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门外，小丫鬟通传：“太太，三爷来了。”魏氏脸上的阴沉瞬间褪去，她立刻坐直身子，整理了一下衣衫和发髻，脸上堆满了慈爱温柔的笑容，那模样，与方才判若两人。
很快，一个身穿宝蓝色锦袍的少年郎走了进来，正是魏氏的亲生儿子，李家三少爷李文轩。
“母亲。”李文轩恭恭敬敬地行了一礼。
“我的儿，快过来坐。”魏氏亲热地拉着他的手，让他坐在自己身边，关切地问：“今儿在书院累不累？瞧你，脸都瘦了些。”
“母亲，孩儿不累。”李文轩犹豫了一下，还是开了口。
“只是……有件事，孩儿不知当讲不当讲。”
魏氏给他递了块点心，柔声说：“你我母子，还有什么不能说的？”
李文轩皱着眉头，脸上带着几分少年人的烦恼和不解。
“母亲，九弟的病，当真那般严重？如今外面传得沸沸扬扬，连我的同窗都在问，说他自甘堕落，染上那样的病。这对我们李家的名声……实在是不好听。”
魏氏捧着茶盏，笑容柔和，指尖却扣在盏沿上，停了停才开口，“轩儿问得对，这事闹到书院，委实叫人难堪，怪我，怪为娘没管教好九哥儿。”
她说着，将帕子按在眼角，呼吸微急，像是压着哭腔，又像怕儿子担心，硬生生把声音压稳。
李文轩坐得端正，神情拘谨，“母亲，孩儿平日也不喜他，他在书院里见人支支吾吾，常叫我丢脸，我也挨过同窗的笑话。”
他说到这句，语气放缓，“可他染了那样的病，我心里终归不舒坦。”
魏氏抬手，替他把一缕发丝抿向耳后，“你能这样想，为娘欢喜。兄弟是一家人，旁人再嚼舌根，咱心要正。”
李文轩看着她，忽地从怀里摸出一个布袋，放在案几上，“这点银子不多，您替我捎到庄子，叫他安心养身子。旁的我也帮不上忙，您替我说一句，让他好好呆着，读不成书也罢，别再折腾。”
魏氏看了那袋子一眼，伸手拍了拍儿子的手背，“你用心在书上，内宅的事不必理。银子，我替你送到。”
李文轩点头。
魏氏又叮咛，“人言可畏，你去书院读你的，不要跟人辩这个那个。你把书读好了，拿个功名，叫那些说话的人闭嘴，才叫本事。”
李文轩低声应是，“孩儿记下了。”
她拿起一块桂花糖藕，放在他手里，“再吃两口就回去，别误了功课。趁着雪停，灯下好读书。”
李文轩起身告退，行礼规整，走到帘下又停了停，“母亲，九弟他若写信来，您替孩儿转给他。孩儿虽不与他亲近，终归是一家人。”
魏氏柔声道，“我替你转。”
他走了，掀帘的风把香气带出了一缕，转瞬就散。
屋里静下来，地龙声隐隐，香炉里的火苗吐着淡烟。
张妈妈收了茶盏，走近两步，压低声音，“三爷好心肠。”
魏氏把那只袋子提到掌心，抛了抛分量，嘴角抬了一点，笑意不达眼底，“自然。他是我的儿子，跟那女人的贱种不同。”
张妈妈低眉，心里把话绕了两圈。
太太把话说得轻，恨却重。
老爷年轻时与太太也曾和气，后来宫墙外头遇上那女人，太太不能去打老爷，便去磨那女人。
那女人死了，留下个孩子，太太就接着磨。
磨得断线，磨得喘不上气。
等这孩子也熬没了，太太心里的那口气就能顺下来了。
******
黑山庄子。
赵全得了上头的死命令，不请医，不问药，就这么耗着。
一个得了脏病的纨绔少爷，能耗几天？
他心里盘算着，这差事轻松，等这小子一咽气，自己去魏氏面前领赏就行。
柴房里四处漏风，一张硬板床，一床薄得能透光的黑心棉被，这就是全部家当。
青禾和墨书找来干草，铺在床板上，又把自己的外衣脱下来，盖在李怀生身上。
两个半大的孩子，没经历过这种阵仗，心里慌得厉害。
可他们看着躺在床上，呼吸微弱却眼神清明的主子，又莫名地生出一股力气。
九爷没倒，他们就不能倒。
李怀生的话不多，说的也都是些奇怪的指令。
“河边的石头，捡些光滑的回来，烧热了放进被子里。”
“饭菜里的油撇掉，只喝米汤。”
青禾和墨书不懂，但他们照做。
他们年纪小，想不明白内宅里那些弯弯绕绕的阴毒算计，只知道一件事，九爷在想办法活下去，他们就得拼了命地帮他。
日子一天天过去。
冬去春来，山头的积雪融化，枯枝抽出新芽。
赵全偶尔想起柴房里还有个等死的九少爷。
他派人送去的，不过是些能吊命的残羹冷饭。
在他想来，那娇生惯养的少爷，不病死，也该饿死了。
可他没等到报丧的消息。
开春后，他去柴房那边转了一圈。
李怀生竟然没死。
赵全心里咯噔一下。
他不敢把这事如实禀告给魏氏。
太太把人交给他，是让他“自生自灭”的，结果人没死，反倒养好了，这传回去，岂不是显得他办事不力，甚至居心叵测？
他思来想去，决定先瞒着。
再去府里回话时，他的说辞变成了：“九爷还是老样子，整日卧床，怕是熬不过这个春天了。”
他一边拖延，一边盘算着，得找个机会，让这事有个了结。
等事情办妥，他再去魏氏面前领功也不迟。
******
李怀生每日天不亮就起身，用前世的法子锻炼这具孱弱的身体。
经络，穴位，气血搬运，配合着从山里找来的草药调理，他身体里的浊气被一点点排出，底子正被慢慢夯实。
同时，他也在观察。
观察赵全，观察庄子里的每一个人。
机会，很快就来了。
这日傍晚，赵全喝了点酒，发现手脚已经不听使唤，瘫倒在地。
舌头也开始发僵。
“你……你……”
赵全惊恐地抬头，看见李怀生不知何时竟站在门口。
李怀生慢慢走过来，在他面前蹲下，“你中了我的毒。”
赵全的瞳孔骤然收缩，冷汗瞬间浸透后背。
他想破口大骂，可舌头麻得像块木头，只能发出“呜呜”的声音。
“想要解药，就把账本交出来。”李怀生说。
账本！
赵全的心沉到了谷底。
那是他的命根子！
这些年他贪了多少，挪了多少，全记在那上头。
要是落到别人手里，他死定了！
这时，赵全的婆娘听到动静，从屋里跑出来。
看到自家男人瘫在地上，口眼歪斜，她吓得尖叫起来。
“当家的！当家的你怎么了！”
李怀生站起身，“你不想你的当家死了，就赶紧去拿账本。”
“不然一刻钟不到，他就没命了。”
赵全浑身发麻，眼泪鼻涕不受控制地流，他用尽全身力气，朝他婆娘挤着眼睛。
那女人冲回屋里。
很快便抱回一个木匣子，递给李怀生。
“账本……账本在这里！解药呢！快给我解药！”
李怀生打开账本，翻了翻。
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