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李怀生将银票用油纸层层包裹好，再放入怀中。这笔钱，来得正是时候。
入京之后，处处都是需要打点的关节，没有人脉，寸步难行。
有钱，便能铺路。
赵全这个人，虽然贪婪怕死，却是个聪明人。
他知道自己这条船已经沉不了，便立刻送上新的投名状。
只要自己手里还捏着他的把柄，这条线，就断不了。
门外传来轻微的脚步声。
是墨书和青禾回来了。
两人眼眶都是红的，脸上却带着满足的笑意。
见到李怀生，他们又想跪下。
李怀生抬了抬手，“不必如此。”
“家里都安顿好了？”
墨书用力点头，“都安顿好了。小的把钱给了我爹，我爹激动得话都说不出来。他说，让小的到了京城，一定好好侍奉九爷，给您当牛做马。”
青禾也小声说，“我阿娘也是，她收了钱，直说九爷是活菩萨。还给我烙了好多饼，让您路上吃。”
李怀生接过来，打开。
是几张金黄的葱油饼，香气扑鼻。
他捏下一块，放进嘴里。
很香。
“此去京城路途遥远，山高水长，再见亲人不知何夕。你们……再多留几日，好好陪陪家人吧。”
李怀生看着二人错愕的神情，温声道，
“不急着动身，你们安顿好家中诸事，再来寻我也不迟。”
墨书和青禾皆是一怔，随即刚刚止住的泪水又涌了上来。
两人对视一眼，什么话也说不出，只是猛地跪下去，重重地磕了一个头。
“九爷……”墨书的声音已经完全哽咽，“您的大恩大德……小的们……小的们没齿难忘！”
***
翌日，天刚蒙蒙亮。
刘管事便带着人，赶着马车在院外等候了。
李怀生登上马车，车轮滚滚，离开李府老宅。
马车在登州城内穿行，最后汇入了一支庞大的队伍。
十几辆华丽的马车，前后簇拥着上百名骑着高头大马的护卫，仆从丫鬟跟在后面，浩浩荡荡，排开了一条长龙。
“九少爷，这是魏家的车队。”
刘管事骑在马上，凑到车窗边，压低声音解释。
“咱们府上这次入京，全仰仗了魏家的照拂。老太太和老爷他们，就是跟着魏家的船队走的。”
“咱们这趟，也是先跟着魏家的车队到堇州府，再从那里的码头换乘官船，走水路入京。”
李怀生撩开车帘，向外望去。
车队的最前方，旗帜绣着一个斗大的“魏”字。
旗帜在晨风中猎猎作响。
“咱大太太的兄长，魏家老爷，最近可是升任了一品的九门提督。”
刘管事语气里带着几分艳羡和敬畏。
李怀生放下车帘。
九门提督。
执掌京师九门防务的最高长官，卫戍京畿的实权武职。
这个职位，历来由皇帝最信任的心腹担任。
魏光能坐上这个位置，说明魏家如今在朝中的圣眷，已经达到了顶峰。
也意味着，他那个嫡母魏氏，在京城李家，腰杆会挺得更直。
车队缓缓驶出城门，上了官道。
速度渐渐快起来。
除了魏家的车队，还有几家依附于魏家的官宦子弟，也一并随行。
一时间，官道上马蹄声、说笑声不绝于耳。
一群穿着锦衣的少年少女，不耐烦坐车，纷纷骑着骏马，在车队前后驰骋嬉闹。
“你看我这匹‘踏雪’如何？是我爹花重金从西域买来的！”
“不错不错，就是比起我的‘追风’，还差了点意思！”
少女银铃般的笑声，混杂在少年们意气风发的呼喝中。
秋风萧瑟，卷起官道两旁的落叶。
田野里一片枯黄，远处的山峦，层林尽染，如同一幅浓墨重彩的画卷。
李怀生靠在车厢里，闭着眼睛，对外面的一切都充耳不闻。
多一事，不如少一事。
在抵达京城之前，他不想引起任何人的注意。
车队一路疾行，连着赶了两天路。
傍晚时分，终于抵达了一处规模不小的驿站。
高大的院墙，青瓦的屋顶，门口挂着两盏大灯笼。
驿丞带着一众驿卒，早已在门口恭候。
看到魏家的旗帜，脸上的笑容愈发谦卑恭敬。
李怀生下了马车，刘管事领他到住处。
一间偏僻的院子，远离主院，倒是清静。
他这边刚进院落，外面便喧闹起来。
驿站的大堂里，灯火通明，早已备下丰盛的酒宴。
一群锦衣少年少女簇拥着一个青年走了进来，那青年约莫二十出头的年纪，身穿一件墨色织金蟒纹长袍，腰束玉带，面如冠玉，剑眉星目，俊朗不凡。
此人便是魏光的长子，魏兴。
魏兴此人，容貌继承了魏家人的优点，是登州不少怀春少女的春闺梦里人。
可熟悉他的人都知道，这位魏大公子，绝非善类。
他为人极为护短，他可以随意打骂自己身边的人，但别人若是动了那些人一根毫毛，他便会十倍百倍地报复回去。
他欺负过的人，旁人也绝不能再碰，否则就是不给他面子。
这种古怪的“义气”，让他身边聚集了一群以他为首的狐朋狗友。
如今他父亲魏光高居九门提督之位，更是让他成了无人敢惹的存在。
“表兄，您请上座！”
一个圆脸的锦衣公子满脸谄媚地邀请魏兴坐于上位，此人正是魏兴的姑表弟张承，其父乃是当朝大理寺卿。仗着这层关系，他向来是魏兴身边最殷勤的跟班。
魏兴也不客气，大马金刀地坐下。
其余的公子小姐们，也纷纷按照亲疏远近，各自落座。
一时间，席间全是奉承之词。
“魏大哥这次回京，伯父高升，德妃娘娘又圣眷正浓，真是双喜临门啊！”
“可不是嘛！往后在京城，咱们可都得仰仗魏大哥照拂了！”
魏兴端起酒杯，一饮而尽。
众人纷纷举杯，一派热闹景象。
酒过三巡，那圆脸的张承眼珠一转，忽然开口。
“说起来，好像看到一辆李府的马车也进了驿站。李文轩不是早就随他父母入京了吗？这又是李家哪位主子？”
席间安静了一瞬。
一个穿着鹅黄色衫裙的少女，正是魏兴的妹妹魏玉兰，她撇了撇嘴，不屑道。
“除了那个废物，还能有谁？”
“哪个废物？”
“就是那个叫李怀生的傻子啊！”魏玉兰的语气里满是厌恶，
“我姑母好心教养他，他倒好，色胆包天，连祖母身边的丫鬟都敢逼奸，简直是畜生！”
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