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八月中，秋意初显，但长安城的燥热并未完全褪去。然而，比天气更热的，是悄然在顶级权贵圈中流传的一则消息：城南那座神秘的“周氏工坊”，将于八月十五中秋前夜，在其工坊内举办一场别开生面的“琉璃赏珍雅集”，据说将展示并限量发卖一批前所未有的“明玻”珍品，且获邀者非富即贵，需持特制请柬方能入场。请柬的发放，是王掌柜与于志宁精心策划的结果。以东宫左庶子于志宁、崇文馆几位学士联名，并隐约透出“内廷供奉、工坊新成、特请品鉴”的意思，共计发出了六十八份请柬。收到者，或是与东宫、王皇后一系较为亲近的朝臣勋贵，或是财力雄厚、在商界举足轻重的豪商，以及几位在文坛享有盛名、与工坊有过“赠书”之谊的名士。名单经过反复斟酌，既确保了与会者的分量和购买力，也尽量避免引入可能搅局或心怀叵测之人。当然，某些立场微妙但地位崇高、不宜得罪的人物，如几位皇室宗亲、萧瑀的政敌、乃至与萧淑妃娘家不睦的家族，也收到了请柬，以示“公允”。至于萧瑀本人及其铁杆盟友，则被“遗忘”了。萧瑀虽仍闭门，但其子侄、门下岂能甘心？可以想见，八月十五的工坊之外，必然不会平静。
工坊内部，为这场“赏珍雅集”所做的准备，更是紧锣密鼓，近乎奢华。王掌柜亲自坐镇，指挥人手将玻璃量产一区旁一座最大的成品仓库腾空，彻底清扫，墙壁重新粉刷，地面铺上从江南紧急运来的细篾竹·席。仓库中央，用新制的、带有精美雕花的硬木支架，搭起了数层展示台。展示台四周，悬挂着轻薄如雾的月白纱幔，以工坊自产的、晶莹剔透的玻璃珠作为帘坠。仓库四角，立着数座高大的铜鎏金仙鹤衔灯树，灯盏中灌满工坊特制的、加了香料的透明灯油，届时将点燃，营造出明亮而不刺眼、氤氲着淡香的光晕。最精妙的是，仓库顶棚的数处天窗，被临时换上了透明度极佳的平板玻璃，白日可引天光，夜晚则悬挂特制的玻璃罩灯，确保光线充足，能最大程度地展现“明玻”的晶莹之美。
展示的“珍品”，更是精挑细选，分为数类：
“映月”系列：以平板玻璃制成的各类物件。一面高约五尺、宽三尺的落地山水玻璃插屏，屏芯是请名家绘制的《秋江待月图》，以玻璃覆之，再配以紫檀木雕花座架，华贵清雅。数面大小不一、造型各异的梳妆镜、手持镜，镜框采用金银错、螺钿、玉石等镶嵌，极尽工巧。几盏玻璃罩宫灯，灯罩上蚀刻着缠枝莲纹或飞天图案，内置蜡烛，光影迷离。
“凝霜”系列：新近量产的玻璃器皿精品。一套八只的“高士饮酒杯”，杯身轻薄均匀，杯脚细长挺拔，在灯光下泛着淡淡的、如秋霜般的青色光泽。一对“缠枝莲纹玉壶春瓶”，瓶身曲线曼妙，纯净无瑕。数只“莲瓣承露盏托”，莲花形态逼真，中心承盏处平滑如镜。还有小巧玲珑的粉盒、印泥盒、笔舔等文房清玩，无不晶莹可爱。
“天工”系列：几件特制的、带有“奇巧”性质的玻璃制品。一座利用光的折射原理制作的简易“万花筒”，虽然结构简单，但内里放置了彩色玻璃碎片，转动时能产生千变万化的瑰丽图案，令人称奇。几块不同凹凸弧度的玻璃透镜（放大镜、缩小镜），配合支架，可清晰放大书页或微小物件。还有一套用玻璃管连接、内盛彩色液体、利用热胀冷缩原理制作的简易“温度显示计”，虽然刻度粗糙，原理也解释不清，但其“液柱随冷暖升降”的现象，足以让人啧啧称奇。
“暗香”系列：将玻璃器皿的实用与工坊另一项“副业”——香露、花露水结合。数只造型优美的玻璃瓶中，盛装着工坊以古法结合海外提香术改良制成的“蔷薇清露”、“冷梅凝香”等香水，瓶塞亦用玻璃精心雕琢，密封性极佳。届时将现场开启少许，让淡雅香气弥漫于展示区。
所有展示品都配有简洁雅致的标签，注明名称、材质、工艺特点。王掌柜还专门训练了八名口齿清晰、相貌清秀的少年仆役，穿着统一的月白襕衫，负责引导、讲解（只讲表面特性，绝不涉及工艺）。
压轴的，则是一件尚未公开展示过的、堪称镇场之宝的物件——一面用迄今为止烧制出的最大、最纯净、且经过特殊背面镀银（李瑾提供了模糊的“锡汞齐”蒸镀理念，匠人们经过无数次失败，终于勉强实现了效果，虽然远不如后世玻璃镜，但在这个时代已是惊为天人）处理的“水晶琉璃镜”！这面镜子高约两尺，宽一尺五寸，被镶嵌在一座紫檀木雕云龙纹的镜架中，镜面光可鉴人，纤毫毕现，其清晰度远超任何铜镜，甚至比之前最好的平板玻璃镜（背后涂锡汞）还要清晰数倍！此镜被命名为“朗鉴”，届时将覆盖红绸，置于展示台最中央，作为最后揭晓的惊喜。
八月十五，中秋前夜，天公作美，月朗星稀。戌时初（晚七点），城南工坊外，已是车马喧嚣，冠盖云集。一辆辆装饰华贵的马车在手持灯笼的仆役引导下，有序驶入工坊大门，在专门清理出的空地上停下。受邀的宾客们手持烫金请柬，在工坊仆役的殷勤接待下，步入那座被精心装扮过的仓库“展厅”。
甫一进入，几乎所有宾客都发出了低低的惊叹。明亮柔和的光线，空气中淡雅的香气，四周轻垂的纱幔与晶莹的玻璃珠帘，以及那在灯光下熠熠生辉、仿佛汇聚了月华与星光的各式玻璃制品，构成了一幅梦幻般的景象。许多人是第一次亲眼见到如此多、如此精美的“明玻”汇聚一堂，视觉冲击力无与伦比。
“诸位贵客光临，周某有失远迎，万望海涵！” 王掌柜一身簇新的宝蓝色团花锦袍，满面红光，站在展厅入口处，向鱼贯而入的宾客们团团作揖。他如今是“周氏工坊”明面上的主人，气度俨然。
宾客中，有东宫属官、与于志宁交好的几位朝臣，有杜铭的父亲、时任户部侍郎的杜楚客，有许元瑜及其家族长辈，有几位家资巨万的盐铁、丝绸大贾，也有像郭老夫人之子、左监门将军郭孝恪这等武将勋贵，甚至还有两位郡王和一位长公主家的管事（本人未至，派了心腹代表）。长孙无忌、褚遂良这等重臣自然未亲至，但府中也派了有头脸的管事前来，显然不愿错过这场盛会，也存了观察之意。
于志宁作为东宫代表和联合发起人之一，稍晚一些到场，他的出现，无疑为这场雅集增添了浓厚的官方与文雅色彩。他与几位相熟的朝臣、名士略作寒暄，便与王掌柜一同，引导众人参观展示的珍品。
惊叹声、议论声、询问价码的低声交谈，在展厅内嗡嗡响起。那落地玻璃插屏的恢弘气度，各类镜子的清晰映照，高足杯、玉壶春瓶的玲珑剔透，“万花筒”的奇幻变化，透镜下的微观世界，温度计的“自动”升降，乃至香露瓶开启后飘散的迷人气息……无不令这些见多识广的长安顶级人物大开眼界，心动不已。许多人已经暗中估量着心仪之物的价值，以及自己带来的“本钱”是否足够。
参观约半个时辰后，王掌柜见气氛已然烘托到位，便走到展厅中央一处略高的木台上，清了清嗓子。展厅内渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“承蒙诸位贵客赏光，驾临弊坊这粗陋之地，周某感激不尽！” 王掌柜声音洪亮，面带笑容，“今夜中秋前夜，月华如水，正宜赏珍怡情。诸位方才所见，乃弊坊汇集海外奇技、能工巧匠，经年钻研，偶得之些许微物。本不敢自珍，特呈于诸位雅士之前，聊作赏玩。然物皆有主，美器当配名士。故今夜，周某斗胆，效古之‘唱卖’遗风，将部分珍品，置于此台，请诸位品鉴赏析，若有喜爱者，可出价竞之，价高者得，以为今夜雅集添一助兴之戏，亦不负这些‘明玻’遇见明主之缘。不知诸位意下如何？”
“唱卖”之俗，古已有之，在寺院、市井间时有所闻，但在这等场合、针对如此珍贵的“明玻”进行，却是头一遭。新鲜，刺激，且充满了不确定性。不少宾客眼中露出了跃跃欲试的光芒，尤其是那些豪商，更是摩拳擦掌。
“周坊主客气了，如此奇珍，正当竞价，方显其值！” 一位盐商率先附和。
“有趣有趣，于公，您看……” 有人看向于志宁。
于志宁捻须微笑：“既是雅集助兴，但凭周坊主安排。诸位若有雅兴，不妨一试。”
有了于志宁的默许，气氛更加热烈。王掌柜当即宣布规则：每次拿出一件或一套（不超过三件）珍品，由他唱名、简述特点，宾客可自由出价，每次加价不得低于十贯，上不封顶，直到无人再加，三次询问后落锤，即为成交。成交后，现场立契，货物可当场带走，亦可由工坊稍后送至府上。所用钱帛，需为开元通宝或足色金银，亦可使用东市大柜坊的飞钱票据。
第一件拍品，是一套四只的“高士饮酒杯”（甲等）。起价五十贯。
“六十贯！” 一位经营珠宝的胡商率先出价。
“七十贯！”
“八十贯！”
价格很快被推高，最终被一位江南来的丝绸商以一百二十贯的价格购得。这个价格，已远超同等重量的白银，但购得者面带得色，显然认为物有所值，更是身份的象征。
开门红！现场气氛更加热烈。紧接着，玉壶春瓶、莲瓣盏托、玻璃罩宫灯、乃至那套“万花筒”和透镜，都相继拍出，价格一路攀升。参与竞价的，既有豪商一掷千金，也有勋贵不甘人后，甚至几位文士也为那精巧的文房清玩争抢起来。于志宁、杜楚客等人并未出手，只是含笑旁观，但他们的在场，无疑为竞价提供了某种“背书”。
当那面三尺见方的山水玻璃插屏被抬出，起价定为三百贯时，竞价达到了一个小高潮。数位实力雄厚的买家和两位郡王府的管事争相出价，最终被那位郭孝恪将军以五百五十贯的高价拍下。郭将军是武将，性情豪爽，拍下后哈哈大笑：“此物清雅，正好摆在某家书房，镇一镇某的杀伐之气！” 引得众人一阵善意的笑声。
随着一件件珍品名花有主，现场的气氛愈发热烈，不少人的钱囊也在迅速瘪下去，但眼睛却越来越亮。王掌柜适时地宣布稍事休息，奉上工坊用玻璃杯盛装的冰镇酸梅汤和精致茶点，让众人缓和情绪，也给了那些尚未出手或还想再战的人筹措资金（与同来者拆借、或吩咐随从紧急回去取）的时间。
休息间隙，李瑾隐身在展厅二楼一处用纱帘和屏风隔出的暗阁内，透过特意留出的缝隙，静静观察着下方的一切。他看到杜铭兴奋地与许元瑜低声议论，看到于志宁与几位朝臣从容交谈，也看到萧瑀府上那位不请自来的、面色阴沉的管事（混在某个受邀商人的随从里进来），正眼神闪烁地打量着场中众人和那些玻璃制品。李瑾嘴角泛起一丝冷笑，鱼儿已经闻到腥味，开始躁动了。
休息过后，重头戏开始。王掌柜命人小心翼翼地抬上那面覆盖着红绸的“朗鉴”，置于台中央。
“诸位贵客，接下来，便是今夜赏珍雅集的压轴之宝。” 王掌柜声音带着激动，亲自上前，轻轻拉住红绸一角，“此物，乃弊坊穷尽心血，偶得天工，方得一件。其质至纯，其明如秋水，其鉴毫厘，可正衣冠，可照肝胆，名曰——朗鉴！”
随着他话音落下，红绸被猛地掀开！
“哗——！” 全场瞬间爆发出比之前任何一次都要响亮的、混杂着惊叹、吸气、乃至难以置信的呼声！
明亮的灯光下，那面镶嵌在紫檀云龙架中的巨大玻璃镜，光滑如最平静的湖面，清晰地映照出整个展厅前方的景象，以及靠得最近的宾客们那写满震惊的脸庞！纤毫毕现，甚至连眉毛的走向、衣袍的纹理、乃至瞳孔中倒映的灯火，都清晰可见！这绝非铜镜那模糊昏黄的影像可比，这是一种前所未有的、令人几乎产生“另一个真实空间”错觉的清晰度！
“这……这是何物所制？竟能如此明晰！”
“莫非真是水晶？”
“鬼斧神工！鬼斧神工啊！”
短暂的寂静后，是更加热烈的议论。所有人的目光都被那面“朗鉴”牢牢吸引，许多女眷（随同前来的）更是目不转睛，眼中露出痴迷之色。
“此‘朗鉴’，起价——一千贯！” 王掌柜报出了一个石破天惊的价格。
一千贯！足以在长安购置一处不错宅院的价格！然而，短暂的寂静后，竞价声便如潮水般涌起！
“一千一百贯！”
“一千三百贯！”
“一千五百贯！”
价格以令人心跳加速的速度飙升。几位豪商、两位郡王府管事、甚至一位宗室郡王本人（之前一直未出手）都加入了争夺。价格很快突破了两千贯，并且势头不减。
“两千三百贯！”
“两千五百贯！” 那位江南丝绸商再次高声叫价，脸涨得通红。
“两千八百贯！” 郡王府管事不甘示弱。
就在价格逼近三千贯大关时，一个沉稳的声音响起：“三千贯。”
众人循声望去，竟是于志宁！这位东宫首僚，一直旁观，此刻终于出手了！而且一加就是两百贯，直接将价格推上了三千贯的高峰！
这个价格，显然镇住了大部分竞争者。那位江南丝绸商张了张嘴，最终颓然摇头。郡王府管事也犹豫了，与同伴低声商议。
王掌柜适时喊道：“于公出价三千贯！可还有哪位贵客出价？”
现场一片寂静。许多人看向于志宁，目光复杂。东宫出手，是代表太子？还是皇后？抑或是于公自己喜爱？无论哪种，继续竞价，似乎都有些不妥了。
“三千贯第一次！”
“三千贯第二次！”
就在王掌柜即将喊出第三次时，一个略显尖细的声音从角落响起：“三千五百贯。”
众人愕然望去，只见出声的竟是萧瑀府上那位混进来的阴鸷管事！他此刻站起身，面无表情，对着于志宁的方向略一拱手：“于公，此镜晶莹，我家阿郎（指萧瑀）亦素爱清玩，特命小人前来，务必请回。得罪之处，还望海涵。” 语气看似客气，实则带着挑衅。谁都知道萧瑀闭门，岂会特意派下人来竞买？这分明是借机搅局，恶心东宫，甚至可能是萧淑妃一系在背后指使，想压下东宫的风头！
于志宁眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，但并未发作，只是淡淡道：“既是买卖，价高者得。萧相既也喜爱，老夫不便夺爱。只是，三千五百贯，非同小可，足下可做得主？”
那管事昂首道：“我家阿郎有命，五千贯内，小人均可做主。” 此话一出，更是引得一片低呼。五千贯！这已是许多人难以想象的巨款了！
场面一时僵住。所有人都看出，这已不是简单的竞价，而是东宫与萧氏（背后是萧淑妃）一次隐晦的角力。于志宁若继续加价，难免有“与臣争利”、“耗费国帑（东宫用度）”之嫌；若不加，则面子难免受损。
就在这微妙时刻，二楼暗阁中，李瑾对身边侍立的一名心腹低声吩咐了一句。那心腹迅速下楼，来到王掌柜身边耳语几句。
王掌柜眼中精光一闪，再次上前，朗声道：“诸位，竞价暂停。周某有一言。此‘朗鉴’确系神物，然宝物有灵，亦需有德者居之。今夜雅集，本为赏珍怡情，若因竞价伤了和气，反为不美。周某有个提议，不若将此镜，献于宫中，供陛下、皇后殿下、太子殿下御用，如何？至于竞价，不妨以方才最高价三千五百贯为准，萧府既出此价，便以此价为准，然镜不入萧府，而由弊坊择吉日送入宫中，并言明乃萧相心念君上、慷慨解囊所献。如此一来，宝物得奉天颜，萧相忠君之心可表，东宫亦不必为此等俗物烦心，岂不三全其美？”
此言一出，满场先是愕然，随即不少人露出恍然、赞许之色。这王掌柜（实则是李瑾）端的好手段！既化解了东宫与萧氏的直接冲突，保全了双方（尤其是东宫）的颜面，又将这面稀世宝镜的最终归宿指向了皇帝，谁也说不出不是。萧府管事若再反对，就是不忠；于志宁也无从反对，因为这是“献给陛下”。而那三千五百贯的巨款，名义上由萧府“捐献”，实则落入了工坊口袋，还让萧瑀吃了个哑巴亏——花了天价，镜子没捞着，还得了个“被迫忠君”的名声，心里怕是得憋出内伤。
于志宁何等人物，瞬间明白了其中关节，深深看了王掌柜一眼，捋须点头：“周坊主此言甚善。宝物献于陛下，正是臣子本分。萧相忠君体国，令人感佩。” 他直接将“捐献”定性为萧瑀的“忠君体国”。
那萧府管事脸色一阵红一阵白，他接到的指令本是搅局、压价、最好能拍下，万没想到对方来了这么一手。此时众目睽睽，又有“献于陛下”的大义名分，他若敢说个不字，明日萧瑀“不忠”的流言就能传遍长安。他咬了咬牙，最终只能僵硬地拱手：“周坊主……高义。小人代我家阿郎，谢过坊主周全。” 这话说得，简直是从牙缝里挤出来的。
一场潜在的危机，被巧妙化解，还让工坊名利双收（巨款到手，献宝之功），更在皇帝和众人面前展现了“识大体、顾大局”。现场气氛重新缓和，甚至更加热烈，众人对“周氏工坊”的背景和手腕，有了新的认识。
“朗鉴”的归属尘埃落定，今夜雅集也接近尾声。最终清算下来，除“朗鉴”外，其余拍品共得钱两千七百余贯，加上“朗鉴”的三千五百贯，一夜之间，工坊狂揽超过六千贯的巨额财富！这还不算那些未拍出、但已被预订的货品。
宾客们陆续满意（或不甘）地离去，带着购得的珍品，也带着一夜的震撼与谈资。可以想见，明日开始，“周氏工坊”与“明玻”之名，将真正响彻长安，其财富与影响力，也将随之跃升至一个新的高度。
李瑾在暗阁中，望着逐渐空旷的展厅，心中并无太多激动，只有一片冷静的清明。钱，只是工具，是砝码。今夜之会，不仅收获了巨款，更成功地展示了肌肉，试探了各方反应，巩固了与东宫的纽带，还顺势敲打了潜在的对手。
“长安竞价卖，一鸣惊人。” 他低声自语，目光穿透窗棂，望向工坊外灯火阑珊的夜色，以及天边那轮即将圆满的明月。财富的洪流已经开始涌动，而他要做的，是驾驭这洪流，去冲击更坚固的堤坝，灌溉更广阔的田野。
工坊的辉煌一夜，只是开始。真正的风暴，或许正随着这笔巨额财富的聚集，以及“明玻”引发的贪婪与忌惮，悄然酝酿。
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