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“阿弦姑娘莫慌！”一声清喝传来！只见岐国公世子李瞻竟不知何时摆脱了混乱，手持一柄长剑杀入战团！
他剑法沉稳大气，颇有章法，瞬间替上官拨弦挡住了一名高手的致命一击！
“世子！”上官拨弦微怔。
“此地危险，随我走！”李瞻语气急促，眼神坚定，护在她身前，且战且退，试图带她脱离险境。
几乎是同时，另一道身影也如旋风般卷入！
是萧止焰！
他与风隼解决了斗篷人，立刻赶来救援！
看到李瞻护在上官拨弦身边，他眸光微沉，但此刻形势危急，不容多想。
“风隼，断后！”萧止焰低喝一声，剑光暴涨，瞬间逼退两名敌人，一把抓住上官拨弦的手腕，“走！”
他的手掌温暖而有力，带着不容置疑的决断。
上官拨弦没有挣扎，任由他拉着，在李瞻和风隼的掩护下，冲向相对安全的祭坛边缘。
禁军此刻已基本控制了局面，发狂的“药人”和“阴兵”或被诛杀，或被制服。
皇帝早已被重重护卫移驾安全之处。
邱侧妃见大势已去，在剩余心腹的死命保护下，冲破一道缺口，仓皇向祭坛外逃去！
“追！格杀勿论！”禁军统领怒吼道，大队人马立刻追击而去。
祭坛上的混乱渐渐平息，留下的是一片狼藉和浓重的血腥味。
官员们惊魂未定，窃窃私语。
上官拨弦喘息未定，手腕还被萧止焰紧紧握着。
她能感受到他掌心传来的微微颤抖，不知是因激战后的脱力，还是……后怕？
她抬眼看他，只见他侧脸线条紧绷，下颌绷成一条坚毅的弧线，目光仍警惕地扫视着四周。
“萧大人，可以……松手了。”上官拨弦低声提醒，脸颊微热。
萧止焰仿佛这才回过神来，立刻松开了手，耳根亦泛起一丝不易察觉的红晕，语气恢复了平日的冷静：“阿弦姑娘受惊了。可曾受伤？”他迅速上下打量她。
“我没事。”上官拨弦摇摇头，看向一旁神色复杂的李瞻，福了一礼，“多谢世子爷方才出手相助。”
李瞻看着她和萧止焰之间那难以言喻的默契，眼中闪过一丝黯然，但很快掩饰过去，温声道：“姑娘无事便好。”
他又对萧止焰拱手，“萧大人，逆贼邱氏已逃，需立刻全城搜捕！”
“世子放心，陛下已有旨意，四门已闭，她逃不出长安城！”萧止焰语气笃定。
就在这时，一名禁军将领快步走来，对萧止焰和李瞻行礼道：“萧大人，世子爷，陛下口谕，请二位即刻前往行宫偏殿议事。上官……姑娘亦需一同前往。”
他看向上官拨弦的目光带着几分好奇与敬畏。
今日祭坛之上，这位看似柔弱的女官（他尚不知其真实身份）的表现，着实令人震惊。
皇帝召见！
三人不敢怠慢，立刻整理衣冠，跟随将领前往行宫。
偏殿内，气氛凝重。
皇帝已换下祭服，身着常袍，面色沉静，但眉宇间笼罩着一层寒霜。
几位重臣，包括京兆尹、金吾卫大将军等皆已在场。
萧止焰和李瞻上前行礼，上官拨弦则依礼跪拜。
“平身。”皇帝的目光首先落在上官拨弦身上，带着审视，“你，就是上官拨弦？永宁侯府那个守灵的婢女？亦是今日吹哨阻敌之人？”
“民女正是上官拨弦。”上官拨弦垂首应答，声音清晰镇定。
“抬起头来。”皇帝命令道。
上官拨弦依言抬头，不卑不亢地迎上皇帝的目光。
殿内烛火通明，照着她易容后略显平凡却难掩清亮眼神的脸庞。
皇帝凝视她片刻，缓缓道：“今日祭坛，你临危不乱，洞察先机，更身怀异术，助朝廷平定乱局，功不可没。萧爱卿已将你之事禀明于朕。为你师姐复仇，追查‘玄蛇’，胆识可嘉。”
“民女不敢居功，只为查明真相，告慰师姐在天之灵，亦尽大唐子民之本分。”上官拨弦应对得体。
皇帝微微颔首，目光转向萧止焰和李瞻：“邱氏虽逃，但根基已毁。永宁侯府即刻查抄，一干人等严密审讯！务必将‘玄蛇’余孽一网打尽！”
“臣遵旨！”萧止焰和李瞻齐声应道。
“至于上官拨弦，”皇帝沉吟片刻，“你熟知侯府内情，又与‘玄蛇’多次交手，朕特许你协同萧爱卿办理此案，戴罪立功。”
这“戴罪立功”四字，自是因她之前潜入侯府、擅闯祭坛等行为，但此刻已是网开一面。
“民女领旨，定当竭尽全力！”
上官拨弦心中一块大石落地，有了官方身份，后续行事便方便许多。
皇帝又交代了几句善后事宜，便让众人退下，只留几位心腹重臣密议。
退出偏殿，萧止焰对上官拨弦低声道：“拨弦，你先随我回县衙，详细说说邱侧妃可能藏匿之处以及侯府内的隐秘。风隼已先去控制侯府了。”
“好。”上官拨弦点头。
李瞻在一旁欲言又止，最终还是对上官拨弦温言道：“阿弦姑娘，若有需要，我国公府随时可供驱策。”
他又看向萧止焰，“萧大人，公务繁忙，但也请保重身体。”
萧止焰拱手回礼：“多谢世子关心。”
两人告辞李瞻，乘马车返回万年县衙。
车内空间狭小，气氛有些微妙的沉寂。
今日祭坛上的生死相依，以及皇帝面前共同的使命，似乎将两人的距离拉近了许多，但又因李瞻的存在和身份的微妙变化，而多了几分难以言说的复杂。
“今日……多谢你。”上官拨弦率先打破沉默，声音很轻。
谢的是他关键时刻的援手，也是他之前在陛下面前的回护。
萧止焰侧头看她，车窗外的光影掠过他俊朗的侧脸。
“分内之事。”他顿了顿，声音低沉了几分，“倒是你，日后不可再如此冒险。那骨哨……若非万不得已，莫要轻易动用。”
他指的是骨哨反噬及其暴露的风险。
“我明白。”上官拨弦能听出他话中的关切，心头微暖。
回到县衙，风隼已等候多时。
侯府已被控制，曹总管等一干管事皆已被扣押，但邱侧妃和其核心心腹（如文香）如同人间蒸发，不见踪影。
府内搜查正在进行。
“邱侧妃狡兔三窟，定然早有准备。”上官拨弦蹙眉道，“侯府内必有我们尚未发现的密道或密室。”
她想起那个符号指示的、可能存放“枢机”核心秘密的终极密室。
“我已加派人手，掘地三尺也要找出来！”萧止焰目光冰冷。
就在这时，影守如同幽灵般出现，递上一封没有署名的密信。
“大人，在曹总管卧房暗格中发现此物，与寻常书信不同。”
萧止焰接过信，打开一看，眉头立刻紧锁。
上官拨弦凑近看去，只见信笺上空空如也，竟是一个字也没有！
“无字锦书？”上官拨弦讶然。
上官拨弦接过那张质地精良、却空无一字的信笺，指尖轻轻摩挲。
纸张光滑，隐隐带着一丝极淡的、若有若无的香气，并非寻常墨香。
“曹总管暗格中所藏，定非无用之物。”萧止焰沉声道，“此物或许与‘玄蛇’内部通信有关。”
上官拨弦将信笺凑到鼻尖细闻，那丝香气很奇特，似兰非兰，似麝非麝，带着一种清冷的意味。
“这香气……我似乎在哪里闻到过。”她凝神思索，过目不忘的记忆力飞速回溯。
是了！
在师姐上官抚琴遗留的笔记中，曾提到过一种西域奇花，名为“梦昙”，其花汁无色无味，但干涸后会残留极淡的冷香，且具有一种特性——与特定植物汁液混合后，遇热方能显影！
“或许，需要特殊方法才能让字迹显现。”上官拨弦将自己的推测告知萧止焰。
萧止焰眸光一闪：“可能需用火烘烤？
或者用特殊药水浸泡？”
“寻常火焰烘烤，恐会损毁信纸。药水浸泡，若配方不对，亦可能使字迹彻底消失。”
上官拨弦摇头，她想起师姐笔记中提及，显影需用另一种名为“回魂草”的汁液熏蒸。
“需要找到‘回魂草’。”
“回魂草？”萧止焰蹙眉，“此物名称生僻，我即刻让人去查太医署和各大药行的记录。”
命令下达，风隼立刻去办。
等待期间，上官拨弦又仔细检查了装信的信封和暗格本身，希望能找到其他线索。
暗格内除了这封无字信，还有几锭黄金和一小瓶毒药，显然是曹总管用来应急的。
信封很普通，没有任何标记。
“邱侧妃仓皇逃窜，来不及带走所有秘密。
这封无字信，或许是‘玄蛇’高层留给曹总管的最后指令，或是某种重要的情报。”上官拨弦分析道。
萧止焰点头同意：“若能破解，或许能知悉邱侧妃逃窜方向，或‘玄蛇’下一步计划。”
约莫一个时辰后，风隼带回消息：太医署记载，“回魂草”又名“显影蒿”，生于极北苦寒之地，中原罕见，但多年前西域进贡的珍稀药材中似乎有此物记录，可能收藏于内库。
而长安城各大药行均无此物售卖。
“内库……”萧止焰沉吟。
内库乃皇家禁地，存取物品手续繁琐，非一时之功。
“或许不必非得‘回魂草’。”上官拨弦灵光一闪，“师姐笔记中提及，万物相生相克。‘梦昙’花汁显影的原理是遇特定物质产生变色反应。我们或许可以尝试用性质相近的药材替代。”
她立刻列出几种可能具有类似功效的药材：雪莲子、寒水石、无根藤……让风隼再去寻找。
这一次很快有了结果。
万年县衙本身就有储存一些常见药材，其中恰好有研磨好的寒水石粉末。
上官拨弦取来一个铜盆，倒入少量清水，加入寒水石粉末搅匀，然后将那封无字信笺轻轻平铺在水面上，让药液均匀浸润信纸，但又不至于使其破损。
接着，她将铜盆置于一支点燃的蜡烛上方，保持一定距离，用蜡烛燃烧产生的温和热量缓缓熏蒸信纸。
萧止焰、风隼、影守都屏息凝神地看着。
时间一点点过去，信纸上依旧空空如也。
就在众人以为方法失败时，神奇的一幕发生了！
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