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刘管事满脸堆笑地退了下去。屋里只剩下李怀生和跟在他身后的墨书、青禾三人。
李怀生落座，从包袱里掏出两个钱袋子。
“墨书，青禾。”
“九爷。”
两人快步上前，垂手立在一旁。
李怀生将钱袋递过去。
“拿着，给你们家里的。”
墨书和青禾对视一眼，都没有伸手去接。
“九爷，我们……”
“拿着。”李怀生加重语气。
墨书这才迟疑着，伸出双手，恭恭敬敬地接过来。
钱袋入手一沉，里面叮叮当当，显然不是小数目。
“你们也听到了，府里的人，都去了京城。”
李怀生看着他们，“你们的家人，还都留在登州。”
“跟着我上京，前路如何，尚未可知。”
“京城不比庄子，那里是天子脚下，是漩涡的中心。一步走错，可能就是万劫不复。”
“所以，我给你们一个选择。”
“你们可以留在登州。”
“这袋银子，你们交给家人。我再另外给你们一笔钱，足够你们在登州安安稳稳地过日子。”
“不……”青禾眼泪滚落。
“九爷……您……您是不要我们了吗？”
“我们做错了什么？您告诉我们，我们改……我们一定改！”
“求您别赶我们走！”
她说着就跪了下去。
墨书也红了眼圈。
往前踏出一步，“扑通”一声，双膝重重地砸在地面。
“九爷！”
“您去哪里，我们就去哪里！”
“京城是刀山，我们陪您上！”
“京城是火海，我们陪您闯！”
青禾泣不成声。
“九爷，我们不怕危险，我们只怕……只怕您不要我们了……”
李怀生看着跪在自己面前的两个少年。
哭得眼睛通红，却一脸决绝。
三年前，青禾还是个十一岁的孩子。
在现代，不过是个刚上四五年级的小学生。
可就是这个小丫头，在他最绝望的时候，跑遍半个登州城，为他换来救命的药材和烈酒。
还有墨书，为了护着原主，被管事打得遍体鳞伤，却连一声都没吭。
这三年的情分，说是相依为命，一点也不为过。
正因为如此，他才不想再将他们卷入更深的漩涡。
自己现在，可以说是无人可用。
可越是这样，他越不能利用他们的忠心，将他们推向未知的险境。
李怀生缓缓吐出一口气。
“哭什么。”
“不是要抛下你们。”
跪在地上的两人，同时抬起头。
“先把眼泪擦干，像什么样子。”
李怀生走到他们面前，将他们一一扶了起来。
“只是给你们一个选择而已。”
“既然你们选了，那就没有反悔的余地了。”
青禾和墨书听了这话，又惊又喜，连忙胡乱地用袖子擦着脸上的泪。
“不反悔！我们绝不反悔！”
李怀生看着他们狼狈的样子，摇了摇头。
“钱拿着，去看看你们的家人吧。”
两人用力地点了点头，脸上还挂着泪，却已经笑开了花。
他们攥紧了那个钱袋，对着李怀生又行了一礼，这才一步三回头地，朝着府外跑去。
******
入夜。
李怀生没有睡。
脑子里，正飞快地盘算着入京后的每一步。
就在这时，门外响起敲门声。
“九……九爷？”
来人压低声音，试探着喊了一声。
是赵全。
李怀生起身开门。
赵全连忙躬着身子，快步走进来。
“九爷，您……您没睡啊。”
赵全的脸上，堆着谄媚又不安的笑容。
他搓着手，局促地站在几步开外，不敢再靠近。
“赵庄头，深夜到访，有何要事？”
赵全“扑通”一声跪下，“九爷！您可得救救小的啊！”
李怀生挑了挑眉，“哦？此话怎讲？”
“九爷，您这次回府，安然无恙，还……还长高了这么多，结实了这么多……”
赵全一边说，一边小心翼翼地觑着李怀生的脸色。
“太太的手段，您是知道的……她……她不会放过我的！”
“小的这条贱命，可就全攥在您手里了啊！”
赵全磕头如捣蒜，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。
李怀生知道，赵全真正怕的，还不是这个。
他怕的，是那些账本。
“起来说话。”李怀生说。
赵全不敢不听，哆哆嗦嗦地从地上爬起来，依旧躬着身子。
“太太如今是德妃娘娘的亲娘，老爷又高升在即，正是春风得意的时候。”
李怀生慢条斯理地说着。
“她如今的心思，都在京城里，如何站稳脚跟，如何与宫里的娘娘里应外合，为我们李家谋求更大的前程。”
“登州这边的旧事，她哪里还顾得上？”
赵全听着，脸上的惊恐之色稍稍缓和了一些，但依旧不敢完全放心。
“可是……可是万一……”
“没有万一。”
李怀生打断了他。
“至于你担心的那些东西，你心放到肚子里去。”
“我知道怎么做。”
这话让赵全瞬间松弛下来。
他知道，李怀生这话的意思。
那些账本，不会被捅出去。
他们之间的那根绳子，还牢牢地系着。
“多谢九爷！多谢九爷！”
“小的……小的明白！小的以后，唯九爷马首是瞻！”
赵全定了定神，连忙从怀里掏出一个钱袋，双手奉上。
“九爷，您这次上京，路途遥远，到了京城，处处都要花钱。”
“这是小的一点心意，您务必收下。”
“往后您在京里若是有什么用得着小的地方，只管捎个信回来，小的万死不辞！”
李怀生瞥了一眼那个钱袋。
赵全今晚来这一趟，名为求救，实为试探。
试探他们之间的“合作”，是否还继续。
试探他李怀生，会不会过河拆桥。
而这个钱袋，就是赵全递上来的新的“投名状”。
李怀生没有拒绝，伸手接过了钱袋。
“有心了。”
简单的三个字，让赵全彻底放下了心。
他彻底绑在李怀生这条船上了。
从此以后，一荣俱荣，一损俱损。
“那……那小的就不打扰九爷歇息了。”
赵全点头哈腰，一步步地倒退着，退到门口，才敢转过身，匆匆消失在夜色里。
李怀生这才慢悠悠地解开钱袋。
银票。
他捻开一张，一百两。
一共五张，五百两。
李怀生看着这五张纸，脑子里自动换算了一下。
约莫是二十万 RMB。
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