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那双脚步尚未出现，先到来的是气味——像雨后铁栏杆被风烘干，又像新拆封的粉笔，带着微微苦涩的呛鼻。简忧把被子掀开一条缝，让那气味钻进来，像让陌生人进门。她忽然想起，这是十月中旬特有的味道：去年第一次月考那天早晨，广播里放着《校园的早晨》，空气里就是这种铁锈混粉笔的味道。她记得自己站在操场后排，阳光斜切过来，把“712”三个数字照得发亮，照得她眼底发疼。气味一旦有了年份，就像旧唱片被重新放入唱针，咔嚓一声，后续旋律自动播放。她没来得及阻止，脑海已经浮现那张排名表：陆晏江，第一，712；她，第三十七，612。整整一百分的沟壑，像被刀刻出来的断层，她在这端，他在云端。断层之下是黑的，她看不见底，于是把“712”抄在草稿纸背面，抄了满满一页，像给无底洞垫脚。
现在，那一页草稿纸就躺在笔袋里，与银杏叶、与“今天不许哭”的便签、与凌晨四点的纸船一起，组成一只暗色的百宝箱。她伸手去摸，指尖先碰到纸船尖锐的折角，微微的疼，像提醒她：时间已经超载，别再往箱子里塞记忆。可她管不住自己——她抽出了那张草稿纸，在黑暗里摊开，用手指去描那些数字的凹陷。描到第七遍，纸面起毛，像被蛾子啃过；描到第十七遍，数字突然断裂，“7”被拦腰折断，“1”斜斜地滑走，“2”向后仰倒——它们在她指腹下碎成三截，像一场无人知晓的矿难。
她忽然喘不过气，胸口被那块“几乎不存在”的湿点堵住，此刻它疯狂膨胀，变成一滴不肯蒸发的泪。泪把气管挤成一条缝，她只能小口小口地吸，像金鱼在浅水里挣扎。耳机里雨声还在下，铁珠变成细针，一根一根钉进耳膜，钉到最深处时，她听见“咔哒”一声极轻的脆响——不是来自外界，是颅内某根弦终于崩断。那根弦崩断的瞬间，世界反而安静了，雨声退远，红灯暂停，连自己的心跳都被按下静音。
安静得太过分，她反而害怕。她摘下耳机，黑暗像潮水涌回，带来更远处的声音——
先是宿舍楼下铁门“哐啷”一声被风撞合，接着是值班老师的电筒扫过玻璃，光斑在天花板一闪而逝，像搜捕逃犯。她屏住呼吸，数秒，等那束光走远，才慢慢吐气。吐出的白雾在帘子内升腾，像给无形的刀镀上一层雾刃，刀刃对准她自己，却迟迟不落下。
她需要一点声音来确认自己仍在安全区。于是她从枕头下摸出那支自动铅笔，按下笔芯，在历史《五三》的扉页空白处写字——不写数字，也不写名字，只写一个字：
“撑。”
笔尖划破纸纤维，发出“嗞——”的一声长叹，像把黑夜割开一道口子。她顺着那道口子，又写：
“再。”
第三个字她没写，因为灯忽然亮了——不是宿舍灯，是走廊灯，从门顶窗透进来，像一把横放的梯子，梯子上爬满灰尘。她盯着那束光，忽然想起小时候在游泳馆，水下灯突然打开，池底出现一条白色的光带，她沿着光带游，以为能游到出口，却一头撞在池壁，鼻子涌出温热的血。那一刻，她第一次明白：光也会骗人。
走廊灯灭了，梯子被抽走，她回到原处，铅笔芯仍悬在纸上，像被定格的秒针。她忽然失去继续写字的力气，手一松，笔滚到枕边，笔芯断在黑暗里，发出极轻的“嗒”。那声音像给某段无人知晓的独白打上**，她顺势闭眼，把自己重新埋进黑暗。埋到一半，她听见“沙——”的一响，像有什么东西从书桌上滑下，落在地板上，接着是“啪”，轻而小，像一滴水砸在棉花里。她懒得去探，黑暗会自动消化一切掉落物，包括她自己。
可那声音并不打算停止——“沙——啪”“沙——啪”，节奏越来越急，像有人在黑暗里洗牌。她被洗得心烦，伸手去摸，指尖触到一片冰凉：是那片银杏叶。叶柄朝下，叶尖朝上，正贴着地板被风拖动，一下又一下，像试图爬回她的床。她抓住叶柄，叶子在她指间挣扎，叶脉凸起，像老人手背的青筋。她忽然害怕它真的会爬走，于是把它重新夹进《五三》，夹在最厚的《辛丑条约》章节，让条约的铅字成为它的牢笼。
叶子安静下来，黑暗重新合拢。她侧卧，脸朝向墙壁，墙壁的凉意一点点渗进脸颊，像给皮肤敷上无形的冰膜。冰膜渐渐扩张，从脸颊到颈侧，从颈侧到肩窝，再到整条手臂。她忽然意识到，自己正在变成一块人形的冰，冰里冻着无数细小的裂缝，每一条都写着“712”。只要再轻轻敲一下，她就会碎成粉末，风一吹，就散在黑暗里，连声音都不会有。
她等待那一下敲击，却先等到的是脚步声——
不是走廊，不是隔壁，是黑暗最深处，极轻，极慢，像赤脚走在棉花上。一步、两步、三步……节奏与她的心跳逐渐重合，像有人在背后模仿她的呼吸。她屏住气，那脚步也停；她吐气，那脚步跟。她忽然想起生物课老师说的“同步现象”：两个钟摆挂在同一墙壁，久了会不自觉对齐。她现在就是那个钟摆，而另一个钟摆，正踩着她的节奏，从黑暗深处朝她走来。
她不敢回头，因为知道回头也看不见。她把额头死死抵在墙上，让凉意扎进眉心，用疼痛证明自己仍在原地。脚步声却在靠近，近到仿佛贴在她脊背，近到她能感觉到对方呼吸的温度——比黑暗更冷，比铁锈更涩。她忽然明白，那不是什么陌生人，那是她自己，是凌晨四点被放大、被剥离、被具象化的另一个自己。那个自己来找她交换位置：只要她点头，对方就会走进她的身体，而她将永远留在黑暗里，成为那道脚步的回声。
她点头了——或者说，她根本不知道自己的头是否动了，只是一种极轻极轻的“咔”在颈椎里响起，像最后一道锁被打开。黑暗瞬间变得柔软，像潮水漫过头顶，她却不再挣扎。她听见身体内部传来“沙——”的一响，像银杏叶终于落地，像冰膜终于裂开，像墓碑上的字终于被风抹平。然后，一切归于安静，安静得连航空灯都忘了闪烁。
四点零七分，黑暗重新呼吸，帘缝透进一线极淡的蓝。床上的人仍保持着侧躺的姿势，额头抵墙，双手交叠，像等待检阅的士兵。只是，她的呼吸变得极轻极轻，轻到仿佛有人已经替她接过这场漫长的值守。黑暗里，那线蓝慢慢扩大，像给黑夜换上一枚新的瞳孔——瞳孔里，一片银杏叶正无声地飘落，叶柄朝下，叶尖朝上，像一把合拢的刀，又像一盏熄灭的灯。
四点零八分，航空障碍灯闪了第二十一下，频率终于恢复。黑暗继续，晨光继续，值守继续。只是，再没人知道，刚才那极轻的“咔“声，是骨头，还是锁，还是黑夜本身裂了一道缝。
她维持着那个侧躺的姿势，额头抵墙，直到黑暗里传来砧子压得低低的嗓音——
“简忧，你醒着吗？”
帘子被掀开一条缝，砧子带着牙膏味的呼吸探进来。简忧没动，只把交叠在腹前的手指松开一根，示意自己听见了。
“做噩梦？”砧子用几乎气音的音量问。
“没。”简忧终于出声，嗓子像被砂纸擦过，“只是……提前醒了。”
砧子沉默两秒，把帘子又掀高一点，让走廊灯那点子惨白透进来：“四点十分，你再睡也只剩一小时，不如去洗个脸？我陪你。”
简忧本想摇头，可身体先一步坐起——她需要一点声音，一点活人气。她点头，砧子立刻把外套披到她肩上，动作轻得像在拆炸弹。
盥洗室空无一人。顶灯老旧，总是先闪三下才肯亮。简忧盯着那三下闪光，心里跟着默数：一、二、三——灯亮，像舞台开幕。砧子把水龙头开到最小，水声变成细细的一线，两人并肩站在池前，像站在同一架平衡木上。
“你最近太静了。”砧子先开口，眼睛看着水流，“静得我快听不见你。”
简忧用指尖接水，泼到脸上，凉意顺着睫毛滑进嘴角：“我怕一出声，就吵到谁。”
“吵到谁？”砧子把声音压得更低，“这里只有瓷砖和镜子，它们不怕吵。”
简忧抬眼，镜子里的人眼下泛着淡青，唇角却意外地平静。她伸手，在蒙着雾气的镜面写了一个“712”，又迅速用手背抹掉，只留下一团浑浊的灰。
“这是什么暗号？”砧子侧头。
“没什么，”简忧淡淡答，“一道不会做的选择题。”
砧子没追问，把水龙头拧大，水声瞬间盖住所有潜台词。两人洗完脸，并肩往回走。走到楼梯口，砧子忽然停住：“要不要上天台吹吹风？门没锁，我知道。”
简忧犹豫两秒，点头。她们放轻脚步，一级一级数着，十七级之后是平台，再往上，铁门虚掩。推开，夜风像装满冰块的袋子倒扣下来，瞬间把睡衣吹得鼓成帆。
天台面朝操场，航空灯在视野尽头继续它的二十秒循环。砧子深吸一口气，回头看她：“这里够空旷，你可以随便喊——我帮你把风。”
简忧摇头，却走到护栏边，把手臂伸出栏杆外。风立刻托起她的袖口，布料猎猎作响，像一面投降的旗。她张开口，用几乎听不见的声音说：
“我不想背书，也不想考历史。”
声音一出口就被风撕碎，连回声都没留下。可她心里却松了一点——那感觉像把满满一袋空气扎破一个小孔，漏气，但袋子不会爆炸。
砧子背对她，假装欣赏远处灯塔，给她留足空间。过了好一会儿，她才转身：“走吧，再待下去真的要感冒。”
简忧收回手，指尖冻得发红，却莫名轻快。她跟着砧子往下走，铁门在身后“咔哒”合上，像给刚才的泄露上锁。
回到四楼走廊，灯已经全开，早起的同学陆续抱着洗漱用品穿梭。简忧低头看地面，自己的影子被拉长又压扁，像一条被反复揉搓的草稿。她忽然开口，声音仍哑，却比之前亮了一点：
“砧子，谢谢。”
砧子摆摆手，打了个大大的呵欠：“别客气，我只是想找人陪我发疯。”
两人相视一笑，笑得很轻，却足够把黑暗撕开一条缝。简忧抬眼，看见尽头教室的门牌——7班，号码42，在晨光下泛着钝钝的银。她深吸一口气，抬脚朝那扇门走去，背影被拉得笔直，像终于找到方向的航线。
四点四十五分，走廊尽头传来第一声开门响，世界开始复苏。航空灯仍在闪，频率恢复二十，一下一下，像给黑夜做最后的心肺复苏。简忧没再数，她把手插进口袋，摸到那片被烤得微卷的银杏便签，指尖轻轻捻了一下——
“树没坠，叶也没坠，你别抢先。”
她默默在心里把后半句补上：
“至少，撑完今天。”
晨光继续升高，银线变成淡金，落在她脚前，像铺出一条薄薄的桥。她踩上去，一步一步，把凌晨四点留在身后，让黑暗先合拢，让白天先开幕。
四点四十六分，第一阵预备铃滚过走廊，像把钝刀在铁皮上拖行。简忧肩头仍带着天台的寒气，却被这声音猛地锉了一下，耳膜里残存的冰渣簌簌掉落。她加快脚步，7班的后门半掩，教室里灯管只亮了一排，有人把书包当枕头，有人把单词本竖在桌前沿，嘴型开合得像离水的鱼。
她刚坐下，林屿就从前排转过身，把一沓钉好的A4纸递过来：“早测，杜老师昨晚手写的，十分钟，写完直接交。”纸张带着油墨的潮味，像刚出炉的罚单。简忧翻到正面，第一题是年份填空：鸦片战争爆发于____年。她握笔，在括号里写“1840”，墨迹未干，她又添了一个“2”，把“0”涂成实心黑块，像给一口井加盖。
林屿瞥见，小声提醒：“别改来改去，橡皮屑会卡扫描。”
“嗯。”她应着，却用笔帽在“1842”上戳了一下，戳出一个洞，纸屑粘在校服袖口，像一粒米白的雪。
十分钟后，杜老师进来收卷，目光扫过那个破洞，停了一秒，没说话，只在题头画了个小三角。简忧知道，那三角是“面批”记号——午休要去办公室单独解释。她点点头，把卷子反面朝上递过去，像把一面裂开的镜子扣在桌面。
早读正式开始，喇叭里放出《We Are The Champions》，声音大得能震落窗框里的灰。同学们跟着节奏拍桌子，简忧没动，她盯着歌词里那句“no time for losers”，忽然觉得那是对她说的。她低头，把历史《五三》立起来，挡住自己的脸，手指却沿着目录一行行数：南京条约、天津条约、北京条约……每数一条，指甲就在纸上压出一道凹痕，像给黑暗打 tally。
一支中性笔从左边递过来，笔杆贴着一张淡黄便签：
“中午一起去食堂？我占了靠窗的柱子。”——砧子
简忧把便签折成小块，夹进笔袋，回了一个极轻的点头。她需要人声，也需要窗子，让目光有个落脚的地方，哪怕窗外是停车场与围墙。
第一节数学，高老师讲到空集，用粉笔在黑板上画了一个圆，又狠狠涂黑。
“看，什么都没有，却永远在那里。”
简忧盯着那个黑洞洞的圆，忽然觉得它像一口井，井壁贴满她写废的草稿纸，每一张都写着“712”，却一张也不敢扔。她低头，在笔记本上画了一条横线，又画一条竖线，像给井口加了一个十字封条。
下课铃响，她没动，等人都走光，才从书包侧袋摸出那本历史《五三》。封面被林屿用透明胶补过，仍留一道疤。她翻到《南京条约》一页，拿红笔在“1842”上描，描到数字浮出纸面，像两道新鲜的伤口。然后她在页脚写：“记住，别再错。”写罢，她把书合上，像合上一本病历。
午饭她没吃，只去图书馆，仍不上三楼，只在二楼期刊区，抽出一本过期月刊，封面是金黄的银杏，标题印着《秋天的多重隐喻》。她站在书架间读，读到一句：“落叶并非坠落，而是树把过去亲手递还给大地。”她忽然合上书，把那句话夹进肺里，像给呼吸安上一枚逆鳞。
下午物理实验，分组，她分到最靠窗的台子。窗外是银杏，叶子开始卷边，像被火烤过的信笺。她伸手，摘一片，夹进实验报告，叶柄渗出淡青汁液，染透纸背，像一枚无声的邮戳。实验内容是测自由落体，小球从铁架滚下，砸在地板上，发出清脆的“哒”。那声音让她指尖一颤，仿佛砸的是她自己的胸骨。她记录数据，写“加速度”四个字时，笔锋一滑，把“加”写成“坠”，又匆匆涂黑，涂成一个实心方块，像给未知立碑。
放学铃响，同学们涌出教室，像被放生的鱼。她慢吞吞收书包，把那片银杏叶拿出来，对着夕照看，叶脉像裂开的地图，却找不到任何一座桥。她把叶子夹进《五三》扉页，让干燥的书页去吸走叶汁，也吸走她的水分。
夜自习前，她回宿舍洗头。洗头池的水龙头老旧，水柱忽大忽小，小到只剩一根线时，她俯身，让那根线直接劈在头顶，冰冷先是一线，然后扩散成河，把她耳里的鼓声暂时冲走。她闭眼，感受水流顺着睫毛滴下，在唇边停了一秒，咸，像泪。她忽然张嘴，把那滴水含住，咽下去，像咽下一枚不会融化的冰核。
吹头发时，砧子递给她一张便签，上面画着一只简笔的银杏，叶柄处写了一行小字：“树没坠，叶也没坠，你别抢先。”她接过，用吹风机的热风去烤那片画，烤到纸面微卷，像真要枯萎。然后把便签夹进笔袋，与那张“今天不许哭”贴在一起，一黄一白，像两瓣合不拢的唇。
十点熄灯，她照例最后一个上床。帘子拉严，黑暗像被折叠的毯子，把她整个人包进去，包得密不透风。她平躺，把手机亮度调到最暗，照向手腕，那几道红痕在蓝光下变成黑色，像几条不肯游动的细鱼。她用指腹去推它们，推得皮肤发白，鱼仍不动，只把尾巴翘得更高。她忽然把手机反扣，让黑暗重新合拢，在合拢的瞬间，她听见“咔”的一声轻响——不是手机，是骨头，是胸腔里某根肋骨悄悄错位，像给心脏让出更大的跳跃空间。
她闭眼，命令自己睡——命令无效。于是她把今天所有声音重新播放：雾的流动、银杏的叹息、卷子的撕口、水龙头的线、吹飞机的轰、肋骨错位的咔——放到最后，她发现少了一个声音：自己的哭声。便签上写着不许哭，于是她真的没哭，只是把哭声折成更小的方块，塞进心脏的夹层，让心跳像压路机，一遍遍碾过，直到哭声被碾成薄片，薄得可以透光，却再也不会出声。
四点将至，天光尚未亮透，她睁眼，看见帘子缝隙里悬着一线极淡的蓝，像黑夜留给自己的最后一根救生索。她伸手，去抓那根蓝，指尖却只碰到冰凉的空气——空气里，桂花的腥甜终于散去，取而代之的是即将破晓的冷，像一把刀，尚未开刃，却已在暗处等她。
她缩回手，对着那线蓝，轻轻吐气，白雾在帘子内升腾，像给无形的刀镀上一层雾刃。然后她翻身，把被子拉到头顶，在黑暗里小声说：“再撑一日。”声音被棉花吸收，像一粒沙落进沙漠，无人知晓，也无回音。
窗外，银杏仍一片未落，雾已散尽，树梢最顶端的那片叶子，在将亮未亮的晨光里，像一柄不肯合鞘的刀，又像一盏不肯熄灭的灯，替她守着——一个尚未坠落的理由。
可她知道，灯迟早会熄，刀迟早会钝，理由也迟早会被下一阵风吹成散沙。所以她在等待，等待一个更大的声音，把黑夜彻底劈开，或者——把她劈开。
四点零五分，她再次睁眼，这次没再数心跳，也没再写备忘录，只是静静听——听黑暗深处，有没有一双脚步，正踩着与她相同的节奏，朝她走来。
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