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三日转瞬即逝。辰时,扶摇殿山门外,云梦商队的车队已准备就绪。五辆以坚韧的“铁木”打造、覆盖着防水油布、车辕上刻有流云徽记的货车排成一列。拉车的并非寻常驮兽,而是八头形似麋鹿、额生独角、皮毛呈青灰色的“风行兽”,此兽耐力与速度俱佳,踏地无声,是长途跋涉的理想脚力。
云芷晴依旧是那身利落的墨色流云劲装,正与商队的一名老管事低声交代着什么。除了商队本身的十余名伙计和护卫,陈明看到了另外三名同样接了任务的修士。
一人身材魁梧,肤色古铜,背负一面硕大的暗红色盾牌,气息沉凝,修为在炼气六层左右,名为石岳,据说是小家族出身,以防御见长。
另一人则是个身形瘦小、眼神灵动的少年,腰间挂着好几个皮囊和一把造型奇特的短弩,修为约莫炼气五层,名叫侯乐,自称擅长追踪与机关陷阱。
而当陈明看到第三人时,眼神微不可察地一冷。正是司徒家派出的那名弟子,司徒荆,修为炼气六层巅峰,面容冷峻,腰间佩着一柄细长弯刀,看向陈明的目光带着毫不掩饰的阴寒与审视。云芷晴昨日提醒的“热闹”,果然应验。
“人都到齐了,出发!”云芷晴见陈明到来,也不多言,玉手一挥,干脆利落。
车队驶出扶摇殿势力范围,沿着蜿蜒的山路,向西南方向的金沙集行去。云芷晴乘坐领头车辆,陈明四人则分散在车队前后左右,负责警戒。
离了宗门,天地顿时变得辽阔而原始。山路崎岖,两侧是连绵的群山与茂密的原始森林,空气中弥漫着草木清香与淡淡的妖气。侯乐如同灵猴般在前方探路,不时蹲下检查地面痕迹;石岳沉默地跟在车队中段,如同一座移动的堡垒;司徒荆则远远缀在队尾,目光不时扫过陈明,不知在盘算什么;陈明则位于车队侧翼,神识散开,警惕着可能来自林中的威胁。
起初几日,行程颇为顺利,只遇到几波不成气候的低阶妖兽,被众人随手打发。
第五日,车队行至一片名为“葬星原”的古战场遗迹。据传上古时期此地曾有惊天大战,导致地貌改变,灵气紊乱,至今仍残留着许多破碎的禁制与不散的执念。放眼望去,大地龟裂,焦黑处处,裸露的岩石呈现出诡异的扭曲形态,空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味与腐朽气息。
“小心些,此地诡异,常有‘煞魂’与‘地缚灵’出没,扰人心神。”领队的老管事出声提醒。
车队放缓速度,小心翼翼地在残破的古战场上穿行。陈明注意到,云芷晴所在的头车,窗帘偶尔掀开,她的目光并非警惕四周,反而像是在这片荒凉的土地上搜寻着什么。
果然,当车队经过一片布满巨大深坑、仿佛被陨星撞击过的区域时,云芷晴叫停了车队。
“在此休整半个时辰。”她跳下车,对陈明招了招手,“陈明,你随我来一下。”
在司徒荆阴冷的目光注视下,陈明跟随云芷晴走向不远处一座半埋在土里的、残破不堪的黑色石碑。那石碑材质非金非石,表面布满裂痕,隐约可见一些模糊的、与“殄文”风格类似却又不完全相同的古老刻痕。
“认得这种文字吗?”云芷晴指着石碑上的刻痕,看似随意地问道。
陈明心中一动,仔细辨认。这些刻痕比“殄文”更加古老、更加抽象,散发着一种苍茫蛮荒的气息。他识海中的混沌气韵微微波动,传递出一丝极其微弱的、仿佛遇到“同类”般的感应。而藏于他怀中的那枚得自藏经阁的黑色玉简,也似乎隐隐发烫。
“不认识。”陈明压下心中波澜,摇了摇头。他隐约觉得,云芷晴带他来看这石碑,绝非无意之举。
云芷晴看了他一眼,笑了笑,没再追问,只是自顾自地说道:“据说这种‘星殛文’,是比‘殄文’更早的古老文明所使用的文字,蕴含星辰生灭之道。可惜,早已失传了。”她伸出手,轻轻拂去石碑上的尘土,指尖在那些刻痕上缓缓划过,眼神中闪过一丝难以捉摸的追忆与……伤感?
陈明沉默地看着她的动作,没有打扰。
就在这时,异变突生!
“呜——!”
一阵凄厉尖锐的嘶嚎声陡然从四面八方响起!只见周围的深坑与裂缝中,猛地涌出数十道半透明的、扭曲的、散发着浓郁怨念与煞气的黑影——正是古战场特有的“煞魂”!
这些煞魂没有实体,却能直接攻击修士神魂,扰乱心智,极其难缠。更麻烦的是,它们似乎被生人的气息,尤其是车队中某件东西所吸引,疯狂地扑了过来!
“结阵防御!守住心神!”老管事厉声喝道,商队伙计和护卫们立刻依托车辆,组成防御圈,身上灵光闪烁,抵御着煞魂的精神冲击。
石岳低吼一声,将那面暗红色巨盾往地上一顿,盾面上符文亮起,形成一道赤红色的光罩,将扑来的几只煞魂挡在外面,发出“滋滋”的灼烧声。侯乐则快速在防御圈外围布下几个小巧的机关,释放出刺耳的声波和耀眼的光芒,干扰煞魂。
司徒荆冷哼一声,腰间弯刀出鞘,刀光如冷月,带着凌厉的寒意,斩向扑来的煞魂。他的刀法诡异刁钻,竟能一定程度上伤害到无形的煞魂,显然修炼了特殊的魂道术法或刀诀。
陈明没有动用青钢剑,这些煞魂物理攻击效果甚微。他运转《紫气东来功》,精纯平和的紫气灵力对阴邪之物有一定克制作用,同时神识凝聚,谨守灵台,将几只试图侵入他识海的煞魂震散。
然而,煞魂的数量实在太多,而且其中夹杂着几道颜色更深、气息更强大的“厉煞”,它们发出直透灵魂的尖啸,让几名修为稍低的商队伙计脸色发白,动作迟滞。
云芷晴站在石碑旁,并未出手,只是静静地看着,目光扫过众人,尤其是在陈明和司徒荆身上停留片刻,仿佛在观察着什么。
就在这时,一道格外凝实、颜色近乎漆黑的厉煞,发出一声刺破耳膜的尖啸,化作一道黑箭,无视了石岳的盾牌光罩,直接射向车队中央、那辆装载着“古物”的货车!
“不好!”老管事脸色大变。
司徒荆眼中精光一闪,似乎早有准备,身形一动,就要拦截。然而,那道厉煞速度太快,眼看就要撞上货车!
千钧一发之际,一直留意全场动静的陈明,眼中闪过一丝决断。他不能暴露寂灭意境,但或许可以尝试别的方法。他回想起混沌气韵对能量的包容与转化特性,以及对那“星殛文”石碑的一丝微弱感应。
他并指如剑,并未指向那道厉煞,而是隔空点向身旁那半截残破的黑色石碑!同时,他将一丝极其微弱的、蕴含着混沌气韵包容特性的灵力,渡入石碑之中!
“嗡……”
残破的石碑,在接收到陈明那丝奇异的灵力后,竟猛地一震!表面那些模糊的“星殛文”刻痕,骤然亮起一丝微不可察的、仿佛星辰余烬般的黯淡光芒!
一股古老、苍茫、带着星辰寂灭意味的微弱波动,以石碑为中心,瞬间扩散开来!
说来也怪,那道凶戾无比的黑色厉煞,在接触到这股波动的刹那,竟如同遇到了天敌般,发出一声恐惧的尖啸,猛地调转方向,仓皇逃窜回深坑之中!而周围其他的煞魂,也仿佛受到了极大的惊吓,攻势瞬间减弱,纷纷退避。
转眼间,危机解除。
所有人都愣住了,包括正准备出手的司徒荆。他看向陈明,又看了看那恢复平静的石碑,眼中充满了惊疑不定。
云芷晴走到陈明身边,拍了拍他的肩膀,脸上带着意味深长的笑容:“干得漂亮!没想到你对古物还挺有‘亲和力’嘛。”
陈明心中凛然,知道刚才的举动引起了云芷晴更深的注意。他刚才也是灵光一现的冒险尝试,没想到这残碑竟真能对煞魂产生克制。是混沌气韵的作用?还是这石碑本身就不凡?
“侥幸而已。”他平静回应。
云芷晴笑了笑,没再说什么,转身招呼车队继续前进。
经过这番变故,车队众人看陈明的眼神又有了变化,多了几分信服与好奇。司徒荆的目光则更加阴沉。
休整完毕,车队再次上路。在离开葬星原边缘时,陈明回头望了一眼那半截残碑,将其位置与那些“星殛文”的模糊形态记在心中。他有种预感,这石碑,以及云芷晴对此地的关注,绝非偶然。
或许,这趟护送任务的关键,并不在终点金沙集,而就在这沿途的某些古老痕迹之中。
车队驶离葬星原,前方,是一片更加茂密、散发着潮湿与腐烂气息的黑沼泽,据说其中潜伏着更加诡异难缠的生物。
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