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上官拨弦瞬间吹灭蜡烛，将身体紧贴冰冷的石壁，屏住呼吸，心脏狂跳。是枯木叟回来了？
还是其他人？
脚步声在洞口上方停顿了片刻，似乎在观察。
然后，是石板被缓缓移动的声音！
光线从洞口泻入，一道细长的影子投射在石阶上！
那人……下来了！
上官拨弦指尖扣住银针，全身肌肉绷紧，准备殊死一搏。
然而，那脚步声在石阶上只走了几步，便停了下来。
一个沙哑而阴沉的声音在黑暗中响起，带着一丝嘲弄：“既然来了，何必藏头露尾？上官姑娘，这‘影傀堂’的滋味如何？”
不是枯木叟！
这个声音……有些熟悉，却又一时想不起在哪里听过！
他知道她的身份！
他早就知道她在这里！
上官拨弦心念电转，知道自己已经暴露，躲藏无益。
她重新点燃蜡烛，冷静地看向洞口方向。
只见石阶上，站着一个身着灰色布袍、头戴斗笠的身影，帽檐压得很低，看不清面容。
但从身形和声音判断，似乎年纪不轻。
“阁下是谁？引我来此，有何目的？”上官拨弦沉声问道，暗中观察着对方的破绽。
灰衣人发出一声低哑的轻笑：“我是谁不重要。重要的是，姑娘手中的东西，以及姑娘这个人，对很多人来说，都很重要。”
他缓步走下石阶，目光扫过墙上那些诡异的皮影，最后落在上官拨弦身上：“枯木那老家伙，果然还是忍不住把东西留给了有缘人。可惜啊，他以为这样就能赎罪？就能保住那棵死树下的秘密？”
赎罪？
枯木叟是在赎罪？
上官拨弦捕捉到这个词，心中一动。
“姑娘是聪明人。”灰衣人继续道，“应该知道，有些浑水，蹚得太深，会没顶的。把从枯木那儿得到的东西交出来，然后离开长安，或许还能留条活路。”
“若我不交呢？”上官拨弦针锋相对。
“不交？”灰衣人笑声转冷，带着森然杀意，“那这‘影傀堂’，就是你的葬身之地！你的皮影，很快就会挂上这面墙，而且……会是最生动的一个！”
话音未落，灰衣人袍袖一抖，数道寒光疾射而出，竟是几枚淬毒的飞镖，直取上官拨弦上中下三路！
同时，他身形如鬼魅般扑上，掌风凌厉，带着一股腥臭之气！
上官拨弦早有防备，足下一点，身形疾退，同时手中银针迸射，精准地打落了大部分飞镖！
但对方掌风已至，她只能运起内力，硬接了这一掌！
“砰！”双掌相交，上官拨弦只觉一股阴寒歹毒的内力透体而入，整条手臂瞬间麻木！
气血翻涌之下，她喉头一甜，险些吐血！
好深厚诡异的功力！
此人绝对是顶尖高手！
不能力敌！
上官拨弦借势向后飘退，撞在挂满皮影的墙壁上，震得那些诡异的皮影簌簌作响。
她目光急速扫视，寻找脱身之机。
灰衣人得势不饶人，再次扑上，掌影如山，将她所有退路封死！
眼看上官拨弦就要命丧掌下——
突然，密室入口处传来一声厉喝：“住手！”
一道凌厉的剑气破空而来，直刺灰衣人后心！
剑气森寒，破空之声锐利刺耳！
灰衣人显然没料到此时会有第三人闯入这隐秘的“影傀堂”，感受到背后袭来的致命威胁，他不得不放弃对上官拨弦的必杀一击，身形诡异地一扭，如同没有骨头般，险之又险地避开了后心要害！
“嗤啦——”剑气虽未直接命中，却也将他背后的灰色布袍划开一道长长的口子，露出里面暗黑色的软甲。
灰衣人借势向前扑出数步，猛地回身，斗笠下的目光惊疑不定地看向入口处。
只见石阶上，萧止焰持剑而立，脸色因失血和急速奔袭而愈发苍白，但眼神却如同寒星，死死锁定灰衣人。
他呼吸略显急促，显然是强压着伤势赶来的。
“萧止焰？！”灰衣人声音中带着一丝难以置信，“你竟能找到这里？！”
上官拨弦也愣住了。
他怎么会来？
是巧合，还是……他一直暗中跟着自己？
萧止焰没有回答灰衣人的问题，目光快速扫过室内诡异的皮影和脸色苍白的上官拨弦，沉声道：“拨弦，你没事吧？”
这一次，他直接唤了她的名字，语气中的关切不容作伪。
“我……没事。”上官拨弦下意识地回答，心中却更加混乱。
他此刻的出现，是救星，还是另有所图？
“没事就好。”萧止焰稍稍松了口气，剑尖重新指向灰衣人，声音冰冷，“藏头露尾之辈，竟敢在此行凶！报上名来！”
灰衣人发出一阵沙哑的怪笑：“萧止焰，你自己一身腥臊，还敢来充英雄？今日正好，连你一并解决，尊主定然欢喜！”
话音未落，灰衣人双手一翻，指间已多了数枚乌黑发亮的细针，显然淬有剧毒！
他身形一晃，竟同时向上官拨弦和萧止焰发动攻击！
速度快得只留下道道残影！
“小心他的暗器！”上官拨弦急呼，同时手腕一抖，数枚银针迎向射向自己的毒针。
萧止焰亦不敢怠慢，长剑舞动，化作一团光幕，将射向自己的毒针尽数磕飞。
但他右臂有伤，动作终究慢了一瞬，一枚毒针擦着他的左肩飞过，划破了衣衫，留下一条浅浅的血痕！
“止焰！”上官拨弦心头一紧。
“无碍！”萧止焰咬牙，攻势更猛，剑招狠辣凌厉，全然不顾自身伤势，完全是拼命的打法，将灰衣人死死缠住。
上官拨弦知道此时不是犹豫的时候，必须合力先解决这个强敌。
她压下心中杂念，身形灵动，配合萧止焰的正面强攻，专找灰衣人招式间的破绽，银针、药粉层出不穷，逼得灰衣人手忙脚乱。
灰衣人武功虽高，但在两人默契的夹击下，渐渐落入下风。
尤其是上官拨弦那防不胜防的暗器和用毒手段，让他吃了不小的亏，身上已多了几处伤口。
“可恶！”灰衣人怒吼一声，猛地掷出一颗黑色的弹丸！
“闭气！”上官拨弦嗅觉敏锐，立刻察觉弹丸有异，急声提醒。
弹丸落地，“噗”一声爆开，浓密的黑色烟雾瞬间弥漫整个密室，带着一股刺鼻的辛辣味，不仅遮挡视线，更能刺激眼睛和呼吸道！
上官拨弦和萧止焰连忙屏住呼吸，后退数步。
烟雾中，传来灰衣人得意的冷笑：“今日算你们走运！这‘影傀堂’的秘密，你们带不走！我们后会有期！”
脚步声迅速远去，显然是借着烟雾遁走了。
烟雾渐渐散去，密室内已不见灰衣人的踪影，只留下打斗的痕迹和空气中残留的辛辣气味。
上官拨弦和萧止焰对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“追吗？”上官拨弦问道。
萧止焰摇了摇头，咳嗽了几声，脸色更白：“他武功高强，又擅长隐匿，此时去追，恐中调虎离山之计。况且……”
他看了一眼自己左肩的伤口，血迹已呈暗色，“他的暗器有毒。”
上官拨弦这才注意到他肩头的伤，心中一急，也顾不得其他，立刻上前：“别动，让我看看！”
她撕开萧止焰肩头的衣衫，只见伤口虽浅，但周围的皮肤已经开始发黑肿胀，流出黑色的血液。
毒性极为猛烈！
“是‘黑寡妇’的混合蛇毒！”上官拨弦脸色一变，立刻从怀中取出一个白玉小瓶，倒出两粒清香扑鼻的解毒丹，一枚塞入萧止焰口中，另一枚碾碎敷在伤口上。“快运功化开药力！此毒发作极快！”
萧止焰没有犹豫，立刻盘膝坐下，运功逼毒。
上官拨弦则取出金针，刺入他伤口周围的穴道，阻止毒性蔓延。
看着她专注施救、额角沁出汗珠的模样，萧止焰眼中情绪复杂。
他低声问：“拨弦你……为何独自来此？太危险了。”
上官拨弦动作一顿，没有抬头，语气平淡：“有些线索，需要确认。萧大人不也来了吗？”
萧止焰沉默片刻，道：“我察觉你深夜离衙，放心不下，便跟了过来。没想到此地竟隐藏着如此邪异的密室。”
他看向四周那些诡异的皮影，眉头紧锁，“这些皮影……是诅咒之物？”
“嗯。”上官拨弦简单应了一声，继续专注于解毒。
她不想在此刻讨论信任问题。
很快，在丹药和金针的作用下，萧止焰肩头的黑色渐渐褪去，流出的血液恢复了红色。
他松了口气，感激地看了上官拨弦一眼：“多谢。”
“分内之事。”上官拨弦收起金针，语气依旧疏离。
她走到石桌前，看着那个代表萧止焰的官服皮影，心情沉重。“你看这个。”
萧止焰走上前，看到皮影心脏位置的朱红印记，瞳孔微微一缩：“这是……针对我的？”
“不止你。”
上官拨弦又拿出那些完工的皮影，包括映射她自己的那个。
“邱侧妃、曹总管、‘寒鸦’，还有我……都在他们的名单上。这是一种古老的巫蛊诅咒术，据说能影响人的心智甚至气运。”
萧止焰的脸色变得极其难看。
“‘玄蛇’竟用如此下作手段！”
他拿起那个代表上官拨弦的皮影，看到咽喉处的刻痕，眼中闪过一丝后怕和怒意。
“他们对你……早已起杀心。”
“现在不是动怒的时候。”上官拨弦冷静道，“这间‘影傀堂’的存在，说明‘玄蛇’对朝堂和侯府的渗透，比我们想象的更深。而且，我找到了这个。”
她将那张写有“戏台叁”的纸条递给萧止焰。
“戏台？叁？”萧止焰蹙眉思索，“长安城中戏台众多，‘叁’是何意？第三座？还是代号？”
“或许是一个联络点。”上官拨弦分析道，“皮影与戏台本就关联密切。‘玄蛇’用皮影诅咒，其据点或许就伪装成某个戏班子。”
萧止焰眼中精光一闪：“有理！我立刻让人排查长安城内所有戏班，尤其是名字或地点带‘三’‘叁’或与戏台相关的！”
他顿了顿，看向上官拨弦，语气郑重：“拨弦，此地不宜久留。灰衣人虽退，但可能很快会带人回来。我们必须立刻离开，并将这些皮影和线索带走。”
上官拨弦点头同意。
两人迅速将墙上的皮影小心取下，连同石桌上的工具、纸条等物，打包成一个包袱。
离开前，上官拨弦最后看了一眼这个充满邪气的密室。
枯木叟、灰衣人、皮影诅咒……“玄蛇”的阴影无处不在。
走出密室，重新盖上石板，外面天色已大亮。
清晨的阳光透过枯树的枝桠洒下，却驱不散两人心头的阴霾。
“我送你回县衙。”萧止焰道，他的伤势经过处理，已无大碍，但脸色依旧不好看。
“不必了。”上官拨弦拒绝，“萧大人有伤在身，还是尽快回去休息。我自己能回去。”
她需要独处，整理纷乱的思绪。
萧止焰看着她疏离的态度，嘴唇动了动，最终化作一声轻叹：“好，那你万事小心。”
他目送着上官拨弦的身影消失在花园尽头，眼神复杂难明。
回到万年县衙，上官拨弦将自己关在房内，仔细研究带回的皮影和那张“戏台叁”的纸条。
皮影的做工极其精细，使用的皮革和颜料都非寻常之物，尤其是点在那官服皮影心脏位置的朱砂，似乎掺杂了某种特殊的金属粉末，在光线下隐隐反光。
而那张纸条上的“戏台叁”三个字，笔迹潦草，却透着一股劲力，并非枯木叟那种垂暮之人的手笔。
难道是那灰衣人所写？
她正沉思间，窗外传来阿箬特有的、模仿布谷鸟的叫声。
上官拨弦心中一喜，连忙开窗。
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