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西跨院的晨钟敲响时，天还没完全亮透。楚明昭已经穿戴整齐，站在院中等候。
今日换了套便于活动的窄袖骑装，深青色，腰束革带，头发也重新梳成了利落的发髻。
第一道身影踏进院门时，她微微怔了怔。
不是萧绝。
是个三十来岁的文士，青衫方巾，面容清癯，手里捧着几卷书。
他走到楚明昭面前，上下打量她一眼，眉宇间带着毫不掩饰的倨傲。
“你就是王爷要教的丫头？”
楚明昭垂眼：“是。”
“老夫姓陈，曾任翰林院侍读。”陈先生将书卷往石桌上一放，“从今日起，每日辰时至巳时，教你经史子集。丑话说在前头。老夫不收愚钝学生，若三日内背不下《千字文》，自行请辞。”
语气冷硬，像在宣布某种恩赐。
楚明昭没应声。
陈先生当她怯了，冷哼一声，翻开《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒。跟着念。”
“天地玄黄，宇宙洪荒。”楚明昭开口，声音清晰。
“日月盈昃，辰宿列张。”
“日月盈昃，辰宿列张。”
“寒来暑往，秋收冬藏。”
“寒来暑往，秋收冬藏。”
念了十句，陈先生停下：“倒着背。”
楚明昭抬眼：“冬藏秋收，往来暑寒。张列宿辰，昃盈月日。荒洪宙宇，黄玄地天。”
一字不差。
陈先生脸上的倨傲僵了僵。
他重新翻开书，指着中间一段：“闰余成岁，律吕调阳。这句何解？”
“闰月积余以成岁，六律六吕以调阴阳之气。”楚明昭答得很快。
“谁说的？”
“《周髀算经》有载，《汉书·律历志》详述。”
陈先生盯着她看了几秒，合上书。
“王爷说你不识字。”
“是不识。”楚明昭说，“但听过。”
陈先生挑眉：“听过就能背？”
“能。”
“那好。”他从袖中抽出一本薄册，“这是《孙子兵法》十三篇。给你一个时辰，背下来。”
楚明昭接过册子。
纸页泛黄，墨迹陈旧，显然是陈先生自己的藏书。她翻开第一页，开始默读。
晨光从东墙慢慢爬到石桌上。
院子里只有书页翻动的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。
陈先生坐在对面，起初还端着茶盏慢饮，后来渐渐放下杯子，目光落在她脸上。
她看得极快，几乎是一目十行，眼神专注，嘴唇微微翕动，像在无声复诵。
半炷香后，她合上册子。
“背完了？”陈先生问。
“嗯。”
“第一篇，始计。”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”楚明昭开口，语速平稳，从头到尾，一字不差。
背到第五篇“兵势”时，陈先生抬手止住她。
“够了。”
他重新打量她，眼神复杂：“你当真没读过书？”
“没有。”楚明昭说，“但在宫里时，听太傅给皇子们讲过。”
“只听就记得住？”
“记得住。”
陈先生沉默良久，忽然从怀中又掏出两本更厚的书，《资治通鉴》选篇，《战国策》辑录。
“今天把这些看完。”他说，“明日考你。”
楚明昭接过书，没说话。
辰时结束，陈先生前脚刚走，后脚院门又进来一人。
这次是个武师打扮的中年汉子，豹头环眼，一身短打，腰间悬着木刀。他走路带风，往院中一站，目光如电扫过楚明昭。
“郡主？”声音洪亮。
“是。”
“在下姓雷，王爷请来教您骑射功夫的。”雷师傅抱了抱拳，“丑话说在前头。练武吃苦，受不住现在就说。”
楚明昭摇头：“受得住。”
雷师傅咧嘴一笑：“那好，先扎马步。”
这一扎，就是半个时辰。
日头渐渐升高，楚明昭额头上渗出细密的汗珠，双腿开始打颤。但她咬着牙，一动不动。
雷师傅绕着走了两圈，忽然伸脚，在她膝弯处轻轻一踢。
楚明昭腿一软，险些摔倒，硬是撑住了。
“下盘不稳。”雷师傅道，“接着扎。”
又过一刻钟，她的衣服已经被汗浸透。
雷师傅终于喊停。
楚明昭直起身时，腿已经麻得没了知觉，踉跄了一下才站稳。
“下午练射箭。”雷师傅说，“现在去吃饭，多吃点。”
他说完就走，干脆利落。
楚明昭扶着石桌缓了缓，才慢慢挪回房间。
桌上已经摆好了午膳。
比往常丰盛些，有肉有菜，还有一碗滋补的汤。
她坐下吃饭，手还在抖，拿筷子都有些费劲。
下午的箭场在后山。
楚明昭到的时候，雷师傅已经等在那里。场地边摆着一排弓箭，从孩童用的小弓到成人用的硬弓都有。
“先试试手。”雷师傅递给她一把最轻的竹弓。
楚明昭接过，拉弦。
很轻，几乎不用费力。
她搭箭，瞄准三十步外的草靶。
然后松弦。
箭歪歪斜斜飞出去，落在靶子外三尺的地上。
雷师傅没说话，又递给她一把稍重的。
第二把，箭擦着靶边飞过。
第三把，终于扎在靶上，但离红心还有一大截。
试到第五把时，楚明昭的指尖已经磨红了。
雷师傅看着她微微发抖的手，忽然问：“郡主以前摸过弓吗？”
“没有。”
“那今天到此为止。”雷师傅收起弓，“回去用热水泡泡手，明早再来。”
回西跨院的路上，楚明昭走得很慢。
手掌火辣辣地疼，腿也酸软。
她低头看着自己磨红的指尖，想起上午背过的那些兵法。
“兵者，诡道也。”
“故能而示之不能，用而示之不用。”
她停下脚步，抬头看向主院的方向。
萧绝此刻在做什么？
他知道她今天学了什么吗？
知道她背下了整本《孙子兵法》吗？
知道她连弓都拉不稳吗？
他一定知道。
这府里发生的一切，都逃不过他的眼睛。
她继续往前走，步子重新变得平稳。
入夜，书房。
萧绝坐在案后，手边摊着几份文书。心腹站在下方，低声汇报：
“……陈先生说，郡主有过目不忘之能，半炷香背下《孙子兵法》。雷师傅说，她体力尚弱，但心性坚忍，扎马步半个时辰没吭声。”
萧绝翻文书的手顿了顿。
“还有呢？”
“郡主用午膳时，手抖得拿不稳筷子。下午练箭，试了五把弓，指尖磨破了。”
“上药了吗？”
“雷师傅给了金疮药。”
萧绝沉默片刻。
“把她的课业拿来。”
心腹呈上一叠纸。
是楚明昭今天默写的《千字文》和《孙子兵法》摘抄。字迹还很稚嫩，但工整干净，一笔一划都透着认真。
萧绝一张一张翻看。
翻到某一张时，他的手指停住了。
那是《孙子兵法·九变篇》的默写，她在空白处用极小的字写了一行批注：
“若为主人，此处当断尾求生。”
墨迹很新，应该是今天下午才写的。
萧绝盯着那行字看了很久。
烛火噼啪响了一声。
“下去吧。”他说。
心腹退下，书房里只剩下他一人。
萧绝拿起那张纸，对着烛光。
娟秀的小字在纸背透出模糊的影子，像某种隐秘的誓言。
他看了很久，然后轻轻折起，收进怀里最贴身的内袋。
窗外月色清冷。
他走到窗边，望向西跨院的方向。
那里已经熄了灯，一片漆黑。
但他仿佛能看见——
那个十三岁的女孩，正趴在灯下，用磨破的指尖，一笔一划地写着：
“若为主人……”
萧绝闭上眼。
许久，低声吐出一句：
“傻。”
不知道是在说谁。
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