽然方法古老，但在缺乏重火力的当下，或许是打破僵局的一线希望。武昌城外多湖泊水网，土质如何？地下水情况怎样？城墙基础有多深？这些都需要详细的侦察和计算。
“我要见师长！我要见团长！” 他对着医生和护士反复要求，声音因焦急而嘶哑。
“谢营长，您现在的身体状况，绝对不能离开医院！上级长官也都在前线指挥，不可能来见您啊！”医生无奈地劝阻。
就在谢文渊心急如焚却又无可奈何之际，一个熟悉的身影出现在了病房门口——是王启明！他所在的部队也参加了对武昌的攻击，他本人因指挥部队攻打通湘门时负了轻伤，前来医院包扎。
故友在如此情境下重逢，两人都感慨万千。王启明看到谢文渊苍白憔悴、重伤卧床的模样，更是唏嘘不已。
“文渊！你怎么伤成这样？！” 王启明坐在床边，关切地问道。
“别提了……启明，前线情况到底如何？快跟我说说！”谢文渊紧紧抓住王启明的手，仿佛抓住了了解外界信息的唯一渠道。
王启明叹了口气，脸色凝重：“很不顺利。城墙太坚固，我们炮火不够，兄弟们冲上去一批，倒下一批……我打通湘门，一个排上去，不到半小时就没了……武昌，是块硬骨头，比贺胜桥还难啃！”
“不能光靠硬冲！” 谢文渊急切地说，“我想到一个办法，挖掘地道，爆破城墙！就像古代打仗那样！”
王启明眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“这个办法，上面不是没考虑过。但工程量大，耗时久，而且对土质、技术要求高。守军也不是傻子，肯定会察觉并进行反制。”
“再难也得试试！总比让弟兄们往枪口上撞强！” 谢文渊挣扎着，试图用胳膊撑起身体，“启明，你帮我，把我的想法报告给团部、师部！就说……就说这是我谢文渊，用汀泗桥、贺胜桥那么多弟兄的命换来的建议！”
看着谢文渊因激动而泛红的眼眶和那不容置疑的决绝，王启明重重地点了点头：“好！我这就去想办法！你安心养伤！”
王启明离开后，谢文渊的心依旧悬在半空。他深知，自己的建议即便被采纳，从决策到实施也需要时间，而在这期间，攻城部队的伤亡每时每刻都在增加。他仿佛能听到那震天的喊杀声和垂死的哀嚎，能闻到那浓烈的硝烟和血腥气。
接下来的几天，他在煎熬中度日如年。伤势在药物的控制下稍有好转，但远未到能下床的地步。他只能通过有限的渠道，关注着外面的消息。他听说，攻城指挥部确实开始重视并尝试坑道作业，选定了几处可能的挖掘点，但进展缓慢，且不断遭到守军的破坏和袭击。
他也得知，他所在的第一师第二团，在经过短暂补充后，已被再次列入攻城序列，随时可能投入战斗。这个消息让他再也无法安心躺在病床上。
“医生，我的腿能动了！我必须回部队！” 他再次向医生提出要求，甚至尝试着挪动身体。
“胡闹！你的伤口刚刚控制住感染，股骨裂缝还未愈合，现在下地，这条腿就真的废了！”医生厉声呵斥。
但谢文渊去意已决。他知道，武昌战役已到了最关键的时刻，他不能让自己的弟兄们在没有他的情况下，去面对那座吞噬生命的巨城。他开始偷偷地进行恢复性锻炼，忍着剧痛活动脚踝和膝盖，强迫自己进食，积蓄哪怕一丝一毫的力气。
九月下旬的一天夜里，武昌方向突然传来了不同于往常的、一阵极其沉闷而巨大的爆炸声，连医院的地面都为之剧烈一震！紧接着，是如同海啸般爆发开的、震耳欲聋的冲锋号和喊杀声！
谢文渊猛地从病床上坐起，心脏狂跳不止。
“爆炸了！是坑道爆破！城炸开了！”医院里也瞬间沸腾起来，轻伤员们欢呼着，挣扎着想要冲向窗口。
谢文渊知道，决定性的时刻到了！他不再犹豫，咬紧牙关，用尽全身力气，挪到床边，抓过那副粗糙的拐杖，支撑起虚弱而疼痛的身体。
“勤务兵！备马！回营！”他对闻声进来的勤务兵吼道，声音虽然虚弱，却带着一种不容抗拒的威严。
他要去找到他的部队，他要和他們一起，冲进那座被炸开的缺口，无论前方是胜利的曙光，还是最后的死亡。武昌城下，他已缺席了太久，此刻，他必须回去，与他的弟兄们，同生共死。
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