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队伍像条受伤的蚯蚓，在河北的官道上慢慢蠕动。过了保定，人更少了。有夜里开小差的，有实在走不动倒下就再没起来的，还有被沿途冒出来的土匪溃兵摸掉拖走的。金铉清点人数时，脸黑得像锅底——从北京带出来的五千兵，现在能拿得动刀枪的，勉强凑够三千。官员还剩十九个，家眷倒还有两百多口，个个面黄肌瘦。朱元璋骑在马上，左臂的伤结痂了，可人瘦脱了相，旧袍子穿在身上晃荡。只有眼睛还亮，看人的时候像两把锥子。
“到哪儿了？”他问。
王承恩小跑着跟在一旁：“回皇爷，进河间府地界了，离德州还有百十里。”
正说着，前面探路的斥候飞马回来，脸上带着古怪的神色：“陛下！前面……前面官道岔口，聚了好些百姓，像是在议论什么，闹哄哄的。”
“议论什么？”
斥候犹豫了一下：“好像……好像在说南京。”
朱元璋勒住马：“说南京什么？”
“说……说南京那边，新立了皇帝。”
话音落地，周围一下子静了。金铉、王承恩，还有近处的几个侍卫，都变了脸色。
“胡说八道！”金铉先吼出来，“哪来的谣言！”
斥候慌忙低头：“属下也不敢信，可那些百姓说得有鼻子有眼，说是一个月前的事，年号都定了，叫……叫弘光。”
弘光。
朱元璋没说话。他抬头看了看天，灰蒙蒙的，云压得很低。风从南边吹过来，带着湿土味。
“去看看。”他催马向前。
岔路口果然聚着几十号百姓，有挑担的货郎，有拖家带口逃难的，正围着个说书先生模样的老头。老头说得唾沫横飞：
“……那福王世子，可是神宗皇帝的亲孙子！正儿八经的龙种！北京陷了，天子蒙难，南京那些大臣能不着急？马尚书、史尚书他们一合计，国不可一日无君啊！得，就请世子殿下登了基！年号弘光，听说大赦天下，减赋税，江南百姓可算盼到晴天喽！”
有百姓问：“那北京那位皇上呢？”
老头一摊手：“生死不明啊！有说殉国了，有说被闯贼掳了，也有说……咳，反正南京不能干等着。这大明江山，总得有人扛着不是？”
“可要是北京那位皇上还活着，南下了呢？”又有人问。
老头噎了一下，摆摆手：“那……那都是朝廷大人们操心的事，咱们小老百姓，有太平日子过就行！”
人群嗡嗡议论开来。有说南京做得对的，有叹气说这下要两个皇上的，还有赶紧收拾包袱说要去江南投亲的。
朱元璋在人群外听了一会儿，拨转马头走了。
回到队伍里，金铉跟上来，压低声音：“陛下，这……”
“意料之中。”朱元璋声音平静，“北京丢了，皇帝没了音讯，南京那边肯定要立新君。不然人心就散了。”
“可您还在啊！”王承恩急得眼圈都红了。
“朕在有什么用？”朱元璋看他一眼，“朕是丢了京城、一路逃难来的皇帝。他们是坐拥江南、刚登基的新君。换了你，你认哪个？”
王承恩说不出话。
队伍继续走，气氛却不一样了。消息像风一样刮过每个人耳朵，士兵交头接耳，军官脸色凝重。原来只是逃命，现在前头等着的是什么，谁都说不清了。
又走了三天，到德州境内。城池在望时，城门紧闭着，城头守军张弓搭箭。喊话，不开。亮旗号，不开。最后是金铉亲自到城下骂娘，城上才扔下句话：需有南京兵部文书，方可放行。
“反了天了！”金铉气得拔刀要砍城门。
“省点力气。”朱元璋拦住他，“绕过去。”
这一绕就是多走三十里。夜里在野地扎营，火刚生起来，南边又来了一队塘马，背插红旗，跑得马嘴里吐白沫。
“报——南京兵部尚书史可法，有奏疏呈陛下！”
帐内点起灯。朱元璋接过那卷黄绫奏疏，打开。字是端楷，写得恭恭敬敬，先问圣安，再报“国不可一日无君，臣等奉福王世子即皇帝位，以安天下”，又说“闻圣驾南幸，臣等涕零，请陛下速至南京，共商国是”。
共商国是。四个字，客气，也冰凉。
朱元璋看完，把奏疏递给金铉。金铉扫了几眼，脸色铁青：“他们……真立了？”
“立了。”朱元璋把奏疏卷起来，“年号弘光，就是路上百姓说的那个。”
王承恩“扑通”跪下了：“皇爷！这……这是僭越啊！”
“僭什么越？”朱元璋声音里听不出情绪，“北京沦陷，天子下落不明，他们从宗室里挑个人继承大统，合礼法。要怪，只能怪朕没死在北京。”
这话说得太狠，王承恩伏在地上发抖。
朱元璋问塘马：“史可法现在何处？”
“回陛下，史大人已北上至淮安，整顿兵马，说要……接应圣驾。”
淮安。还有几百里。
“他还说什么？”
塘马犹豫了一下：“史大人让小人带话，说……‘天下苦战久矣，社稷为重，望陛下以大局为念’。”
又是大局。
朱元璋挥手让塘马退下。帐里静得可怕。金铉憋了半天，咬牙道：“陛下，咱们就去南京！您是正主，他们是臣子，哪有臣子不让君父进门的道理！”
“要是门不让进呢？”朱元璋问，“打进去？”
金铉不吭声了。三千残兵，打南京？
朱元璋站起来，走到帐边，望着外面黑沉沉的夜。“不去南京。”
“那……”
“去淮安。”朱元璋转身，“见史可法。”
队伍继续南下。越往南，消息越纷乱。茶棚里，驿站旁，到处能听到议论。有说南京新皇上任，大赦天下；有说马士英、阮大铖掌了权，排挤史可法；还有说江北四镇——刘泽清、高杰、刘良佐、黄得功，各拥重兵，听调不听宣。
“四镇……”朱元璋在马上听着金铉打听来的消息，“手里有多少兵？”
“每镇少说两三万，都是跟流寇打出来的老兵。”金铉脸色难看，“陛下，咱们这点人……”
是不够看。
又走了七八天，进山东地界。这日正午，前面斥候飞马来报：淮安方向来了一支兵马，约五千人，打的是史字旗。
“史可法来了？”金铉精神一振。
“离此还有四十里，午后能到。”
朱元璋下令扎营。营地刚立好，史可法的使者就到了——是个年轻文官，举止得体，说史大人在营中设宴，请陛下移步。
金铉立刻反对：“陛下不可轻入他人营中！”
朱元璋却应了：“好。”
他只带二十名侍卫，金铉死活要跟。到史可法大营时，营门大开，两排军士肃立。中军帐前，一个穿绯袍、戴乌纱的中年官员快步上前，撩袍跪倒：
“臣，南京兵部尚书史可法，叩见陛下！陛下圣安！”
声音洪亮，姿态恭敬。
朱元璋上前扶起他：“史卿请起。”
史可法抬头。朱元璋也看清了他——四十出头，面容清瘦，眼窝深陷，但眼神很亮，看人时直视不避。
“陛下受苦了。”史可法声音有些哽，“臣闻京师之变，日夜忧心，今见陛下安好，苍天有眼！”
话说得动情，不像假的。
入帐，果然设了宴。菜不奢华，但热乎。史可法亲自布菜斟酒，礼仪周到。
酒过三巡，话入正题。
“陛下，”史可法放下酒杯，“臣斗胆，请问陛下今后作何打算？”
帐内安静下来。金铉手按在刀柄上。
朱元璋也放下酒杯：“史卿以为，朕该如何？”
史可法沉默片刻，道：“南京已立新君，天下皆知。陛下若至南京，恐生……尴尬。”
“你是让朕别去南京？”
“臣不敢。”史可法垂眼，“臣只是以为，当此国难之时，最忌内争。闯贼虽退，东虏势大，江北未宁。若陛下一至南京，朝堂必起波澜，于国不利。”
话说得婉转，意思明白：您去了，两个皇帝，听谁的？
“那依卿之见？”朱元璋看着他。
史可法深吸一口气：“臣请陛下驻跸淮安，督师江北，整顿军马，以图恢复。南京方面，仍奉弘光皇帝为正朔，陛下为监国。如此，两全其美。”
监国。名义上好听，实则架空。
金铉忍不住了：“史大人！陛下乃天下正主，岂有正主反居偏位之理！”
史可法看向金铉，眼神平静：“金将军，若陛下强去南京，刘泽清、高杰、黄得功，这江北四镇，会听谁的？他们手里的十万大军，是听南京的调令，还是听淮安的？”
金铉语塞。
史可法又看向朱元璋：“陛下，臣说句诛心之言——如今这天下，兵强马壮者说话。南京虽弱，但名分已定，江北四镇虽跋扈，却还肯认南京旗号。陛下若执意入南京，四镇必以‘清君侧’为名兴兵，届时江南内乱，东虏南下，大明……就真的完了。”
他说完，撩袍再次跪倒：“臣知此言大逆，但为江山社稷，不得不言！请陛下三思！”
帐内死寂。灯花爆开的噼啪声格外清楚。
朱元璋看着跪在地上的史可法。这个人额头触地，背脊挺直，是真敢把生死置之度外说这些话。
“史卿，”朱元璋开口，“你刚才说，你忠的是什么？”
史可法抬头：“臣忠的是大明江山，是亿兆黎民。”
“好。”朱元璋点头，“那朕问你——若朕留在淮安，整顿兵马，北伐中原，收复失地。南京那位弘光皇帝，会准吗？马士英、阮大铖那些人，会准吗？江北四镇，又会真听朕调遣吗？”
史可法脸色白了白。
“你不答，朕替你答。”朱元璋站起来，走到他面前，“他们不会准。他们要的是偏安，是享乐，是手里的权柄不要丢。朕若北伐，赢了，功高震主，他们怕。输了，损兵折将，他们更怕。所以最好的法子，就是把朕圈在淮安，给个监国的虚名，让朕动弹不得。”
史可法嘴唇动了动，没出声。
“史可法，”朱元璋蹲下身，平视着他，“你是聪明人，这些你看得明白。你今日来，不是替南京当说客，你是来替大明找一条活路——一条既不让朕和新君冲突，又能让大明还有力气抵抗东虏的路。对不对？”
史可法眼圈红了，重重点头。
“那朕告诉你，”朱元璋一字一句道，“你找的这条路，走不通。两头讨好，最后两头落空。乱世里，没有中间派。要么站这边，要么站那边。”
他站起来，背过身：“朕不会去南京抢那把椅子。但朕也不会在淮安当个泥菩萨。朕要在淮安建行在，立朝堂，练新军。南京的旨意，朕听。但江北的兵，朕也要调。北伐的事，朕一定要做。”
史可法呆呆跪着。
“你现在有个选择。”朱元璋转身看他，“回南京，继续当你的兵部尚书，辅佐新君。或者，留下来，跟朕一起，做点实事。选前者，朕不怪你。选后者……”
他顿了顿：“可能会死。可能会被南京骂作叛逆，被天下人误解，最后还可能一事无成，死在不知名的战场上。”
史可法慢慢站起来，身子晃了晃。他看向朱元璋，看向这个瘦得脱形、却眼神灼人的皇帝。又看向帐外——那里有他带来的五千精兵，有南京的期待，有唾手可得的安稳前程。
他想起北京城破的消息传来时，自己在南京衙署里一夜白头。想起拥立新君时，心底那点说不出的别扭。想起这一路北上，看到江北民生凋敝、军纪废弛的惨状。
也想起很多年前，自己金榜题名时，在孔庙前发的誓：致君尧舜上，再使风俗淳。
尧舜……
他忽然撩袍，第三次跪倒。这次跪得极重，膝盖撞地咚的一声。
“臣，史可法，”他声音发颤，却字字清晰，“愿随陛下，重整河山。虽九死……其犹未悔！”
帐内静了一瞬。
朱元璋上前，用力扶起他：“好！好！史卿，今日起，你就是朕的淮安督师，总领江北军政！”
手很用力，捏得史可法胳膊生疼。可这疼里，有种实实在在的东西。
当晚，史可法五千兵并入了朱元璋的队伍。合兵一处，有了八千多人，声势壮了不少。
夜里，史可法来朱元璋帐中详谈。两人对着地图，说到三更天。史可法这才知道，皇帝对江北局势了如指掌，哪里兵强，哪里粮足，哪里可守，哪里可攻，说得清清楚楚。有些情报，连他这个兵部尚书都不知道。
“陛下如何得知……”史可法忍不住问。
朱元璋指着地图上一个点：“这里，洪武二十八年设过军屯，地下有暗窖存粮，地图上没标，但朕知道。”
史可法愕然。
朱元璋没解释，继续说：“高杰跋扈，但能打。刘泽清贪鄙，不可用。黄得功忠勇，可结为援。刘良佐墙头草，需防着……”
句句说在要害。
史可法越听，心里越惊，也越定。惊的是皇帝深不可测，定的是……这条路，或许真能走通。
离开大帐时，天快亮了。史可法站在晨风里，回头看了一眼帐中灯光。
灯下，那个瘦削的身影还伏在地图前。
史可法忽然想起皇帝问他的那句话：“你忠的是什么？”
他当时答：大明江山，亿兆黎民。
现在他想，或许还得加上一句——
忠的，是还有人不肯认命，不肯低头，在这漆黑一片的世道里，非要点起一盏灯。
哪怕这灯，可能明天就被风吹灭。
他整了整衣冠，走向自己的营帐。
背后，东方天际，露出了第一缕光。
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