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深沉的夜色，笼罩在敦克大学寂静的校园内。路灯映照着小路，潮湿的地面反射出三个模糊摇晃的身影。
“就、就...就是这边，警官......”
劳拉的嗓音发虚，明明只是走了没多久，却像是刚跑完十公里，呼吸紊乱，冷汗顺着衣袖浸透布料。
自从逃出了那个诡异的花苞后，她就感觉体内的力气仿佛被人一点点抽走，只剩下挥之不去的疲惫，连抬脚都变得吃力。
劳拉一个踉跄险些摔倒，好在被人及时扶住了。
“哎呦哎呦，我的天呐，你这个精神状态，确定不是在逗我们吗？”
搀扶着劳拉的是个名叫高文的夜巡局警员。
他整个人像竹竿一样瘦高，正压低声音，语气夸张地补充道：
“而且你刚才说‘恶魔’，这种东西...怎么可能出现在大学里......”
“确实啊，这种事情多少年没听说过了，会不会是小偷之类的，把你吓成这样？”
一旁气喘吁吁，随意附和着的矮胖警员，名叫埃文。
虽然嘴上这么说，但二人还是一路跟着劳拉走到了敦克大学。
“我...我也说不太清，但...但那肯定不是人类，它差点杀了我！！”劳拉声音颤抖，“你们快去看看吧，说不定真的是恶魔！”
埃文警官挠了挠下巴，点点头：
“确实啊，这种东西...好像也不是完全没有可能出现。”
高文侧头，瞥了埃文一眼：
“你就知道整天囔囔着‘确实’，确实个屁啊，咱们连证据都还没见着呢！”
埃文被噎了一下，张了张嘴，小声回应：“这不是已经到门口了嘛，咱们接下来就去......”
话音未落，一阵沉闷的轰鸣，从学院楼传来。
三人一并抬头，夜空之下，某一层的窗户骤然炸裂。
一整排玻璃在月光的映照下，碎成无数闪光的残片，倾泻而下，像是一场工业制造的落雪。
劳拉的呼吸一滞，脸色瞬间惨白。
那是研究室所在的地方。
高文和埃文对视了一眼，先前的玩笑被抛之脑后：
“走！”
两人同时迈步，几乎是拖着还在发愣的劳拉，迈入了大楼。
……
灵性点燃的刹那，空气中的几颗火种同时绽放。
四五道流火缠绕又分离，呼应着拜伦掌心的炼金纹路，如同被投掷一般，顺着牵引的方向射去。
流火正面冲撞着畸变的树干，将被血液浸透的木质结构，瞬间点燃。
炽烈的火舌沿着裂纹蔓延，黑烟翻涌而起。
还不够。
拜伦再一次挥手，又射出三道流火从侧翼切入，试图从枝干与血肉的缝隙钻入内部，引爆其中积蓄的污浊灵性。
“哼，你以为这样就能战胜进化的力量？”
霍夫曼的嗓音，在火焰与灰烬中嘶哑失真，狂妄依旧，却已难以掩饰急促的喘息。
“超凡......在恶魔之力面前，毫无意义！”
血蔓花的核心随之震动，花蕊深处，那枚银色戒指发出低沉的嗡鸣，表面泛起腐朽的光泽。
一缕呛人的白烟从中逸散而出。
拜伦清楚地看见，包裹着戒指的那团粘稠液质，正在缓慢蠕动，如同活物的消化器官一样，一点点蚕食着银色的戒环。
金属在腐蚀中失去光泽，开始渗出细密的裂痕。
霍夫曼发出近乎癫狂的笑声：
“哈哈哈哈，看到了吗？
等我彻底吞噬了‘银蚀戒指’的伟力，这副躯壳，就再也不可能束缚我......
我会迈向更高的层次，我根本，就不需要什么超凡！！”
树干剧烈震颤，像是在回应他的狂热宣言。
层层花瓣猛地张开，粗大的藤蔓同时抽动，大量粘稠的腐蚀性血液被甩向四周，泼向拜伦。
拜伦脚下发力，敏捷的身形横移闪过，顺手掀起一张沉重的木桌挡在身前。
腐蚀液撞上桌面，发出刺耳的滋滋声，木头瞬间被蚀穿，冒起滚滚白烟。
那些污浊的血液落地后，并未消散，而是迅速渗入地面，扭曲生根，化作一条条细小而狰狞的血藤。
它们贴着地面疯狂蔓延，开出一片血蔓花海，朝着拜伦的方向追来，如同一张正在收紧的猎网。
然而，此刻的拜伦却站定了脚步，没有任何后退与躲闪。
“这场闹剧该结束了，教授。
还记得您之前所说的吗，‘只有真正掌控灵性的超凡者，才能处理恶魔，踏入那片不属于凡人的禁区。’
今天的这场战斗，就当作您给我上的最后一课吧。”
掌心的炼金纹路，骤然亮起，所有悬浮的火花同时被牵引，四面八方汇聚而来。
那团闪烁的火焰不再只是单向的射击，而是成群结队地旋转分裂。
流火贴着地面掠过，将血藤连根点燃。
霍夫曼的狂笑，戛然而止。
拜伦握紧拳头，脚步踏着火焰，在畸变体还来不及复原的间隙，冲向了血蔓花的核心。
他的掌心，毫不犹豫地伸入了那血红的花瓣之中。
残缺的银蚀戒指，连同温热而粘稠的花液，被他一把攥住。
霍夫曼察觉到了不妙，恐惧从喉咙里溢出：
“不...不！等等！这不可能...我怎么会结束在这里！”
拜伦感受着炼金纹路的涌动，神情漠然。
不知为何，在这生死交错的一瞬，他忽然想起了初入学院的那天，霍夫曼教授在研究室里夸赞自己有天赋的场景。
那时的教授，是否想过，会迎来这样的结局呢？
思绪一闪而过，四周的血蔓花仍在挣扎，枝叶痉挛抽动。
积蓄到极限的灵性，在畸变体的内部轰然引爆。
爆燃的火流自掌心炸开，从血蔓花的核心深处直射而出。
炽烈的光柱贯穿了畸变的树干，将所有枝叶与根须一并焚毁。
释放的灵性化作猛烈的冲击波，横扫整座研究室。
一扇扇玻璃窗接连炸碎，实验器皿在震荡中化为飞散的残片。
失去了最后的灵性供养，余下的血蔓花迅速枯萎塌陷。
霍夫曼的头颅，也像是枯萎的植株般迅速干瘪，只剩下微弱的哀求：
“不...不...不......”
声音归于沉寂，和余下的灰烬一同消散，就连那件遗物也不复存在。
昏暗的研究室里，只剩下焦黑的植株残骸，一点尚未熄灭的火光，以及空气中挥之不去的腐蚀腥臭。
【第五纪1837年9月24日，我成功猎杀了恶魔化的“血蔓花畸变体”。】
【渴望超凡的教授，吞噬了不属于凡人的遗物，与恶魔的低语一同书写下这场注定走向枯萎的悲剧。】
【再鲜红的花叶，也终会埋入泥土之下。】
【我获得了2点“灵性”。】
躁动的灵性逐渐回归，拜伦缓过神，侧头看向角落。
那只从高处坠落的金属柜，已经被先前飞溅的腐蚀血液侵蚀得不成样子。
金属表面布满了溶蚀后的孔洞，柜门歪斜着敞开，像是一张被强行撕开的嘴。
拜伦迈过碎玻璃，走近查看。
柜子里的物品远比预想中少。
一个体积不大的小册子，暗红色的封皮被黑色麻绳反复缠绕，系得很紧，封面没有文字。
一个干瘪陈旧的信封，边缘还沾染着腐蚀液，快要溶解塌陷。
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