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正当她心烦意乱之际，外头的小丫鬟又来通传。“太太，荣庆堂的彩云姑娘求见。”
魏氏皱了皱眉。
老太婆跟前的丫头，来做什么？
“让她进来。”
彩云低着头，碎步进来，规规矩矩地行了礼。
“奴婢给太太请安。”
“起来吧。”魏氏的声音有些懒散，“老太君那边，有什么事吗？”
彩云站直了身子，却没有立刻回话。
她抬起头，小心翼翼地觑着魏氏的神色，那张被打肿的脸颊，此刻还留着淡淡的指痕。
“回太太的话，老太君那边无事。是……是奴婢自个儿，有几句心里话，想同太太说。”
魏氏这才来了点兴趣，打量着她。
“哦？”
彩云咬了咬下唇，下了很大的决心，扑通一声跪下去。
“太太，奴婢……奴婢不想在老太君跟前伺候了。”
“奴婢……想去静心苑。”
魏氏的眉梢微微挑起。
最近桩桩件件，事事不顺，让她憋了一肚子的火气无处发泄。
如今，倒是有个现成的筏子送到了跟前。
李怀生就跟换了个人似的，越来越脱离她的掌控。
这让她很不快。
虽说，彩云是老太君跟前的人。
若是能将她安插到静心苑，既能时时盯着那边的动静，又能给那庶子添些堵，岂非一举两得？
魏氏的心情莫名好了几分。
她换了个更舒服的姿势，慢悠悠地开了口。
“你是个聪明的。”魏氏端详着她，“聪明人，就该为自己多谋划谋划。”
她话锋一转，长长地叹了口气。
“只是啊，外人看着我风光，却不知我这个当家太太的难处。”
“你瞧瞧，宫里的娘娘要打点，府里上上下下几百口人要吃饭穿衣，哪一样不要银子？”
“前头老爷是个甩手掌柜，只知道读他的圣贤书，后头老太君……呵呵，只顾着自个儿安逸。”
“这偌大的家业，都压在我一个妇道人家身上。”
她说着，拿帕子按了按眼角，声音哽咽。
彩云跪在地上，听得有些发懵，不知太太为何忽然与她说这些。
魏氏见火候差不多了，才切入正题。
“眼下府里头，实在是周转不开了。”
“宫里娘娘又等着使钱，我这几日，愁得头发都白了。”
她顿了顿，压低了声音，“我记得……老太君的库房里，是不是有一对前朝的青花缠枝莲的瓶子？”
彩云心头一跳，下意识地点了点头。
“是……是有一对。”
魏氏又道：“如今也是没法子了。我想着，让你去将那对瓶子，先借出来。”
彩云的眼睛睁大。
魏氏说得理直气壮，“等过些时日，府里宽裕了，我再赎回来，悄悄给送回去，保管神不知鬼不觉。”
这种事，在那些败落的大家族里并不少见。
嘴上说着是借，拿去当了，又有几个真正赎回来的？
“太太……这……这万万不可啊！”
魏氏又哄道：“老太君那库房里的好东西，堆得跟山似的，她自己都未必能数得清。少了一对瓶子，谁会留意？”
“事成之后，自然少不了你的好处。”
***
夜色如墨，将李府重重叠叠的院落尽数吞没。
一个小丫鬟贴着墙根，悄无声息地溜出了院门。
她熟练地避开巡夜的婆子，一路疾行。
府里花园的假山旁，青禾早已等候多时。
那小丫鬟见到青禾，三步并作两步跑了过去。
低声将今日在门外偷听到的、关于彩云和魏氏的密谋，一五一十全数说了出来。
青禾听罢，将荷包塞进对方的手里。
那丫鬟捏着荷包，指尖触到里头硬邦邦的银角子，紧张的心绪才稍稍平复。
青禾示意她速速回去，若再有异动，依着老法子来报。
小丫鬟得了钱，躬身行了一礼，便又一头扎进夜色里，匆匆回自己主子的院子去了。
青禾在原地站了片刻，直到那丫鬟的身影彻底消失不见，才转身，朝着静心苑的正屋走去。
屋里，李怀生并未安歇。
青禾将方才得来的消息轻声禀报。
李怀生听完，却并未动怒。
唇边竟噙着一丝极淡的笑意。
李怀生两世为人，对许多事情的看法，自然与这个时代的人截然不同。
想当初，他看《红楼梦》。
王夫人总是磋磨庶子贾环。
那时他还觉得，曹公总免不了夸大其词，用以增强戏剧冲突。
一个世家大族的当家太太，气度胸襟怎会如此狭隘，竟容不下一个无足轻重的庶子。
直到他亲身经历了这一切，才明白，原来曹公笔下所书，非但没有夸张，反而是对现实最精准的描摹。
艺术，果然源于生活。
只是，他李怀生终究不是那个怯懦自卑的贾环。
思及此，李怀生嘴角的笑意更深了些。
他从魏氏那里“借”来的三万两银子。
除了投给莲花观，余下的钱，被他收买了魏氏身边的人。
拿着魏氏的钱，收买魏氏的人，反过来再监视魏氏本人，替自己办事。
这世上，怕是再没有比这更划算、也更令人愉悦的买卖了。
魏氏的算盘打得噼啪响，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。
她以为自己是那个执棋之人，殊不知她的一举一动，早已尽数落在别人的眼中，成了别人棋盘上的一颗子。
又过了几日，天气逐渐热起来了。
李府后院传来一个惊人的消息，柳姨娘早产了。
柳姨娘生产本就耗尽心力，听闻孩子没了，一口气没上来，竟也跟着去了。
贺老太君听闻此事，只念了句佛，叹了口气，便吩咐下人按着规矩，寻个地方好生安葬。
一个妾室，一个没能活下来的庶子，在偌大的李府，掀不起太大波澜。
魏氏称病，只打发了张妈妈过去瞧了瞧，便再无后话。
一场丧事，办得冷冷清清。
很快，府里便恢复往日的平静，仿佛柳姨娘这个人，连同她那未夭折的孩子，从未存在过一般。
只是，李府里少了一个柳姨娘，宫里头，却悄无声息地多了一个丽美人。
没有人知道，这个新封的丽美人，究竟是何来历。
只知道她因着容貌出挑，被皇帝偶然撞见，便一步登天。
这桩不大不小的风闻，在深宫之中，如同一粒投入深湖的石子，轻轻泛起了一圈涟漪，便迅速消失无踪。
皇城之内，每日都有新人笑，旧人哭，实在算不得什么稀奇事。
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