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次日清晨，天光微熹。李怀生站在铜镜前，端详着镜中那张陌生的脸。
一个多月的调养，让他原本痴肥的身形消减了大半。
浮肿的眼皮下，一双眼睛显得愈发深邃，模糊的五官也渐渐现出几分清俊的轮廓。
他看着镜中的自己，心里却是一片冰冷。
嫡母魏氏的手段，当真阴毒。
打小便只给原主吃些高油高糖的点心，再配上特殊的汤药。
长此以往，一个正在长身体的少年，便被硬生生养成了一个外强中干的胖子。
看似养尊处优，实则气血两虚，底子弱得一阵风就能吹倒。
这种杀人不见血的“捧杀”，比明面上的打骂要狠毒百倍。
再这么下去，不必魏氏动手，这具身体自己就会垮掉。
他必须离开这里。
李怀生心中计议已定。
最近几日，他坚持锻炼前世特种兵的体能基础，可营养跟不上，收效甚微。
这个正在发育的身体，就像一块干涸的海绵，急需养分。
而这李府，就是一座华丽的囚笼，只会将他活活耗死。
他看了一眼正在院里扫雪的青禾和墨书。
两个孩子都只有十来岁，瘦弱的肩膀还扛不起什么大事。
“墨书。”李怀生开口。
“九爷。”墨书立刻放下扫帚跑了过来。
李怀生从枕下摸出几枚铜钱，塞到他手里。
“去买一味叫银莲草的药材。”
墨书虽然不解，但还是揣好铜钱，一溜烟跑了出去。
没过多久，墨书就回来了。
“九爷，百草堂的掌柜说，这药邪性得很，问咱家买来做什么，我没敢说，只说是主家要用来驱虫的。”
“做得好。”
李怀生接过纸包，回到屋里。
他将草药倒在石臼中，捣碎。
青禾闻到味道，凑过来，“九爷，您这是做什么？”
李怀生没有回答，将捣成墨绿色烂泥的药草用清水调开，然后，当着两个孩子的面，开始往自己的脸上、脖颈和手臂上涂抹。
“九爷！”青禾吓得尖叫起来。
李怀生抬手制止了她。
不过一盏茶的功夫，他涂抹过药泥的皮肤上，便开始冒出一个个红色的疹子。
疹子迅速蔓延开来，密密麻麻，看上去触目惊心。
很快，他裸露在外的皮肤，已经没有一块好肉。
“啊！”青禾吓得捂住了嘴，眼泪在眼眶里打转。
墨书也看得头皮发麻，双腿发软。
“九爷……您……您这是怎么了？”
“青禾，听着。”李怀生忍着皮肤上传来的阵阵刺痒，声音却异常平静，“现在，马上去找张管事，就说我身上起了怪病，快不行了。”
银莲草有微毒，但只作用于皮肤，会引发极其严重的过敏反应，看上去与天花、麻风之类的恶疾极为相似，但并无性命之虞。
青禾被他冷静的语气镇住，虽然心中怕得要死，还是跌跌撞撞地跑了出去。
消息很快传到了魏氏的耳朵里。
张管事脸色发白，“太太！不好了！九……九爷他……”
魏氏闻言皱了皱眉，“大惊小怪的，什么事？”
“九爷他……他身上长满了红斑，跟……跟中了邪似的，怕是……怕是得了什么不干净的病！”
魏氏心中一动，脸上却依旧是那副端庄温和的模样。
她放下茶盏，故作为难地叹了口气。
“这孩子，怎么总是不让人省心。”
她连派人请大夫的场面功夫都懒得做了。
“这疹子来得蹊跷，万一是……是天花或是麻风，那可是要传给阖府上下的！为了府中上下几百口人的安危，还是先将他挪出去，隔离起来为好。”
“城外黑山脚下，我有处庄子，让他先去那里养着吧。”
命令很快下达到李怀生的小院。
几个身强力壮的婆子，用一床破旧的棉被，将李怀生像裹尸体一样卷了起来，抬上了一辆简陋的板车。
青禾和墨书哭着想跟上去，却被婆子们粗暴地推开。
“哭什么哭！两个小灾星！还不快滚回去收拾东西，一起到庄子上去！”
******
当天晚上，魏氏便去了李政的书房。
她哭得梨花带雨，将自己如何“尽心尽力”却依旧没能“管教好”李怀生，最后不得不为了“阖府安危”将他送出府的事情，添油加醋地说了一遍。
“……都怪妾身无能，没能替老爷教好九哥儿，让他小小年纪就学那些纨绔子弟寻花问柳，染了一身脏病回来，还连累了府里的名声……”
李政本就因李怀生逼奸丫鬟一事心存芥蒂，此刻听魏氏这么一说，更是气不打一处来。
“孽子！简直是家门不幸！”
他扶起魏氏，温言安慰道：“夫人不必自责，你已经做得够好了。是他自己不争气，不堪教诲。送去庄子也好，让他自生自灭，免得再给我们李家丢人现眼！”
没过几天，整个登州就传遍了。
李家那个不成器的九少爷，先是在家轻薄祖母的贴身丫鬟。
稍稍好些，又不知悔改，溜出府去眠花宿柳，结果染了一身见不得人的脏病。
流言愈演愈烈，版本也越来越多。
有人说，李九少爷天性顽劣，不敬嫡母，是扶不上墙的烂泥。
也有人说，李家的当家主母魏氏，简直是活菩萨转世，对这么一个顽劣的庶子，始终不离不弃，仁至义尽。
一时间，李怀生成了整个登州的笑柄，一个集好色、愚蠢、不孝于一身的废物。
而魏氏，则赚足了贤良淑德的好名声。
******
魏氏斜倚在铺着白狐皮的软榻上，由着心腹张妈妈替她捶着腿。
“太太，人都送过去了。庄子上的赵全是个机灵的，奴婢已经跟他交代清楚了。”张妈妈低声回禀。
“嗯。”魏氏懒懒地应了一声，端起手边的燕窝粥，用银匙轻轻搅动。
“吩咐下去，让他们好生伺候。”
“别真让他三两天就死了，那倒显得我们刻薄。”
“让他病着，慢慢地耗着。等什么时候登州的人都忘了还有这么一号人，他什么时候病故，才最妥当。”
张妈妈心中一凛，“是，奴婢明白。”
魏氏满意地点点头，正要再说什么。
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