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她打开一看，里面并非地图碎片，而是一本薄薄的、页面泛黄的手抄本。封面上没有任何字样。
她翻开手抄本，里面记录的并非是地图或阴谋，而是一些零散的、关于某种矿物特性和冶炼方法的笔记，笔迹潦草，像是实验记录。
但在笔记的最后一页，用一种特殊的红色墨水写着几行字：
“地火精华，得之不易，然性暴烈，非‘沉水玉’不可调和。‘枯木’之地，或有线索。切记，慎用！”
地火精华？
沉水玉？
枯木之地？
上官拨弦心中剧震！
地火精华，听起来像是某种极其猛烈的能量源，或许与“枢机”有关！
而“沉水玉”是调和其暴烈属性的关键？
更重要的是，“枯木”这个代号再次出现了！
师姐遗书和之前的锦书都提到过！
“枯木”之地，藏着线索！
她立刻将手抄本递给萧止焰：“你看这个！”
萧止焰快速浏览，眉头紧锁：“地火精华……沉水玉……枯木……这似乎是‘玄蛇’某项核心技术的关键记录！‘枯木’之地，我们必须尽快找到！”
就在这时，地下室外突然传来风隼急促的呼哨声！
是示警信号！
有情况！
萧止焰和上官拨弦对视一眼，立刻收起手抄本，冲出地下室。
刚回到仓库一层，就听到外面传来兵刃相交的声音和呵斥声！
只见风隼和几名衙役正与七八个蒙面黑衣人激战！
那些黑衣人武功路数诡异，悍不畏死，显然是“玄蛇”派来灭口或夺回证据的死士！
“果然有埋伏！”萧止焰眼中寒光一闪，挥剑加入战团，“一个不留！”
上官拨弦也立刻出手，银针如同疾风骤雨，专攻黑衣人穴道。
她的加入，顿时让衙役们压力大减。
然而，这些黑衣人极为难缠，而且似乎早有准备。
其中一人吹响了一声尖锐的哨音，仓库四周的破窗外，竟然又跃入了十余名黑衣人！
他们将出口堵死，形成了包围之势！
“中计了！这是个陷阱！”风隼急声道，“大人，我带人挡住他们，您和上官姑娘先突围！”
萧止焰脸色铁青，他没想到“寒鸦”的口供竟是真的陷阱！
或者说，“寒鸦”本身也是弃子，目的就是引他们入彀！
“想走？晚了！”为首的黑衣人狞笑一声，一挥手，所有黑衣人如同潮水般涌上！
攻势比之前更加猛烈！
混战中，上官拨弦感到后背一阵恶风袭来！
一名黑衣人悄无声息地贴近，手中短刀直刺她的后心！
她此时正应对正面之敌，已然来不及回防！
眼看短刀就要及体——
“小心！”一声低喝，萧止焰如同鬼魅般侧移一步，用身体硬生生挡住了那一刀！
同时反手一剑，将那名黑衣人刺穿！
“噗！”短刀刺入萧止焰的右臂，鲜血瞬间染红了官服！
“止焰！”上官拨弦失声惊呼，下意识地扶住他踉跄的身体。
看着他瞬间苍白的脸色和汩汩流出的鲜血，师姐的警告、李瞻的暗示，在这一刻仿佛都被这刺目的红色冲淡了。
一种难以言喻的恐慌和揪心攫住了她！
他……为什么要舍命救她？
若他真是内奸，此刻不是应该趁乱对她下手吗？
萧止焰强忍着剧痛，推开她的手，声音沙哑却坚定：“我没事！快走！”
他挥剑逼退两名冲上来的黑衣人，将上官拨弦护在身后。
这一刻，他背影如山，那奋不顾身的姿态，与祭坛之上如出一辙。
上官拨弦的心，彻底乱了。
萧止焰右臂鲜血淋漓，将官服染透了大片，脸色因失血而迅速苍白，但他持剑的左臂依然稳如磐石，眼神锐利如初，将上官拨弦牢牢护在身后。
每一次挥剑格挡，都牵动伤口，额角渗出细密的冷汗，可他哼都未哼一声。
“走！”他再次低吼，声音带着不容置疑的决绝。
上官拨弦看着他不断淌血的伤口，再看着周围越来越多、攻势疯狂的黑衣死士，师姐的警告在这一刻变得无比遥远。
若他是戏，这代价未免太大；若他是真，那师姐的情报……难道有误？
心乱如麻，但求生本能让她迅速冷静。
此刻不是纠结的时候，突围才是首要！
“风隼！影守！护住萧大人！”上官拨弦清叱一声，不再犹豫。
她双手连扬，不再是细密的银针，而是数枚小巧却威力更强的霹雳子！
这是她保命的底牌之一！
“砰！砰！砰！”霹雳子在黑衣人群中炸开，虽不致命，但烟雾弥漫，碎片四射，顿时引起一片混乱和惨叫！
“趁现在！”上官拨弦一把扶住萧止焰未受伤的左臂，风隼和影守心领神会，立刻一左一右护住两翼，四人形成一个尖锐的三角阵型，向着仓库大门方向猛冲！
“拦住他们！”黑衣头目怒吼，挥舞兵器扑上。
“对手是我！”风隼刀光如雪，悍然迎上，将其死死缠住。
“谁敢拦！”影守则如同鬼魅，身形飘忽，专攻下盘，不断有黑衣人惨叫着倒下。
上官拨弦扶着萧止焰，且战且退。
她的武功虽不似萧止焰、风隼那般刚猛，但胜在灵巧诡异，配合精妙的暗器和用毒手法，竟也让逼近的黑衣人吃了大亏。
她甚至能从对方攻击的间隙，精准地撒出药粉，迷晕或迟滞敌人。
萧止焰强忍剧痛，左剑依旧凌厉，每一招都攻敌必救，为上官拨弦和风隼他们创造机会。
他偶尔看向身旁全力护持自己的女子，她眼神专注，鼻尖沁出细汗，发丝因打斗而略显凌乱，却有一种惊心动魄的坚韧之美。
他心中某个角落，似乎被轻轻触动。
四人配合默契，竟硬生生在重重包围中杀出了一条血路！
终于冲到了仓库大门口！
“走！”风隼奋力劈退两名追兵，大喝一声。
上官拨弦扶着萧止焰率先冲出仓库，影守断后。
外面把守的衙役也已与外围的黑衣人交上手，战况激烈。
“发信号！求援！”萧止焰对一名衙役喊道。
那名衙役立刻掏出响箭，射向天空！
尖锐的啸声划破黄昏的天空。
黑衣头目见信号已发，知道事不可为，发出一声唿哨，剩余的黑衣人如同潮水般退去，迅速消失在错综复杂的小巷中。
战斗戛然而止，仓库外只剩下满地狼藉和喘息声。
衙役们伤亡数人，风隼和影守也挂了彩，萧止焰伤势最重。
“大人！您的伤！”风隼急忙上前，查看萧止焰的伤势。
萧止焰摆了摆手，示意无碍，目光却看向上官拨弦，声音因失血而有些虚弱：“拨……阿弦姑娘，你没事吧？”
他下意识又改回了客气的称呼。
上官拨弦看着他苍白的脸和殷红的伤口，心中五味杂陈。
她摇了摇头，低声道：“我没事。你的伤必须立刻处理。”
她上前，不由分说地撕开他伤口周围的衣袖，查看伤势。
刀口很深，险些伤及筋骨。
她从随身携带的锦囊中取出金疮药和干净布条，动作熟练地为他清洗、上药、包扎。
她的指尖冰凉，触碰到他滚烫的皮肤时，两人都微微颤了一下。
萧止焰低头看着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，鼻息轻轻拂过他的手臂。
他沉默着，任由她处理伤口，一种奇异的安宁感在血腥气中弥漫开来。
“幸好……未淬毒。”上官拨弦包扎完毕，松了口气，这才抬起眼，正对上萧止焰深邃的目光。
那目光复杂，有关切，有探究，还有一丝她看不懂的情绪。
她立刻别开脸，退后一步，拉开了距离。
这时，增援的官兵赶到，开始清理现场，救治伤员。
“风隼，留下人手彻查此地，尤其是地下室，所有物品原封不动运回县衙。”萧止焰下令道，声音恢复了冷静，“影守，追踪那些黑衣人的去向，查清他们的落脚点。”
“是！”风隼和影守领命。
萧止焰又看向上官拨弦，语气带着商量的意味：“阿弦姑娘，此地不宜久留，我们先回县衙再从长计议。那本手抄本……”
“手抄本在我这里。”上官拨弦从怀中取出那本油布包裹的手抄本，“回去再细看。”她此刻心中疑窦丛生，既担心萧止焰的伤势，又无法完全信任他，决定先将关键证据掌握在自己手中。
萧止焰看了她一眼，没有坚持，点了点头。
一行人护送着受伤的萧止焰返回万年县衙。
路上，两人各怀心事，沉默无言。
回到县衙，军医早已候着，重新为萧止焰清洗缝合伤口，叮嘱需要静养。
上官拨弦则借口疲惫，回到了自己的房间。
关上门，她立刻拿出那本手抄本，再次仔细研读。
“地火精华”、“沉水玉”、“枯木之地”……这些词语在她脑中盘旋。
地火精华，听起来像是某种天然的能量，或许源自火山或地脉，极具破坏力。
“沉水玉”则是一种传说中的宝石，据说能平息狂暴之气。
“玄蛇”寻找这两样东西，必然是为了完善“枢机”或者制造更可怕的武器。
而“枯木之地”，这个代号屡次出现，绝对是关键！
它会在哪里？
是具体地点，还是某种隐喻？
她想起在侯府调查时，似乎听仆役提起过，府中有一位脾气古怪的老花匠，住在后园一处偏僻的、据说有棵百年枯死老槐树的院子旁，人称“枯木叟”。
难道……
就在这时，窗外传来极轻微的叩击声。
上官拨弦心中一凛，警惕地握紧银针：“谁？”
“是我，阿箬！”窗外传来压低的、熟悉的声音。
阿箬！
她怎么来了？
上官拨弦连忙开窗，只见阿箬像只灵巧的猫儿般翻了进来，脸上带着兴奋和神秘。
“姐姐！你可算回来啦！我盯了好久了！”阿箬拍着胸脯，“秦大哥让我来的！”
“秦大哥？他怎么样了？他在哪里？”上官拨弦急切地问。
秦啸（影）重伤后一直音讯全无。
“秦大哥伤好多了，现在在一个很安全的地方。”阿箬压低声音，“他说有重要发现，关于那个坏蛋官儿萧止焰的！”
上官拨弦的心猛地一沉：“什么发现？”
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