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冰冷的空气仿佛凝固在阿塔尔的肺叶里，每一次呼吸都带着撕扯般的痛楚。示警的呼喊像一块烧红的烙铁，卡在他的喉头，灼烧着他的理智，却无法冲破那由承诺与愧疚筑成的堤坝。也烈不安地踏着蹄子，湿热的鼻息喷在他的手臂上，带着无声的催促。对岸林地的阴影仿佛活了过来，每一处摇曳的树影后都可能隐藏着致命的弓弩。河面上弥漫的雪雾不再是自然景象，而是杀机四伏的帷幕。米拉冒着粉身碎骨的危险传递的警告，像一把沉重的钥匙，在他心中转动，开启了一个充满罪恶感却又无法回避的选择。
他不能喊。至少，不能以暴露米拉为代价。
电光火石间，阿塔尔做出了决定。他猛地直起身，不再刻意隐藏，而是故意让自己的身影在营地篝火的余光下显得清晰一些。他举起长矛，并非指向对岸，而是指向天空，然后用力向着河面上游的方向挥舞，同时用最大的力气，发出了一声并非针对特定方向、而是充满警惕意味的怒吼：
“有动静——！”
这一声怒吼在寂静的河岸陡然炸响，瞬间撕裂了营地傍晚的疲惫与宁静。
几乎在同一时间，仿佛是为了印证他的“预感”，对岸的林地中，传来了几声模糊的、像是受惊鸟群扑棱飞起的声音，以及一两声极其轻微、迅速远去的踩雪声！
营地里立刻炸开了锅！
“敌袭？！”
“在哪里？！”
“抄家伙！”
疲惫的士兵们如同被冷水浇头，瞬间从困倦中惊醒，军官的吼声、武器出鞘的铿锵声、匆忙奔跑的脚步声混杂在一起，刚才还弥漫着倦怠的营地瞬间进入了临战状态。数支斥候小队如同离弦之箭，迅速冲向河岸，警惕地搜索着对岸。
阿塔尔站在原地，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。他死死地盯着对岸那片重归死寂的林地，手心全是冷汗。刚才那远去的踩雪声……是米拉成功逃离了吗？还是伏兵见行踪暴露，悄然退走了？
诺海百夫长如同一道黑色的旋风，策马冲到河岸边缘，锐利的目光先是扫过对岸，然后猛地钉在阿塔尔身上。
“你看到了什么？”诺海的声音冰冷如铁，不带一丝感情。
阿塔尔强迫自己迎上那双仿佛能洞悉一切的眼睛，声音因为刚才的怒吼和内心的紧张而有些沙哑：“报告百夫长！我……我没有看清具体目标。只是听到对岸林中有不寻常的响动，像是有人快速移动，还有鸟群惊飞。感觉……感觉不对！”
他没有提及符号，没有提及任何具体的怀疑，只是强调了一种“感觉”。这是一种模糊的、无法证伪，但在战场上有时却至关重要的直觉。
诺海盯着他，眼神如同两把冰冷的解剖刀，似乎要将他从里到外剖开审视。河岸边的气氛紧张得几乎要凝结。斥候们在对岸浅近区域快速搜索了一番，回来报告除了一些杂乱的、难以分辨的足迹外，并未发现大队敌人埋伏的迹象。
“可能是野兽，或者几个零散的探子。”一名十夫长判断道。
诺海没有说话，他的目光依旧没有从阿塔尔脸上移开。良久，他才缓缓开口，声音低沉得只有他们两人能听清：“你的‘感觉’……很敏锐。”
这句话听不出是赞许还是更深层的质疑。说完，诺海调转马头，开始下达命令，加强营地警戒，加派夜间岗哨，仿佛刚才的插曲只是一次必要的虚惊。
危机似乎暂时解除了。
阿塔尔缓缓松开了紧握长矛、指节已经发白的手，一股虚脱般的无力感席卷而来。他不知道自己这样做是对是错。他可能避免了一场伏击，拯救了许多同伴的性命（如果伏击真的存在的话），但也可能因此放走了敌人，并且……他再次违背了军规，隐瞒了至关重要的信息。
他走到那丛枯芦苇旁，迅速而隐蔽地将那根绑着深蓝布条的木棍拔起，揣入怀中，并用脚抹去了雪地上的符号。完成这一切，他才感觉稍微松了口气，至少，米拉留下的直接证据被他销毁了。
回到也烈身边，他靠着战马温暖的身体，感觉浑身的力气都被抽空了。河岸的风依旧在吹，带着冰雪的寒意，也带着一丝劫后余生的冰冷庆幸。
对岸的林地依旧沉默地矗立在暮色中，仿佛什么都没有发生过。但阿塔尔知道，有些东西已经不一样了。米拉的警告如同一声微弱的、却清晰可闻的回响，穿透了战争的喧嚣和严寒的封锁，抵达了他的耳边。
他救了她一次，或许，她也间接地帮助了大军避免了一次可能的损失。但这脆弱的、建立在秘密与风险之上的联系，能持续多久？前方的梁赞，等待他们的又将是什么？
无人能够回答。唯有伏尔加河支流的冰面下，暗流依旧在无声涌动。阿塔尔将怀中的木棍握紧，感受着那粗糙的触感，如同握着一份冰冷而沉重的信任。他的道路，在职责与良知、忠诚与背叛的缝隙中，变得更加崎岖难行。
第四十四章渐近的围城
河岸边的虚惊一场，如同投入冰湖的石子，涟漪散去后，留下的只有更深的寒意与猜忌。诺海百夫长没有就那晚阿塔尔的“敏锐感觉”再追问什么，但他那双鹰隼般的眼睛，巡逻时落在阿塔尔身上的次数明显增多了。那目光不再仅仅是审视，更像是一种无声的度量，衡量着忠诚与异心的边界。
阿塔尔变得更加沉默，几乎到了缄口不言的地步。他完美地执行着每一项命令，巡逻、探路、照料马匹，动作精准得像一部没有感情的机器。他将所有翻腾的情绪——对米拉安危的担忧，对那未知符号含义的困惑，对诺海审视目光的警惕，以及内心深处那份日益沉重的负罪感——都死死地压在冰封的面具之下。只有在深夜，靠着也烈温暖的躯体时，他才会允许自己短暂地卸下防备，从怀中拿出那根绑着深蓝布条的尖木棍，指尖无意识地摩挲着，仿佛能从中汲取一丝微弱的力量。
大军继续在茫茫雪原上向西北蠕动。天气愈发酷烈，接连几场暴风雪迫使队伍数次停滞，蜷缩在临时搭建的、被积雪半埋的营地里，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，感受着生命在自然伟力面前的渺小与脆弱。冻伤和疾病开始如同瘟疫般在队伍中蔓延，不时有体弱的士兵或支撑不住的牲畜被永远地留在了身后的雪原上。
但蒙古大军的韧性也在此刻展现无遗。严格的纪律和有效的组织，让这支庞大的队伍始终维持着基本的秩序和向前的意志。先锋部队如同触角，不断将前方的情报送回——地势的变化，可能的路线，以及，关于目标越来越清晰的信息。
梁赞。
这个名字开始频繁地出现在军官们的口中，出现在士兵们带着疲惫与渴望的低声交谈里。那不再仅仅是一个遥远的地理名词，而是即将到来的战斗、荣耀、死亡与掠夺的具体化身。传闻中，那是一座比他们之前攻破的任何寨子都要庞大、富庶得多的罗斯城市，拥有高大的木墙和悍勇的守军。
空气中开始弥漫起一种不同于严寒的、新的紧张。那是对攻坚战的隐隐畏惧，也是对破城后丰厚战利品的赤裸渴望。士兵们检查武器和盔甲的次数更加频繁，打磨箭镞和刀锋的声音在营地中此起彼伏。
阿塔尔也感受到了这种变化。他望着远方地平线上依旧空无一物的苍白天空，仿佛已经能听到未来战鼓的轰鸣和城墙倒塌的巨响。他抚摸着也烈脖颈上厚实的皮毛，心中没有周围同伴那种混杂着恐惧的兴奋，只有一片冰冷的沉重。
梁赞。那座即将被战火吞噬的城市，是否也会是那些神秘符号指引的终点之一？父亲是否曾站在它的城墙之下？米拉拼死传递的警告，是否也与这座城市的命运有着某种关联？
他怀中那根尖木棍，此刻仿佛重若千钧。它不仅连接着一个挣扎求生的异族女子，似乎也隐隐指向这场即将到来的、规模空前的攻城战。
在一次短暂的休整中，阿塔尔看到诺海百夫长与几名高级军官聚在一起，对着一张摊开在雪地上的简陋地图指指点点。诺海的手指，最终重重地点在了一个代表城市的标记上。即使隔着一段距离，阿塔尔也能感受到那股凝重的、一往无前的决绝。
他知道，最后的宁静即将被打破。当大军兵临梁赞城下时，个人的迷茫、隐秘的符号、无声的警告，都将被卷入那更加血腥、更加宏大的战争漩涡之中，是湮灭，还是浮现，无人能知。
他抬起头，深吸了一口冰冷彻骨的空气。风雪暂时停歇，铅灰色的云层低垂，仿佛压在每个人的心头。渐近的，不只是梁赞的城墙，还有一场注定载入史册的围城，以及他个人命运中，那无法逃避的抉择时刻。
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