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宋柠的脚步几不可察地一顿，抬眸望向谢韫礼。她为何要与他和谢琰“说话方便些”？
他这个说辞，未免也太引人遐想了！
今日这帮宾客，本就因着她与周砚的事，对她颇多微词，今日过后，只怕宋家嫡女的名号，得响彻京城了！
宋柠不由得微微深吸一口气，压下心口那股子憋闷的怒火。
罢了，她要名声也没什么用，更何况太子的吩咐如何能违背？
当下，也只是恭顺行了礼，朝着谢琰隔壁的位置行去。
无数道目光袭来，或好奇，或审视，或鄙夷，交织成一张无形的网，让她在这短短一段路上步履维艰。
好在，直到她落座，谢琰都没有朝她看一眼，只依旧把玩着手中的白玉酒盏，侧影疏淡，仿佛身侧不管坐下何人，都与他毫无干系。
老国公的眉头几不可见地蹙了一下，握着沉香木拐杖的手指微微收紧，看向宋柠的目光里含着一丝复杂的忧色，但终究未发一言。
孟知衡递来一个安抚的眼神，随即脸上重新挂起温润得体的笑容，不着痕迹地指挥着仆役添酒布菜，试图将众人的注意力从这微妙的座位安排上引开。
“吉时已至，宴开——”
随着司仪一声悠长的唱和，丝竹之声再度婉转响起，仆役们如流水般奉上珍馐美馔，席间逐渐恢复了表面的觥筹交错与笑语寒暄。
只是那气氛，终究与先前不同。
宋柠低垂着眼眸，尽量不去跟任何人对视，然而眼角的余光还是不自觉地瞥见了一抹身影出现在水榭入口。
是去而复返的周砚。
他似乎是整理过仪容，但眼底的微红和眉宇间挥之不去的郁色泄露了方才的狼狈。
他依礼向主位的太子行了礼，便寻了一处席位坐下。
甫一落座，目光便急切地在人群中巡梭，最终定格在宋柠身上，猛然一怔。
宋柠……竟坐在太子与肃王之间？！
方才他不在时，究竟发生了什么？！
谁不知道太子与肃王不对付，她坐在那，岂不是等于被放在炭火之上炙烤！
心下焦急，脸色也越发难看，满脑子都在想着，要如何将宋柠从那个水深火热的位置上救出来。
眼看着周砚都快急得坐不住了，宋柠忙皱起眉头来，朝着周砚的方向，不着痕迹地缓缓摇了摇头。
这是在告诉周砚，不要着急，也不要乱来。
他一个户部侍郎之子，掺和进太子与肃王中间来，岂不等于飞蛾扑火？
周砚接收到她的目光，先是一怔，随即眼底骤然亮起一丝微光。
她此刻……仍在担心他？
方才他独自离开去冷静了一下，只觉得宋柠近日来的言行实在反常。
或许，她是有什么苦衷才是。
等宴席结束后，他定要亲自去宋家，找她好好聊聊。
这样想着，周砚对着宋柠缓缓点了点头，那双莹亮的眸子就这么紧紧盯着她，分明在说，好，他听话。
宋柠这才稍稍安了心，重新收回了视线。
却不想，谢韫礼早将这一切看在眼里，唇角噙起那抹一贯的温雅笑意，“说起来，孤仿佛听人说起过，周侍郎家的公子与宋姑娘，是自幼便有婚约在身？”
那姿态和语气，还真像是随口一提似的。
周砚和宋柠的脸色皆是一沉，旁边却已经立刻有人回了话，“太子殿下来得晚，倒是错过了，这宋姑娘方才已是当众与周公子解除婚约了。”
“哦？”谢韫礼一脸诧异，看向宋柠，“这是为何？孤可是听说周公子待你如珠如宝……”
周砚不忍宋柠被为难，正欲起身，将一切的问题都揽到自己的身上，却不想，宋柠先一步开了口，“太子殿下垂询，臣女本不敢不答。只是这婚约一事，本就是多年前长辈们戏言所定，做不得数……”
话音未落，席间却有一位官员开了口，连声音都染着刻薄，“宋姑娘此言差矣！婚姻大事，自古就是父母之命、媒妁之言，既然是长辈定下，那又岂能称为戏言？”
说话间，那人轻笑摇头，眼神撇过宋柠，最终落在谢琰的身上，眼底满是鄙夷与不屑，“到底是生母去得早，无人管教，才这般不识大体、目无尊长！”
谢琰的生母也去的早，当年就是因为他无生母庇护，才会成了远赴敌国为质的最佳人选。
这番话，看似是在责骂宋柠，实则不过是为谢琰方才对谢韫礼的无礼出口恶气罢了。
谢琰垂眸看着手中的杯盏，眼底的寒意越来越浓。
老国公也被气得脸色铁青，胸膛急剧起伏，浑浊的眼眸里翻涌着雷霆之怒，瞪着那出声的官员，仿佛下一刻就要发作。
孟知衡亦是面色沉冷，可那人是得了太子授意，打狗还得看主人。
孟知衡死死捏了捏拳头，才勉强将这怒火忍了下来。
宋柠脸上却没有丝毫被羞辱的难堪，反倒挂着一抹淡淡的笑意，声音平静，却又如冰雪般冷冽，“大人此言才是差矣，太子殿下方才还提及，宋家家教‘过于严苛’，大人此言，莫不是在质疑太子殿下识人不明？
那官员一惊，忙起身行礼，“殿下明鉴！微臣对殿下唯有敬重，绝无半分忤逆之意！”
太子如何能不知道，便随意摆了摆手，示意他坐回位置上。
可宋柠却不放过他，接着开口，“再者，生母早逝，乃是臣女与外祖心中至痛。大人于大庭广众之下，专揭人伤怀之事，以此攻讦，非但于礼不合，更失仁厚之心。如此行径，未免有失朝廷命官体统，此等品性，倒令人堪忧了。”
“你！”那官员气得胡子都快翘起来了。
却听太子柔声一笑，“好了，胡大人应该是无心之失，还不快给宋姑娘和老国公赔罪？”
那胡大人这才不甘不愿地道了声，“老国公恕罪，宋姑娘恕罪。”
宋柠没理。
老国公也没理。
气氛一时有些僵硬。
却见太子又看向宋柠，“孟大人与孤相交甚笃，宋姑娘既是孟大人的表妹，自然也算得孤的半个妹妹。孤方才问起，并非有意探究私隐，只是关心罢了。你既说与周公子是长辈戏言，做不得数……”他顿了顿，指尖在白玉杯沿轻轻一叩，声音在渐弱的丝竹声中格外清晰，“莫非，是心中已另有属意之人？”
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