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马车在坑洼的官道上颠得骨头都要散架。朱元璋闭着眼，但睡不着。耳边是没完没了的车轮声、脚步声、压低的啜泣。离开北京不到三十里，天还黑着，后头城里的火光倒把半边天映红了。没人回头看，都低着头赶路，好像走慢一步，那火就会烧到背上。
王承恩凑在车窗口，声音发紧：“皇爷，金大人说，后面跟着的百姓……怕是有三四万了。”
朱元璋眼皮动了动，没睁眼。三四万张吃饭的嘴，三四万双走不快的腿。他早知道人不会少，可没想到这么多。队伍拖出去好几里，前头是金铉带着几百骑兵开道，中间是官员家眷和装粮食火药的大车，后头全是黑压压的百姓。乱哄哄的，走得比爬还慢。
“照这个走法，”朱元璋终于开口，嗓子哑得厉害，“两天都过不了涿州。”
王承恩不敢接话。
车外有马蹄声急响，到窗边停住。是金铉派来的亲兵，声音带着喘：“陛下！前哨报，良乡方向有火光移动，不像百姓，可能是贼兵游骑！”
朱元璋猛地睁开眼：“多远？多少？”
“十五六里，火光散乱，人数看不真。”
十五六里。骑兵两顿饭功夫就能追到。
“传令，”朱元璋撑着坐直些，“前队加速，辰时前必须穿过前面那片丘陵。中军车辆跟上。后头百姓……催他们快走，掉队的，不等。”
亲兵愣了一下：“陛下，后头老弱多，怕是……”
“执行。”朱元璋声音冷硬。
亲兵咬牙应了声“是”，打马走了。
命令传下去，队伍起了变化。前头快了起来，马鞭声、呵斥声多了。后头的哭喊声却一下子大了，像被捅了的马蜂窝。有人摔倒，包袱散开，孩子尖叫。加速对青壮是催命，对老弱简直是屠杀。
朱元璋掀开车帘一角往后看。火把光里，人影幢幢，不断有人影倒下，再没爬起来。他放下帘子，手指掐进掌心。
车里安静得吓人。王承恩缩在角落，大气不敢出。
突然，拉车的马嘶鸣一声，车子猛地一顿。外头响起护卫的怒喝：“干什么的！滚开！”
朱元璋撩开前面车帘。马车前跪着个老头，头发花白，额头磕破了，血糊了半张脸。老头身后还跟着个十来岁的小子，吓得直哆嗦。
“皇上！皇上开恩啊！”老头梆梆磕头，“草民一家跟着走了十几里，老婆子实在走不动了，摔沟里了……求皇上给匹老马，哪怕给个车辕让老婆子搭把手……”
护卫已经拔刀了：“惊驾死罪！滚！”
朱元璋看着老头混着血和泥的脸，还有那小子惊恐的眼睛。他喉咙发干，想说点什么。但另一个声音在脑子里炸开：给他马？后面还有几千几万走不动的，你给得起吗？今儿心软一下，明天全军都得死在这儿！
“走。”朱元璋吐出这个字，放下车帘。
外头护卫一脚踹开老头，马车重新动起来。老头的哭嚎和孩子的尖叫被车轮声碾过去，越来越远。
朱元璋闭上眼，可那声音好像还在耳朵里。
队伍又走了小半个时辰，天边泛起鱼肚白。突然前头传来急促的马蹄声，这次是金铉亲自奔回来，甲胄上溅着血：“陛下！前方丘陵发现大队骑兵！至少三千，已与我前哨接战！臣已令前队抢占高地，请中军立刻左转，绕洼地走！”
“哪来的兵？旗号！”朱元璋急问。
“天色暗，看不真！衣甲杂得很，像边军又像流寇！”
没时间琢磨了。朱元璋探出身：“传令！中军向左前方洼地转向！快！”
命令传开，中军立刻乱了。车辆调头，马匹受惊，人挤人骂。后头的百姓根本不知道发生什么，还闷头往前走，一下子和转向的中军撞在一起，哭喊叫骂响成一片。
朱元璋被扶下马车，换了匹马。骑上去视野开阔些，可看到的更揪心——洼地路烂，好几辆大车陷在泥里堵住路；后头百姓黑压压一片，还在往交战方向懵懂地走；更远处丘陵那边，火光闪烁，杀声已经随风飘过来了。
“陛下！”一个文官指着洼地边一处土坡，“那儿还有人！”
朱元璋扭头看去。土坡上挤着一家子，老的小的七八口，大概是没听清转向命令，或者老人走不动了。他们缩在那儿，看着下面乱糟糟的人流，像等着被宰的羊。
就在这时，一支二三十人的骑兵从交战方向溃退下来，衣甲散乱，像是被打散的前哨。他们也看到了土坡上那家人，还有那几个看起来沉甸甸的包袱。领头的一挥手，这帮溃兵调转马头就朝土坡冲去！
土坡上爆出尖叫。
朱元璋脑子里“嗡”的一声。他看见溃兵抽出了刀，看见那家人里的老汉张开胳膊想把孙儿护在身后。太远了，听不清喊什么，可那绝望的姿势扎进眼睛里。
“拦住他们。”朱元璋听见自己说。
旁边的护卫都愣了。
“陛下？”王承恩没听清。
“朕说拦住他们！”朱元璋猛地一夹马腹，受伤的左臂剧痛也顾不上了，右手直接拔出腰间天子剑，指向土坡，“去！把那帮溃兵给朕宰了！救人！”
“陛下不可！”金铉刚安排完转向，打马回来正好听见，急得眼都红了，“那是溃兵！咱们得赶紧走！追兵马上……”
“朕让你去！”朱元璋眼睛赤红，剑尖几乎戳到金铉脸上，“那是朕的子民！眼睁睁看着他们死，朕还当什么皇帝！去！！”
最后一声是吼出来的。周围护卫被震得一抖。金铉看着皇帝那张白得发青、却狰狞得吓人的脸，一咬牙：“分三十骑！跟我来！”
他点了三十来个亲兵，打马冲向土坡。朱元璋还要催马跟去，被王承恩和两个护卫死死拉住缰绳：“皇爷！皇爷您不能去啊！”
拉扯间，朱元璋只觉得天旋地转，胸口一股腥甜往上涌。他晃了晃，眼前发黑，手里的剑“当啷”掉在地上。
“皇爷！”
朱元璋从马背上栽了下去。
摔进泥里的前一瞬，他看见金铉那三十骑已经和溃兵撞在一起，刀光在晨雾里闪。土坡上的人还在尖叫。更远处，丘陵那边的杀声，好像更近了。
醒来时，朱元璋发现自己趴在泥地上，耳边是震天的喊杀。天已经亮了，蒙蒙的光里，到处都是人在厮杀。明军的衣甲和杂色衣服的敌人混在一块，刀砍进肉里的闷响、垂死的惨叫、马匹的嘶鸣混成一锅粥。
“皇爷！皇爷醒了！”王承恩扑过来，脸上全是泥和泪，“金大人那边顶住了大部敌骑，可有一支千把人的精兵绕过来，冲散了咱们中军！韩侍卫他们去救百姓，被卷进去了！现在全乱了！”
朱元璋挣扎着撑起身。左臂疼得钻心，头晕得想吐。他甩甩头，强迫自己看清局面——中军队形散了，好几辆车在烧，百姓四散奔逃。那支千余人的敌骑在人群里来回冲杀，像割草一样。金铉派去救人的三十骑早没了踪影。
败了。这样下去，不等李自成主力到，这支千人队就能把他们全吃干净。
他目光扫过战场，落在那支敌骑领头的人身上——一个头盔插雉翎的将领，正挥刀指挥手下分割包围几股还在抵抗的明军。
又看向不远处，一小股明军步卒正护着几辆文书车，勉强结成个圆阵，还在死扛。
朱元璋深吸一口气。胸腔里火辣辣的疼，可脑子却异常清醒。刚才栽下马时那种撕裂感没了，取而代之的是一种冰冷的、铁一样的念头。
他弯腰捡起掉在泥里的天子剑，剑刃上沾着泥，可握在手里沉甸甸的。
“王承恩。”
“奴婢在！”
“传令所有还能动的军官、侍卫，向朕靠拢。”朱元璋站直了，尽管身子晃了晃，“告诉金铉，守稳高地。这边的麻烦，朕自己解决。”
王承恩看着皇帝——脸色还是惨白，嘴唇干裂，可那双眼睛亮得吓人，里头一点犹豫都没了，只有冰碴子一样的杀意。
“是！”王承恩爬起来就跑。
朱元璋握紧剑，看向那支正在肆虐的敌骑，看向那个插雉翎的将领。
“擒贼先擒王。”他低声说，像是说给自己听。
身边慢慢聚拢过来几十个还能战的侍卫和骑兵，个个带伤，可眼神都盯着他。
“看见那个插鸟毛的没？”朱元璋用剑指了指。
众人点头。
“跟朕冲过去，宰了他。”朱元璋翻身上了亲兵牵来的马，“只要他死，这群苍蝇就得乱。咱们才有活路。”
没人问“冲不过去怎么办”，也没人问“陛下您伤这么重行不行”。到了这份上，问什么都没用了。
“护着陛下！”一个脸上带疤的老侍卫吼了一声，拔刀出鞘。
几十人，跟着一匹瘦马，冲向千军。
马蹄踏碎泥泞，晨雾被冲开。朱元璋伏在马背上，伤口每次颠簸都疼得眼前发黑，可他死死盯着那个越来越近的雉翎头盔。
近了。
敌骑也发现了这支不要命的小队，分出一股迎上来。
刀剑撞在一起。
朱元璋不会什么高深剑法，可他见过血，见过战场最脏最狠的厮杀。他格开劈来的一刀，手腕一翻，剑尖顺着对方腋下甲缝就捅了进去。温热的血溅到手上。
马不停，人不停。
又有敌骑围上来。身边的侍卫一个个倒下。那个疤脸老侍卫替他挡了一记重劈，半个膀子差点被砍掉，还死死抱着敌骑的马腿。
朱元璋冲过去了。
雉翎头盔就在眼前十步远。那将领也看见了他，似乎愣了一下——大概没想到这个穿着脏袍子、脸色惨白像鬼的人敢直冲过来。
就这一愣的功夫。
朱元璋猛地一夹马腹，受伤的左臂不知哪来的力气，抓住刺来的长矛，借着冲劲往怀里一带。那敌兵被拽下马。朱元璋右手剑已经递出去——
不是刺。
是劈。
用尽全身力气，抡圆了劈下去。
剑刃砍在雉翎将领的肩甲上，迸出一串火星。甲片裂了，剑卡在里头。那将领痛吼一声，反手一刀砍向朱元璋脖颈。
朱元璋松剑，后仰。刀锋擦着鼻尖过去。
他顺势滚下马鞍，落地时伤口剧痛，眼前一黑。但手里已经多了把不知谁掉在地上的短斧。
那将领也跳下马，拔掉卡在肩上的剑，狞笑着扑过来。
朱元璋没躲。他迎着刀锋撞上去，在最后一刻侧身，斧头狠狠砸在对方膝盖上。
骨头碎裂的声音。
将领惨叫着倒地。朱元璋扑上去，骑在他身上，捡起掉在地上的刀，对准咽喉。
“你是谁的人？”朱元璋喘着粗气问。
将领瞪着眼，嘴里冒血沫，不答。
刀尖往下压了一分。
“说！”
“……闯……闯王……”将领挤出两个字。
李自成的人？衣甲怎么这么杂？
没时间想了。远处有更多敌骑注意到这边，正冲过来。
朱元璋手起刀落。
血喷了一脸。
他抓起那颗脑袋，用尽力气举起来：“贼将已死！！！”
声音不大，可周围厮杀的敌我双方都听见了。动作都缓了一瞬。
插雉翎的头颅在晨光里滴着血。
那支正在冲杀的敌骑明显乱了，攻势一滞。还在抵抗的明军爆出一阵吼叫，趁机反扑。
朱元璋摇摇晃晃站起来，眼前阵阵发黑。他看到金铉那边高地的明军也开始往下压，看到那支失去指挥的敌骑开始后撤。
他扔了头颅，弯腰捡起自己的天子剑，插回鞘里。
王承恩连滚爬爬跑过来，扶住他：“皇爷！皇爷您……”
“清点人马，”朱元璋打断他，每个字都带着喘，“能动的，带上。走不动的……”他顿了顿，“留下兵器粮食，让他们各自寻活路吧。”
王承恩愣住了。这命令和之前皇帝拼死救那一家子时，简直像两个人下的。
“快。”朱元璋看他一眼。
那眼神让王承恩打了个寒颤，连忙应声：“是！是！”
朱元璋被扶上马。他回头看了一眼战场——尸体横七竖八，烧着的车冒着黑烟，百姓还在四散奔逃。远处，丘陵那边的杀声渐渐弱了，金铉应该控制住了局面。
他转回头，看向南边。
路还长。
可有些东西，好像不一样了。
队伍重新整编时，金铉赶了回来，甲胄裂了好几处，脸上又添了新伤。他下马跪地：“臣救援来迟，陛下恕罪！”
“起来。”朱元璋坐在一块石头上，王承恩正给他重新包扎左臂，“斩了多少？”
“击溃了那支千人队，斩首四百余，其余逃散。高地那边也打退了进攻，斩获更多些。”金铉抬头，看着皇帝，“陛下……刚才太险了。”
朱元璋没接这话，问：“那支敌骑，真是李闯的人？”
金铉犹豫了一下：“衣甲杂，有闯贼的，也有边军的破烂，还有……几副鞑子样式的皮甲。臣审了几个俘虏，有说奉闯王令，有说奉吴总兵令，还有个咬死是奉大清摄政王令……乱得很。”
三方的人都有？还是有人在浑水摸鱼？
朱元璋闭上眼。脑子里的声音又响起来，可这次不是争吵。一个说：管他谁的人，敢挡路就杀。另一个说：杀不完的，得快点走。两个声音交织在一起，分不清谁是谁。
“陛下？”金铉见他脸色不好。
朱元璋睁开眼：“不管他们是谁的人。传令，休整半个时辰，然后出发。轻装，只带必要粮草军械。百姓……愿意跟的，自己跟上，跟不上，不强求了。”
金铉深深看了皇帝一眼，抱拳：“臣遵旨。”
命令传下去，没人反对。刚经历一场厮杀，谁都明白了——带着这么多拖累，走不快，就是个死。
半个时辰后，队伍再次开拔。这回人少了许多，车辆也精简了，速度快了不少。仍有百姓远远跟在后面，可没人再去催，也没人去拦。
朱元璋骑在马上，走在队伍中间。左臂的伤包扎好了，可失血过多，还是阵阵发晕。他抓着缰绳，盯着前路。
王承恩在旁边小声说：“皇爷，刚才那家子……后来找到了，老两口都没了，就那个小子还活着，被一个老兵捡着了，带着呢。”
朱元璋“嗯”了一声。
过了会儿，他说：“告诉那老兵，孩子养大了，算他儿子。到南京，朕赏他田地。”
王承恩眼睛一酸：“是。”
队伍沉默前行。太阳升起来了，照在满是车辙脚印的官道上，照在血迹未干的衣甲上。
朱元璋抬头看了看天。
云层很厚，可缝隙里漏下的光，有点刺眼。
他低下头，继续赶路。
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