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距离李成安那场震动皇城的“问天”之举，已过去月余。秋风一日寒过一日，新州城里的银杏叶彻底金黄，随风飘落，铺满了长街短巷。初冬的寒意，已然悄悄渗入这座古老都城的每一寸砖石缝隙。
表面的平静维持了这些时日，街市依旧繁华，人流如织，茶楼酒肆的喧嚣也似乎与往常无异。然而，这种平静更像是一层薄冰，覆盖在暗流汹涌的湖面之上。
冰层碎裂的声音，来得比预想的更早，也更猛烈。
引爆这一切的，正是那项由皇帝苏昊亲口批准、用以钳制林天恒离去的“离任审计”新政。起初，吏部、户部、都察院三司联手，按照既定章程，开始对一批即将调任或已提交辞呈的官员进行审计。
这本是例行公事，即便有些小问题，大家心照不宣，遮掩过去便是。
可这一次，情况却截然不同。
审计的闸门一旦打开，涌出的却不是涓涓细流，而是足以冲垮堤坝的污浊洪水！数十位官员，从地方调入京城的，准备外放的，乃至几位请求致仕的老臣，他们的任上账目、公文往来、乃至个人财产与消费，在审计之下，漏洞百出，丑态毕现。
贪墨军饷、侵吞赈灾粮款、私卖官爵、与地方豪强勾结侵夺民田、收受巨贿为不法商人保驾护航……一桩桩，一件件，触目惊心。
更可怕的是，拔出萝卜带出泥，这些人的背后，牵扯出的同僚、上司、乃至庇护伞，几乎涵盖了六部七成以上的官员，甚至有几条若隐若现的线索，直指几位皇室人员！
消息在李成安的运作下根本压不住。几乎是在审计结果出来的同时，各种绘声绘色、细节丰富的“传闻”，便如野火燎原般在新州城的大街小巷迅速蔓延开来。
茶馆里，酒肆中，行商旅客交头接耳，议论着哪位侯爷的公子一掷千金包下花魁的银子从何而来；绎着某位尚书大人如何巧取豪夺；甚至菜市场里，买菜的婆子都能掰着手指头，数出几个“天杀的贪官”名字。
整个新州城，仿佛一夜之间被投入了一块巨石，舆论的湖水彻底沸腾！愤怒、惊愕、讥嘲、恐慌……
种种情绪在空气中弥漫。往日高高在上的官员，成了百姓口中肆意嘲笑和咒骂的对象。朝堂的威严，在这滔滔民意面前，显得摇摇欲坠。
御书房，深夜。
烛火将皇帝苏昊的脸色映照得明暗不定。他坐在龙案之后，手中拿着一份厚厚的奏报，正是都察院御史楚天青刚刚呈上来，关于此次“离任审计”风波初步汇总及反应。
楚天青垂手立于下首，额角隐有汗渍。他方才已将情况详尽禀报，并委婉提出，此事牵连太广，民怨沸腾，若处理不当，恐伤及朝廷根基与皇室声誉，恳请陛下早做圣裁，以安民心、稳朝局。
苏昊将奏报轻轻放在案上，声音听不出喜怒：“楚爱卿辛苦了。此事……朕知道了。”
楚天青心头一紧，眼前的这位皇帝的反应比他预想的要平静，但这平静之下，往往酝酿着更大的风暴。他硬着头皮问道：“陛下，那此次审计所涉官员，以及后续得处置……”
苏昊抬起眼皮，看了他一眼，目光深邃：“朕自有决断，只是审计之事本就是朝堂内部的事情，为何会在新州传得沸沸扬扬？这件事，楚爱卿是不是应该给朕一个交代？”
“陛下，此次审计涉及官员众多，参与的人也多，而且有的官员，也并非臣负责，所以，臣也不知为何会流传民间。”
苏昊微微一笑：“既如此，你就先下去吧！”
“是，臣告退。”楚天青不敢多言，躬身退出御书房。
直到走出殿外，被冬夜的寒风一吹，他才惊觉后背的官袍已被冷汗浸湿了一片。
御书房内。
苏昊沉默了片刻，忽然开口，声音冰冷：“查出来了吗？消息是如何泄露出去的？审计之事，本该限于朝堂三司，为何会闹得满城风雨，人尽皆知？”
一直如影子般侍立在旁的老太监魏贤，无声无息地上前半步，躬身道：“回陛下，老奴已着内卫详查。初步看来……此次审计涉及衙门众多，人员混杂，只是此次出事的官员……都与林家那位，有着千丝万缕的关系……”
苏昊眼中寒光一闪：“可有实证？证明是林天恒指使？”
魏贤摇了摇头，声音更低：“并无直接证据指向林尚书本人。那些泄密之人，或是酒后失言，或是无意中将公文带出衙门被有心人看到，甚至有人主动投案，一口咬定是自己愤慨于贪腐，才将消息散播出去，那些官员都甘愿认罪，期间也用过大刑，死了几个，但都无一开口，线索……到他们那里，就断了。”
“好一个甘愿认罪！”苏昊的手猛地握紧了龙椅扶手，指节发白，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出话来。
“李成安……你很好！真是好手段！想用这些腌臜事，用这汹汹民意，来逼朕就范？想让林天恒那个老东西顺顺利利离开新州，抽身事外？
但是朕告诉你，这是朕的天启，也是朕的新州，想要走，朕不同意，就没那么容易！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转而问道：“这些官员的罪证，如此详尽，有些甚至涉及陈年旧案，非常人绝不能得。
林天恒掌管户部，在新州根基不浅，但就凭他一人，绝无可能在这么短的时间内，掌握这么多、这么细的东西。根本不可能，李成安的消息来源，查到了吗？”
魏贤的头垂得更低：“回陛下，自从他来到新州，老奴便命人对他日夜盯着。这些日子他见过的人不少，但大多寻常。
唯一有可能在短时间内为他提供如此精准且致命情报的……要么，是他动用了我们尚不知晓的隐龙山的隐藏力量，要么……”
他停顿了一下，似乎有些犹豫。
“说！”苏昊不耐地喝道。
魏贤身子微微一颤，低声道：“要么…就是楚家。”
“楚家？”苏昊先是一愣，随即像是被点燃的火药桶，猛地一掌拍在龙案上！
“砰”的一声巨响，案上的笔架、砚台齐齐跳起，那只他素来喜爱的和玉茶盏更是被直接扫落在地，摔得粉碎！
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