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清晨的曙光再次洒向金川村，金色的光线穿透薄薄的晨雾，却没能驱散打谷场上弥漫的离绪。临时驻地旁，两拨告别的身影，让这片本该喧闹的护田起点，多了几分不舍与凝重。
陈阳的父母背着简单的行李，脚步匆匆地找到儿子。
陈母眼圈早已泛红，粗糙的手紧紧攥着陈阳的手，指腹摩挲着他掌心因握铁锹磨出的茧子，声音带着抑制不住的哽咽：“阳阳，家里突发急事，你奶奶病重，我们得立刻赶回去……你在打井队那边好好干，听张教授的话，千万别逞强，渴了就喝水，累了就歇会儿，照顾好自己。”
陈父站在一旁，脸上满是沉稳，黝黑的脸上刻着岁月的风霜，他抬手拍了拍儿子的肩膀，力道厚重却藏着不舍：“儿子，长大了，能扛事了。打井是护田的根本，是金川村的希望，你得把这事盯紧了，家里的事有我和你妈，不用挂心。”
陈阳望着父母风尘仆仆的模样，母亲鬓角的白发在晨光中格外刺眼，鼻尖一酸，强忍着眼眶里的泪水，重重点头：“爸，妈，你们放心！打井队这边有我，一定配合张教授把井打好，打出足够的水来浇地！你们路上小心，代我给奶奶问好，告诉她我打完井就回去看她。”
他转头看向不远处的拾穗儿，目光坚定：“穗儿，护田的事就拜托你了，等井水通了，咱们一起让田地活过来！”拾穗儿用力点头，声音清亮：“你放心去，田这边有我，有大家伙儿，保证守住咱们的根，不让风沙多吞一寸田！”
不远处，苏晓、杨彤彤和陈静正围在拾穗儿身边，三个姑娘眼眶都红红的。
苏晓攥着拾穗儿的手，指节都有些发白，语气满是歉意：“穗儿姐，真对不住，学校临时通知要搞教学评估，辅导员连夜打电话让我们紧急回去……护田的事没能陪你到底，没能亲眼看到草方格铺起来，太遗憾了。”
杨彤彤从背包里掏出两本用牛皮纸包好的手册，小心翼翼地递到拾穗儿手中，声音带着哽咽：“这是我们连夜整理的《草方格固沙护田要点图解》和《沙地耐旱作物种植初步指南》，把平时跟着马大爷学的、查资料看到的，还有咱们一起巡田时发现的问题和解决办法都记在上面了，每个步骤都画了图，希望能帮你少走点弯路。”
陈静跟着点头，抹了把眼角的泪：“穗儿姐，你一定要坚持住，我们在学校等着金川村护田成功的消息，等田丰收了，我们一定回来帮忙！”
拾穗儿紧紧回握住她们的手，眼眶泛红却语气坚定：“说什么对不起，你们已经帮了大忙了！这些日子，你们跟着我们一起巡田、测土，教大家认耐旱植物，帮着记录护田数据，还给咱们整理了这么实用的手册，我都记在心里。路上小心，到学校记得给我报个平安，将来田地里长出庄稼，我第一时间拍照片告诉你们，给你们寄去最饱满的麦穗！”
张教授也走上前，拍了拍拾穗儿的肩膀，语气郑重：“拾穗儿，护田队就交给你了，你有经验、有担当，大家伙儿都信服你。打井队这边有我和陈阳，我们尽快打出水来，咱们分工协作，一定能守住金川村的田地。”
简单的告别后，拖拉机的轰鸣声在空旷的打谷场上响起，载着陈阳的父母和三位同学渐渐远去，扬起的尘土像一道灰色的幕布，遮住了他们的身影，直到消失在村口的沙丘后。
拾穗儿望着那个方向，久久没有移开目光，随后深吸一口气，将不舍和牵挂压在心底。
她转过身，面向身边的护田队员，身姿挺拔如田埂上的白杨树。
她穿着一身洗得发白的蓝色工装，裤脚卷起，露出被晒得黝黑的脚踝，扎着利落的马尾，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上，脸上虽带着些许疲惫，眼神却格外坚定明亮。
“乡亲们！”
拾穗儿的声音不算特别洪亮，却带着一种穿透人心的力量，“人虽走了，但护田的事不能停，也停不起！打井队在那边跟石头、跟深度较劲，抢着给咱们送水；咱们得守住这头，跟风沙较劲，不让它们吞了咱们的田——不然井水来了，没田可浇，一切都白搭！”
她顿了顿，目光扫过每一张熟悉的脸，有白发苍苍的老人，有正值壮年的汉子，有手脚麻利的妇女，还有几个跃跃欲试的半大孩子。
“今天起，护田队听我调度，咱们分工协作：青壮劳力组成‘固沙组’，负责往田边运谷秸秆、挖压草沟、铺草方格；妇女们结成‘整田组’，修整田埂、清除田间的沙砾和杂草；马大爷、刘二爷几位老把式，就当咱们的技术指导，在各区域巡查把关，有不懂的、拿不准的，大家都问他们。有没有信心？”
“好！”队员们齐声应和，声音在田埂上回荡，震得旁边的沙粒轻轻颤动。
拾穗儿没有歇着，她先走到打谷场的角落，那里堆放着村里仅存的一些谷秸秆，都是去年秋收后特意留下来的，干燥、坚韧，是铺草方格的好材料。
但这些远远不够，田边的沙化带绵延数里，需要大量的秸秆。
“家里还有谷秸秆的，麻烦大家回去扛过来，越多越好！”
拾穗儿对着人群喊道，“路远的、力气小的，就少扛点；年轻力壮的，多辛苦辛苦，咱们凑够了材料，才能快点把沙障筑起来！”
话音刚落，不少村民就转身往家里跑。金川村的人家住得分散，最远的几户离田边有三四里地，而且都是坑坑洼洼的沙路，别说车了，连自行车都推不动，所有的谷秸秆都得靠肩膀扛。
拾穗儿也回了家，她家里还堆着两捆谷秸秆，是奶奶生前特意留的，说万一哪天要护田能用得上。
她扛起一捆，沉甸甸的，足有三四十斤，压在肩膀上，瞬间传来一阵酸痛。
她咬了咬牙，用绳子把秸秆捆得更紧实些，扛在肩上，一步步往田边走去。
沙松软，深一脚浅一脚，每走一步都要比平时多费几分力气，秸秆的边缘硌着肩膀，火辣辣地疼，汗水很快顺着额头往下淌，模糊了视线。
走到半路，她看到马大爷正扛着一捆秸秆，蹒跚地往前走。
马大爷快七十了，背有点驼，秸秆压在他肩上，让他的腰弯得更厉害了，每走几步就要停下来喘口气，用袖子抹一把脸上的汗。
“马大爷，我来帮您！”拾穗儿赶紧跑过去，想把马大爷肩上的秸秆接过来。马大爷摆摆手，喘着气说：“不用不用，穗儿娃，你自己扛着都够累了，我还能动，这点活不算啥。”
他顿了顿，望着远方的田地，“这田是咱们的根，多扛一根秸秆，就能多铺一块草方格，多拦一分沙，累点值。”
拾穗儿鼻子一酸，没再坚持，只是放慢脚步，陪着马大爷一起走。
一路上，她看到不少村民都在往田边扛秸秆，有的汉子扛着两大捆，压得肩膀都红了，却依旧大步流星；
有的妇女背着半捆，怀里还抱着孩子，孩子手里也攥着几根细小的秸秆；
还有几个半大的孩子，学着大人的样子，扛着一小捆，走几步歇几步，小脸憋得通红，却没人喊累。
走在最前面的是赵铁柱，他是村里最壮实的汉子，扛着三大捆秸秆，每走一段路，就把秸秆放在地上，揉揉肩膀，然后又重新扛起来。
“铁柱哥，歇会儿再走！”拾穗儿喊道。赵铁柱回过头，咧嘴一笑，露出两排白牙：“没事，穗儿妹，我年轻，力气大！早点把秸秆运过来，咱们就能早点开工！”
就这样，村民们往返于家和田边之间，一趟又一趟，肩膀被秸秆磨得通红，有的甚至磨破了皮，渗出血丝，就用破布垫着，继续扛。
太阳渐渐升高，气温越来越高，沙路被晒得滚烫，脚踩在上面，隔着布鞋都能感觉到灼痛，每个人的衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上，领口、袖口析出一层白花花的盐渍，嘴唇也干裂得厉害，却没人抱怨一句。
等所有村民都把家里的谷秸秆扛到田边，已经是中午了。
大家坐在田埂的树荫下，喝着限量分配的水，啃着干硬的馍馍，短暂地休息。
拾穗儿看着堆成小山的谷秸秆，心里涌起一股暖流，她站起身，对大家说：“谢谢大家伙儿，这么远的路，这么沉的秸秆，大家都辛苦了！吃完了饭，咱们先把秸秆剪整齐，然后就开始挖沟铺草！”
下午，固沙工作正式开始。第一步是剪秸秆。
谷秸秆长短不一，有的太长，有的太短，铺草方格需要长度均匀的秸秆，大概六十厘米左右最合适。
村民们围成一圈，坐在沙地上，手里拿着镰刀，小心翼翼地把秸秆剪整齐。
拾穗儿也坐在中间，手里的镰刀上下翻飞，她的动作麻利，剪出来的秸秆长短一致，比不少汉子剪得都好。
“剪的时候注意点，别剪太短了，太短了埋在沙里不稳固；也别太长了，太长了浪费材料，还不好铺。”
她一边剪，一边提醒大家，“剪完的秸秆，都码整齐，分堆放好，等会儿挖完沟，直接就能用。”
秸秆剪好后，就到了最费力的环节——挖压草沟。
草方格的规格是一米见方，需要先在沙地上画出方格，然后沿着线条挖沟，沟宽十五厘米左右，深度二十厘米。看似简单的活，在流沙地里却难如登天。
拾穗儿带着固沙组的队员们，先在沙化最严重的东田边开始。
这里的沙丘离田地不足百米，风一吹，流沙就往田地里灌。
她先用铁锹在沙地上画出一米见方的方格，线条笔直，密密麻麻地铺满了田边的沙地。
然后，她拿起铁锹，对准一条线，用力往下挖。
流沙松软，一铁锹下去，能挖起满满一锹沙，但刚把沙扔到旁边，旁边的沙就又滑进沟里，把刚挖的沟填了一半。
“大家挖的时候，挖完一段就赶紧铺草，别等沙子滑下来！”
拾穗儿喊道，“沟要挖得直、挖得匀，深度不够的话，秸秆埋不牢，风一吹就倒！”
她跪在沙地上，身体前倾，用铁锹一点点挖，挖一下，就用脚把沟壁踩实，防止流沙滑落。
沙子滚烫，烫得她膝盖生疼，手心也被铁锹柄磨得发红，汗水滴在沙地上，瞬间就没了踪影。
有好几次，她刚挖完半条沟，一阵风刮来，流沙就把沟填了大半，她只能重新挖。
“别急，慢慢来，咱们挖一点是一点，总能把沟挖好。”拾穗儿安慰着身边有些急躁的赵铁柱。
赵铁柱正憋着火，他挖了半天，一条完整的沟都没挖成，流沙像跟他作对似的，刚挖好就填上。
“这破沙子，真气人！”
他嘟囔着，手里的铁锹却没停。
拾穗儿走过去，教他：“挖的时候，铁锹要斜着插进去，别直上直下，这样能把沟壁挖得陡一点，沙子不容易滑下来。挖出来的沙，要往远处扔，别堆在沟旁边。”
她一边说，一边示范，赵铁柱跟着学，果然好了不少。
马大爷也在一旁指导：“这流沙地，就得‘快挖、快铺、快埋’，不能耽误。沟挖好后，赶紧把秸秆铺进去，然后用沙子把秸秆的下半部分埋住，踩实，这样才能固定住。”
他蹲下身，拿起一把秸秆，铺进拾穗儿刚挖好的沟里，然后用铁锹铲起旁边的沙，一点点填进沟里，用脚用力踩实，“你们看，这样埋好，风再大也吹不动。”
拾穗儿学着马大爷的样子，把剪整齐的秸秆铺进沟里，秸秆要铺得密实，不能留缝隙，不然风沙会从缝隙里钻进来。
铺好后，她用铁锹铲起沙子，填在秸秆的根部，然后用脚踩实，踩的时候要均匀，不能只踩一边，不然秸秆会歪。
太阳越来越烈，像一个巨大的火球，炙烤着大地，气温飙升到四十摄氏度，沙砾烫得能烙人。
队员们的脸上都被晒得通红，嘴唇干裂得渗出血丝，有的人手上磨起了水泡，水泡破了，沾到沙子，钻心地疼，却没人停下手中的活。
妇女们组成的“整田组”也没闲着，她们蹲在田地里，用小锄头把田埂上的沙砾刨掉，把龟裂的土块敲碎，把田埂修整得厚实、平整。
王婶的手上磨出了好几个水泡，她用针把水泡挑破，挤出水，抹上一点清凉油，又继续干活：“田埂修结实了，将来浇水才不会跑水，不能因为这点小伤耽误事。”
有个年轻媳妇叫春杏，刚嫁过来没多久，第一次干这么重的活，扛了两趟秸秆就已经累得不行，挖沟的时候更是没力气，挖了几下就气喘吁吁，脸色发白，手脚发软。
她坐在沙地上，看着大家都在埋头苦干，自己却跟不上，眼里满是愧疚。
拾穗儿看到了，走过去，递给他一壶水，坐在她身边，轻声说：“春杏，累了就歇会儿，别急。
我知道这活苦，这沙地里干活，比在地里种地累十倍不止，但你看这片田，是咱们祖辈传下来的，要是被风沙吞了，将来咱们的娃就没地种、没饭吃了。”
她指了指不远处的田地，“你看那片田，去年还能收点小麦，今年风沙已经吞了边上半亩地了，再不加紧固沙，明年可能就全没了。”
春杏看着拾穗儿布满汗水和沙尘的脸，看着她肩膀上被秸秆硌出的红印，又望向正在一点点成型的沙障，咬了咬牙，抹了把脸上的汗：“穗儿姐，我不累了，我跟你干！你一个女的都能扛这么重的秸秆、挖这么深的沟，我也能！”
她站起身，拿起铁锹，重新加入了挖沟的队伍，虽然动作还是有些笨拙，但每一下都很用力。
拾穗儿笑了笑，也跟着起身，继续在各区域来回调度。
她一会儿跑到固沙组，查看沟挖得深不深、秸秆铺得匀不匀；一会儿跑到整田组，看看田埂修整得怎么样；
一会儿又给大家递水、擦汗，嗓子喊得有些沙哑，却始终没有停下脚步。
她的手上磨出了新的茧子，脸被晒得黝黑，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在沙地上，留下一个个小小的湿痕，又很快被晒干。
孩子们也没闲着，他们挎着小竹篮，蹦蹦跳跳地给大人们递秸秆、捡碎石，时不时还会帮着踩实刚铺好的草方格。
八岁的小石头跑到拾穗儿身边，举着满篮子的碎石：“穗儿姐，我捡了好多石头，能帮你修田埂！”
拾穗儿摸了摸他的头，眼里满是暖意：“小石头真能干，有你帮忙，咱们的田埂能修得更牢！”小石头受到鼓励，跑得更欢了。
天色渐渐暗了下来，夕阳把大家的影子拉得很长很长。
一天下来，大家累得筋疲力尽，胳膊酸痛得抬不起来，肩膀火辣辣地疼，每个人都像从沙堆里捞出来的一样，浑身是沙。
但看着田边那一小片铺好的草方格，纵横交错，像一张小小的网，把流沙牢牢锁住，大家的脸上都露出了由衷的笑容。
“今天辛苦了，大家都回家歇歇吧，明天咱们接着干！”
拾穗儿对大家说。村民们陆续散去，有的互相搀扶着，有的扛着工具，脚步沉重却透着满足。
拾穗儿没有走，她蹲在铺好的草方格前，轻轻抚摸着那些干燥的谷秸秆，它们虽然不起眼，却承载着全村人的希望。
马大爷走过来，坐在她身边，叹了口气：“穗儿娃，今天大家都累坏了，这流沙地里铺草方格，一天也铺不了几分地，难啊。”
拾穗儿点点头，她知道马大爷说的是实话，今天一整天，几十个人忙活下来，才铺了不到半亩地，而需要固沙的区域有几十亩，不知道要忙活多少天才能完成。
但她没有灰心，眼神依旧坚定：“马大爷，难是难，但咱们不能放弃。
哪怕一天只铺一分地，日积月累，总能把沙障铺起来。打井队那边也不容易，咱们多坚持一天，就多一分希望，等井水来了，咱们的辛苦就都值了。”
马大爷看着拾穗儿年轻却坚毅的脸庞，欣慰地点点头：“好样的，穗儿娃，你比我们这些老头子还有韧劲。有你带着，大家伙儿都能坚持下去。”
接下来的日子里，护田队每天都重复着同样的工作：扛秸秆、剪秸秆、挖沟、铺草、埋沙。
村民们每天天不亮就起床，扛着秸秆往田边赶，天黑了才回家，日复一日，肩膀被磨得越来越粗糙，有的甚至结了厚厚的茧子，但没人叫苦，没人退缩。
拾穗儿始终和大家一起干活，她扛的秸秆不比汉子们少，挖的沟不比别人浅，手上的茧子一层叠一层。
有一次，她扛着秸秆往田边跑，不小心脚下一滑，摔在沙地上，秸秆压在身上，肩膀一阵剧痛，半天没爬起来。
村民们赶紧跑过去，把她扶起来，想让她回去休息。
“我没事，一点小伤，不碍事。”拾穗儿揉了揉肩膀，咬着牙，重新扛起秸秆，“咱们得抓紧时间，风沙可不等人。”
她的坚持和付出，大家都看在眼里，记在心里。原本有些抱怨、有些退缩的人，看到拾穗儿一个女娃都这么拼命，也都打消了念头，跟着一起埋头苦干。
“穗儿姐都这么拼，咱们还有啥好说的，多干点活，早点把沙障铺起来！”赵铁柱的话，说出了大家的心声。
有一天，刮起了小风，虽然不大，但还是把刚挖好的几条沟填了不少。
大家看着好不容易挖好的沟被流沙填满，都有些沮丧。
拾穗儿拍了拍手，对大家说：“没事，风停了咱们再挖！风沙越凶，越说明咱们的固沙工作没白做，只要咱们把草方格铺起来，总有一天能把风沙治住！”
她拿起铁锹，率先走到被填满的沟边，重新挖了起来。
大家看着她的背影，也都拿起工具，跟着一起挖。
日子一天天过去，田边的草方格越来越多，像一张巨大的金色棋盘，牢牢地铺在沙地上，把流动的黄沙一点点锁住。
虽然每天只能铺很小的一块，但积少成多，原本裸露的沙化带，渐渐被草方格覆盖。
这天傍晚，一阵风吹过，以往早已是黄沙漫天、田边土粒飞扬的景象，如今却大不相同。
风穿过草方格，速度明显减缓，田边的沙面不再随风起舞，而是乖乖地停留在草方格内，只有少量细小的沙粒顺着草缝滑落，很快就被拦住。
队员们站在田埂上，看着眼前的成果，疲惫的脸上露出了由衷的笑容，眼里闪烁着希望的光芒。
马大爷走到拾穗儿身边，看着被守护得稳稳当当的田地，看着那一片连绵的草方格沙障，欣慰地说：“穗儿娃，好样的！这田被你守得结结实实，老辈人要是看到了，肯定高兴。
你看，这草方格真管用，风沙真的进不来了！”
拾穗儿望着远方正在施工的井架，那里传来人们的喊号子的声音，想必打井队也在紧锣密鼓地工作。她的眼里闪烁着希望的光芒，嘴角露出了久违的笑容：“马大爷，这是大家一起努力的结果，没有大家伙儿的付出，单凭我一个人，啥也干不成。等打井队那边传来好消息，井水顺着渠流进田里，咱们种上庄稼，这片田就真的活过来了，咱们金川村，也就能守住了。”
夕阳的余晖洒在田地上，给草方格沙障镀上一层温暖的金色，也照亮了每个人脸上的笑容。
拾穗儿站在田埂中央，望着这片被精心守护的沃土，望着身边疲惫却坚定的村民们，心中充满了坚定的信念——她一定会带着大家，守住祖辈留下的田地，让金川村的沃土重新焕发生机，不辜负离开的人，也不辜负每一个为护田付出的人。
而那口即将打出的井水，将和这片草方格一起，浇灌出属于金川村的希望。
（本章完）
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