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“所以我们要建设新的国家，”牧之继续说，“就是要让老百姓少些这样的愁。让船工的孩子都能上学，让拉纤的人老了有依靠。这才是真正的‘换了人间’。”两人正说着，一群孩子从山上跑下来。大概是某个小学组织春游，孩子们穿着各式各样的衣服——有崭新的列宁装，也有打补丁的旧衣裳，但每张小脸上都洋溢着笑容。他们像一群快乐的小鸟，叽叽喳喳地讨论着刚才在黄鹤楼上看到的景色。
“我看到了火车！好长好长的火车！”
“我看到江上有大轮船，比房子还大！”
“老师说，长江大桥马上就要建了，以后过江就不用坐船了！”
孩子们从牧之身边跑过。突然，一个小姑娘停了下来。她约莫八九岁，梳着两条羊角辫，眼睛又大又亮。她盯着牧之看，歪着头，眼神里有些困惑。
这个小姑娘叫周秀英，武昌实验小学三年级学生。今天学校组织春游，她特别高兴——母亲用旧衣服给她改了一件新上衣，虽然还是蓝布的，但领口绣了一朵小花。出门前，父亲摸着她的头说：“好好看，回来给爸讲讲黄鹤楼什么样。”
此刻，她看着眼前这个戴口罩的高大男子，越看越觉得眼熟。那宽厚的肩膀，那走路的姿态，特别是那双眼睛……她在课本上见过，在宣传画上见过，在学校的礼堂正中央挂着的画像上见过。
是他吗？不可能吧？牧之怎么会在这里？还戴着口罩？
但那双眼睛……太像了。
小姑娘的心怦怦直跳。她鼓起勇气，往前挪了两步，离得更近些看。
牧之注意到了这个小姑娘，弯下腰，用带着口音的普通话问：“小朋友，怎么了？”
这声音！这口音！
周秀英的小脸一下子涨红了。她退后一步，又上前一步，忽然拍着手跳起来：“是牧之！是牧之！”
清脆的童声在山间响起，像一块石头投入平静的湖面。
周围的人都愣住了。几个老师模样的人转过头来，路上的游客停下脚步，孩子们围拢过来。
牧之直起身，下意识地摸了摸口罩。但已经晚了。
“牧之！真的是牧之！”一个男教师认出来了，声音激动得发抖。
“牧之同志！”不知道谁先喊了一句。
瞬间，整个蛇山沸腾了。
人群从四面八方涌来。正在下山的往回跑，正在上山的加快脚步，在路边休息的站起身。老人、青年、孩子，男男女女，像潮水般涌向这个小小的平台。
“牧之来了！”
“牧之在黄鹤楼！”
欢呼声、掌声、呼喊声，震动了整个山谷。树枝上的鸟儿被惊得扑棱棱飞起，在天空中盘旋。
罗瑞青和警卫人员的脸色瞬间变了。他们立刻围成一个圈，把牧之护在中间。但人群太热情了，不断地往前涌。人们伸着手，想和牧之握手；踮着脚，想看得更清楚些；喊着口号，表达着心中的激动。
“同志们！同志们！不要挤！注意安全！”罗瑞青大声喊着，但声音完全被淹没在欢呼声中。
李宇轩被挤到了牧之身边。他紧紧护着牧之的左侧，一个年轻的警卫员护着右侧。人群还在往前涌，脚下的台阶湿滑，有人滑倒了，又被扶起来。鞋子被踩掉了，有人喊“我的鞋！我的鞋！”但没人理会，所有人的目光都聚焦在牧之身上。
那个最先认出牧之的小姑娘周秀英，被挤到了最前面。她的小辫子散了，新衣服的扣子被挤掉了一颗，但她浑然不觉，仰着小脸，眼睛一眨不眨地看着牧之。
牧之看到了她。他弯下腰，不顾警卫的阻拦，握住了小姑娘的手。
“小朋友，叫什么名字？”他的声音透过口罩传来，有些闷，但很温和。
“周……周秀英。”小姑娘的声音在发抖，不知道是紧张还是激动。
“几岁了？”
“九岁。”
“上学了吗？”
“上了！三年级！”小姑娘的声音大了起来，带着自豪。
“好，好。”牧之点点头，“要好好学习，将来建设我们的国家。”
周围的人听到这话，掌声更热烈了。有人开始唱《东方红》，一开始只是几个人，很快，所有人都跟着唱起来。数百人的歌声在蛇山上回荡，顺着江风，传得很远很远。
李宇轩站在牧之身边，看着眼前这一幕。他经历过很多大场面——战场的冲锋，胜利的庆典，失败的撤退。但眼前这种自发而真挚的群众热情，是他从未见过的。
他想起了在国民党时期，也组织过群众集会，也听过“万岁”的呼喊。但那些多是安排的、训练的，甚至带有强迫意味的。而眼前这些人的眼睛里的光，是发自内心的，是滚烫的。
人群还在不断涌来。从黄鹤楼上下来的游客，从山下闻讯赶来的市民，平台已经站不下了，台阶上、山坡上，到处都是人。罗瑞青急得满头大汗，用身体挡住不断往前挤的人群，但无济于事。牧之被围在中间，寸步难行。
“牧之，必须马上离开！”罗瑞青在牧之耳边喊。
牧之摇摇头，反而摘下了口罩。
人群中爆发出更大的欢呼声。阳光照在他脸上，额头上已经渗出了汗珠，但他笑着，向四周挥手。
“同志们好！”他大声说。
“牧之好！”山呼海啸般的回应。
“谢谢大家！谢谢大家！”牧之继续挥手，“但是请大家不要挤，注意安全！特别是老人和孩子！”
他的话起了些作用，人群稍微往后退了退，但仍然围得水泄不通。从平台到山下的路完全被堵死了，汽车根本开不进来。
罗瑞青当机立断：“往江边撤！从水路走！”
警卫们奋力开道，护着牧之慢慢往江边移动。人群跟着移动，像一股巨大的人流，缓缓向山下流淌。路很窄，人太多，不断有人被挤到路边，鞋子掉了一地。后来打扫时，竟然捡回了两大箩筐的鞋子——布鞋、胶鞋、皮鞋，大大小小，各式各样。
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