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李宇轩紧紧跟在牧之身边。他的鞋也被踩掉了，光着一只脚，但顾不上了。一个老妇人挤到他身边，拉着他的袖子问：“同志，那真是牧之吗？”“是，是牧之。”李宇轩说。
老妇人眼泪一下子涌出来：“我活了六十多岁，没想到能亲眼看到牧之……”她松开手，在人群里艰难地举起胳膊，挥舞着一条手帕。
从半山腰到江边，不到一里路，走了将近一个小时。到达江边时，所有人的衣服都被汗湿透了。罗瑞事先安排的一艘小轮渡已经等在那里，但码头也被群众围住了。
“让一让！请让一让！”警卫们喊着。
人群自发地让开一条通道，但通道很快又被后面的人填满。牧之走到跳板前，停下脚步，转过身，面向群众。
他深深地鞠了一躬。
掌声、欢呼声、哭泣声，混成一片。有人在高喊“牧之”，有人在唱《没有就没有》，更多的人只是流着泪，用力地鼓掌。
牧之直起身，摘下帽子，向群众挥动。江风吹乱了他的头发，他额上的汗珠在阳光下闪闪发亮。
李宇轩站在他身后，看着这个场景。江风很大，吹得他眼睛发涩。他想起了很多事——想起了北伐时期民众夹道欢迎的景象，想起了抗战初期全国同仇敌忾的激情，也想起了内战后期民心离散的凄凉。
得民心者得天下。这句话，他听过无数次，但直到此刻，才真正明白它的分量。
这不是组织出来的热情，不是强迫出来的拥戴，是发自内心的，是掏心掏肺的。这些普通百姓，工人、农民、教师、学生，他们为什么如此激动？因为他们相信，眼前这个人，这个政权，代表着他们的希望，代表着他们孩子的未来。
轮渡缓缓离开码头。牧之站在船舷边，继续向岸上挥手。岸上的人群没有散去，跟着轮船沿江岸跑，挥手，呼喊。直到轮船驶到江心，岸上的人影渐渐变小，呼喊声渐渐模糊，但还能看到那些挥动的手臂，像一片摇曳的树林。
牧之放下手，转过身。他的脸上还带着笑容，但眼神里有种复杂的东西——欣慰，感动，也许还有一丝疲惫。
罗瑞走过来，满脸愧疚：“牧之，是我的工作没做好，让您受惊了……”
牧之摆摆手，打断他：“受什么惊？我高兴还来不及。”他走到船舷边，望着渐行渐远的黄鹤楼，轻声说：“真是下不了的黄鹤楼啊。”
这句话说得很轻，但李宇轩听到了。他心中一动，想起了崔颢诗的最后两句：“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”而牧之此刻，心中大概没有愁，只有感慨——感慨群众的热情，感慨这份沉甸甸的信任。
“李老，”牧之忽然叫他，“你在想什么？”
李宇轩回过神来：“我在想，民心如流水，能载舟，亦能覆舟。古人之言，至今仍是真理。”
牧之点点头，点了支烟：“是啊。所以我要时刻记住，我们的一切权力都是人民给的。人民能给我们，也能收回去。”他吸了口烟，望着滔滔江水，“今天这些群众，他们为什么这么热情？不是因为我个人有什么了不起，是因为共和领导他们翻了身，过上了好日子。如果我们哪天忘记了这一点，开始搞特权，搞腐败，脱离群众，那么今天有多热情，将来就会有多冷漠。”
轮渡在长江上平稳行驶。对岸的汉口码头已经能看清了，工人们在装卸货物，起重机缓缓转动，一片繁忙景象。
“李老，”牧之转过身，认真地看着他，“我想再问你一遍，你在旧社会待了大半辈子，见过国民党的失败。你说说看，他们最大的问题是什么？”
李宇轩沉默了一会儿。这个问题很尖锐，但他知道牧之是真诚地在问。
“腐败，”他说，“派系斗争，脱离群众。但归根结底，是失去了民心。抗战胜利后，接收大员们‘五子登科’，疯狂敛财，百姓称之为‘劫收’。前方将士流血牺牲，后方官僚纸醉金迷。这样的政权，焉能不败？”
“说得好。”牧之把烟蒂扔进江里，“所以我们进城前就警告过，要警惕糖衣炮弹。现在看来，这个警告不是多余的。”他顿了顿，“最近华北、华东都发现了一些干部贪污腐化的案件，我很痛心。这才建国几年？就有人忘了本。”
李宇轩没有说话。他知道牧之在思考什么——几个月前在燕京大学的那次谈话，他已经透露出要开展一场反对贪污浪费运动的意向。今天黄鹤楼下的群众热情，也许更坚定了他这个决心。
轮渡靠岸了。汉口码头也聚集了不少闻讯赶来的群众，但被当地公安部门及时疏导了。他重新戴上口罩，在警卫的护卫下快速上了车。
回到东湖宾馆，已是中午。牧之脱下被汗水湿透的外衣，换了件干净的。午饭很简单，四菜一汤。他让李宇轩一起用餐。
吃饭时，牧之又提起了黄鹤楼：“崔颢那首诗，其实还有一层意思很少人注意到。”
“请您指教。”
“‘黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠’。黄鹤飞走了，不再回来，只剩下白云千年飘荡。这是一种历史的苍凉感。”牧之夹了一筷子青菜，“但我们共和，要有不同的历史观。黄鹤飞走了，还会有新的鸟飞来。白云飘荡，但大地已经换了人间。历史不是循环，是前进的。”
李宇轩细细品味着这番话。他想起自己年轻时，也曾有过改造社会的雄心壮志。后来在官场沉浮几十年，那些理想渐渐被现实磨平了。而眼前这个人，年近花甲，经历了那么多艰难曲折，却依然保持着这样昂扬的历史观。
“您说得对，”李宇轩说，“只是这前进的道路，从来都不平坦。”
“是啊，”牧之放下筷子，“会有曲折，会有反复，甚至会走弯路。但只要我们不脱离群众，不失去民心，大方向就不会错。”他站起身，走到窗前，“今天在黄鹤楼，那些群众的眼睛，你看到了吗？那里面是希望，是信任。我们决不能辜负这种希望。”
晚上他还有工作会议。李宇轩告退出来，回到自己的房间。他坐在窗前，望着东湖的波光，久久不能平静。
他想写点什么，铺开纸，拿起笔，却不知从何写起。墨在砚台里慢慢化开，像江上的雾。
最后，他写下了两行字：
“黄鹤楼前春潮涌，民心如江水长东。”
写罢，他放下笔，长长地叹了口气。那叹息里，有感慨，有思索，也许还有一丝遗憾——为自己走过的弯路，为那个已经逝去的时代。
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