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入口通向地下，是一间狭小却设备齐全的暗室！室内有提炼药材的小型丹炉、各种研磨工具，以及一些散落的、正是配制那混合毒素所需的原料残渣！
墙上还挂着一幅绘制精细的长安水系图，其中流觞曲水园及上游玉龙涧的位置被朱笔特意圈出！
这里，就是王友贞配制毒药的一个秘密据点！
上官拨弦检查着那些工具和残渣，肯定地说道：“他果然在这里待过！”
萧止焰则在暗室一角，发现了一个未完全烧毁的纸篓。
里面有几片未被燃尽的信笺碎片。
他小心地拼凑起来，借助微弱的火折子光芒，辨认着上面的字迹。
信是写给王友贞的，内容残缺，但几个关键短语触目惊心：
信上写着：“……‘惊蛰’虽败，‘谷雨’当立……”
又见：“……‘尊主’遗志，尔当继承……”
还有：“……‘秋水’将至，望早作准备……”
落款处，只有一个模糊的、用特殊墨水绘制的图案——那是一条盘绕的蛇，蛇首昂起，口中衔着一枚铜钱！
“惊蛰”、“谷雨”、“尊主遗志”、“秋水”、蛇衔铜钱！
这些代号与图案，无不指向那个本应随着洛阳王覆灭而消散的“玄蛇”组织！
他们不仅死灰复燃，而且重启制定了新的行动计划“谷雨”！
并又有一个代号“秋水”的关键人物即将登场！
邱侧妃邱依依之后又一个“秋水”！
王友贞，不过是这个庞大网络中的一个执行者！
萧止焰话未说完：“我们必须立刻……”
上官拨弦突然抬手示意噤声。
她敏锐的耳朵捕捉到了极其细微的、从头顶店铺传来的脚步声！
不止一人！
脚步沉稳，显然是高手！
他们被发现了！
或者说，对方一直就知道这个据点的存在，甚至可能这是一个陷阱！
暗室唯一的出口就是他们进来的那个入口！
此刻已被堵住！
上官拨弦目光扫过暗室，急声道：“跟我来！”
她快步走到那丹炉旁，在炉壁某处用力一按！
只听“咔哒”一声轻响，丹炉后方看似严丝合缝的墙壁，竟然悄无声息地滑开了一道仅容一人通过的缝隙！
后面是黑黝黝的、不知通往何处的密道！
这是她刚才检查丹炉时，凭借对机关构造的了解发现的逃生通道！
两人毫不犹豫，迅速闪入密道。
身后的墙壁随即合拢。
几乎就在他们进入密道的瞬间，头顶暗室入口处传来了被暴力破开的声音！
密道内狭窄、潮湿、充满霉味，显然废弃已久。
两人不敢停留，凭借感觉和上官拨弦偶尔弹出的荧光菌液指引，在黑暗中快速前行。
不知走了多久，前方隐约传来水声和一丝新鲜空气。
他们推开一道伪装成乱石堆的出口。
发现已然身处长安城外，毗邻漕渠的一处荒僻河滩。
回头望去，长安城巨大的轮廓在夜色中沉默矗立。
而那看似平静的城池之下，新的风暴正在“玄蛇”残余势力的操控下，悄然酝酿。
这次“谷雨”计划是什么？
这个“秋水”又是谁？
柳清臣在其中扮演着怎样的角色？
这一切，都等待着他们去揭开。
疫病的阴霾终于在解药的普及时逐渐散去。
长安城恢复了往日的秩序。
但知晓内情的人都明白，这平静只是表象。
萧止焰加强了对太医署的暗中监控与清洗。
柳清臣在京中的活动也被风闻司严密监视。
但其行事谨慎，除了参加了几场风花雪月的诗会，并未露出任何马脚。
上官拨弦则搬入了萧止焰为她安排的一处清静宅院，毗邻刑部，便于往来。
她继续钻研医术。
同时将此次疫病中毒素的成分、解法详细记录，归档留存，以备不时之需。
这一日，萧止焰下朝归来，眉宇间带着一丝凝重。
他将一份密奏递给上官拨弦：“陛下对太医署之事极为震怒，已下旨彻查。”
他透露关键信息：“另外……陛下提及，宫中一位常年卧病、几乎被遗忘的太妃，封号恰为‘秋’。”
秋水？
秋太妃？
上官拨弦心中一动，看向萧止焰。
两人目光交汇，都看到了对方眼中的震惊与了然。
“玄蛇”的触角，果然早已深入了宫廷的每一个角落。
“谷雨”将至，“秋水”欲来。
新的博弈，已然开始。
秋意渐深，长安城的天空时常蒙着一层灰蒙蒙的铅云。
如同此刻笼罩在萧止焰和上官拨弦心头的疑云。
“秋水”二字，如同鬼魅的低语，自那日萧止焰提及宫中那位封号带“秋”的太妃后，便萦绕不散。
秋太妃，据宫中旧档记载，乃是先帝晚年一位并不算得宠的妃嫔。
她出身江南书香门第，性子恬淡。
因体弱多病，常年静居深宫，几乎已被世人遗忘。
她与那搅动风云的“玄蛇”，与那恶毒的“谷雨”计划，能有何关联？
萧止焰放下手中关于秋太妃的寥寥几笔记录，目光沉静。
他说道：“越是看似无关，往往越是关键。”
“风闻司正在暗中调查秋太妃入宫前后的所有细节。”
“尤其是……她与已伏法的洛阳王李元轨，可有任何隐秘的交集。”
上官拨弦坐在窗下，手中捻着一根银针，正在一块素绢上练习一种古老的刺绣针法。
这是她从师姐遗留的笔记中学到的，据说某些隐秘的讯息会以此种方式传递。
她闻言抬起头，眸中清光流转。
她提出一个大胆的推测：“止焰，你还记得洛阳王临死前的话吗？他说那个被带走的孩子，我们永远别想找到。”
她分析道：“若‘秋水’真是秋太妃，她长年卧病，深居简出，岂不正是藏匿一个孩子的绝佳身份？”
这个推测大胆却并非不可能。
一位被遗忘的太妃，宫中无人关注，在其宫苑内藏匿一个孩子二十年，并非难事。
若真如此，那秋太妃就绝非表面那般与世无争！
萧止焰走到她身边，看着她手下逐渐成形的、类似水波纹理的刺绣。
他语气温和却坚定：“无论真假，都必须查证。”
他提醒道：“只是宫中不比外界，规矩森严，耳目众多，尤其是如今‘玄蛇’残余可能潜伏其中，我们需得万分小心。”
上官拨弦放下针线，微微一笑：“我知道。”
她若有所思地说：“或许，我们该等一个合适的契机。”
契机，很快便不请自来。
两日后，宫中传出消息，秋太妃旧疾复发，病情加重。
太医院几位院判轮番诊治，却收效甚微。
皇帝念及其侍奉先帝多年，下旨广召京城名医。
诏令言明，若能缓解太妃病痛，必有重赏。
消息传到萧府，上官拨弦与萧止焰对视一眼。
都看到了对方眼中的决断——这无疑是一个接近秋太妃，探查虚实的绝佳机会！
上官拨弦毫不犹豫地说：“我去。”
萧止焰道：“我与你同去。”
“我以刑部侍郎身份，借协查宫内安全为由，可随行入宫。”
他补充道：“风隼也会安排人手在宫外策应。”
计划定下。
上官拨弦立刻以游方神医“苏芷”的身份，通过苏玉树在太医署的关系，递上了名帖。
她之前在疫病中展现的“医术”早已传开，加之苏玉树力荐。
很快便得到了入宫为秋太妃诊视的许可。
秋水宫位于皇宫西北角，位置偏僻。
宫墙略显斑驳，庭中草木也带着一股无人精心打理的疏狂之意。
与蓬莱殿昔日的金碧辉煌相比，这里冷清得近乎萧瑟。
上官拨弦在宫人的引导下，踏入这座弥漫着淡淡药香和陈旧气息的宫殿。
萧止焰则以巡查之名，在宫苑外围走动，暗中观察地形与守卫情况。
内殿光线昏暗，帷幔低垂。
空气中除了药味，还有一种……极其淡的、类似于檀香却又夹杂着一丝腥甜的古怪气息。
上官拨弦鼻翼微动，将这丝异样记在心里。
秋太妃躺在一张宽大的凤榻上，身上盖着锦被，只露出一张苍白得几乎没有血色的脸。
她看起来年约四旬许，眉眼间依稀可见年轻时的清秀。
但长期的病痛在她脸上刻下了深深的倦怠与憔悴。
她闭着眼，呼吸微弱，仿佛一阵风就能吹散。
引路的老宫女低声禀报：“娘娘，神医苏先生到了。”
秋太妃缓缓睁开眼。
那是一双……极其平静，甚至可以说是空洞的眼睛。
她看了上官拨弦一眼，目光没有任何波澜。
只是微微点了点头，算是打过招呼，随即又疲惫地闭上。
上官拨弦上前，依礼请脉。
指尖搭上那瘦弱的手腕，触感冰凉。
脉象……沉细无力，时断时续，的确是久病缠身、元气大耗之象，与外界传闻并无二致。
然而，上官拨弦却微微蹙起了眉头。
这脉象看似虚弱，但其深处，似乎隐藏着一种极其隐晦的、被强行压抑住的滞涩感。
不完全是虚症，倒更像是……某种药物长期影响下的结果？
她不动声色，仔细感知。
同时目光快速扫过床榻周围。
床头小几上放着一碗尚未喝完的汤药，颜色深褐。
她假装整理药箱，指尖悄悄蘸了一点残留的药汁，凑近鼻尖。
除了常见的益气补血药材的味道，那丝若有若无的腥甜气，在这里变得更加清晰了！
这绝非药方中应有的气味！
上官拨弦收回手，状似随意地问道：“娘娘近日服用的是何方剂？”
老宫女代为回答：“是太医院张院判开的‘八珍益气汤’，加减了几味药，已服了许久了。”
八珍汤？
上官拨弦心中冷笑，这药方绝不可能有这种腥甜之气。
她提出要求：“可否将药方与剩余药渣借我一观？”
老宫女有些犹豫，看向榻上的秋太妃。
秋太妃依旧闭着眼，几不可察地点了点头。
药方很快取来，上官拨弦快速浏览，确实是寻常的补益方子。
但当她检查药渣时，敏锐的目光立刻发现，在那些常见的药材残渣中，混杂着一些极其细微的、颜色深黑、质地坚硬的未知颗粒！
若非她眼力过人，几乎无法察觉！
她悄悄用指甲抠下一点，藏入袖中。
上官拨弦斟酌着语句，意有所指：“娘娘之疾，乃沉疴积弱，非一日之功。需缓缓图之，更需……静养，免受外物侵扰。”
她怀疑，秋太妃的病，很可能与这药中不明的添加物有关。
是有人故意让她维持这种“病弱”的状态！
秋太妃闻言，眼皮微微动了一下。
但依旧没有睁开，也没有说话，仿佛早已习惯了这一切。
诊视完毕，上官拨弦开出了一些温补调理的方子，叮嘱了几句，便起身告辞。
自始至终，秋太妃都未曾再与她有任何交流。
像个精致的、没有灵魂的瓷娃娃。
走出昏暗的内殿，重新见到天光，上官拨弦轻轻舒了口气。
这次诊视，看似无功而返，实则收获巨大。
秋太妃的病有蹊跷，药中被做了手脚，这本身就说明了很多问题。
而且，那座秋水宫，虽然冷清，但她能感觉到，暗处似乎总有几道若有若无的视线在窥探。
她与在外等候的萧止焰汇合。
两人交换了一个眼神，并未多言，默默向宫外走去。
就在他们即将走出秋水宫范围时，旁边一条岔路上，迎面走来了一行人。
为首者一身月白常服，风姿清雅，脸上带着恰到好处的忧色，正是柳清臣！
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