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聂虎几乎是连滚爬爬地逃离了老鹰崖那片阴森之地。背后的篓子里，那几块用油纸仔细包好的暗紫色血竭，沉甸甸的，如同他此刻的心情。心脏还在胸腔里狂跳，每一次搏动都牵扯着全身的酸痛和疲惫，更提醒着他刚才经历的生死一瞬。那诡异黑蛇临死前喷出的毒雾，虽然被玉璧莫名的力量驱散了大半，但仍有极少量被吸入。此刻，他感到喉咙有些发干发紧，胸口也隐隐有些烦闷。他知道这是中毒的迹象，虽然不深，但必须尽快处理。
他不敢直接回村——这副狼狈相，加上可能的蛇毒症状，若被孙伯年看见，定要追问，他无法解释玉璧的秘密。于是，他在远离老鹰崖、靠近一处清澈山涧的地方停下，寻了个背风的石窝。
先检查伤势。肩头和腰侧之前的擦伤已经结痂，问题不大。主要是疲累脱力和吸入的微量蛇毒。他取出水葫芦，灌了几大口冰冷的山泉水，又拿出林秀秀给的金银花菊花茶包，捏了一小撮干花，含在嘴里慢慢咀嚼。清凉微苦的汁液顺着喉咙流下，胸口的烦闷感稍稍缓解。孙伯年说过，金银花清热解毒，菊花清肝明目，对缓解一些轻微的热毒有帮助。
然后，他强撑着精神，就在这石窝边，摆开了“虎形桩”的架子。这一次，不是为了修炼，而是为了印证和恢复。
沉腰坐胯，含胸拔背，心神凝聚。
甫一站定，胸口那枚龙门玉璧便传来清晰的温热感，比平日里站桩时更为活跃。随着他呼吸调整，姿势深入，一股熟悉的、虽然依旧微弱但比之前明显了一丝的暖流，自玉璧处缓缓渗出，如同汩汩温泉，流淌向四肢百骸，尤其是那些过度疲劳、隐隐作痛的肌肉骨骼。
更让聂虎心头震动的是，随着这股暖流的流转，体内那因吸入微量毒雾而产生的燥热烦闷感，竟也在缓慢消退！仿佛这玉璧散发出的暖流，不仅滋养身体，还能化解一定的毒素？
他维持着桩功，仔细体会。果然，暖流所过之处，疲惫和隐痛如同冰雪遇阳，悄然消融。喉咙的干紧和胸口的烦闷，也随着呼吸的绵长和暖流的浸润，逐渐平复。
约莫站了一炷香的时间（他心中默数估算），聂虎感觉体力恢复了大半，蛇毒的不适感基本消失。他缓缓收功，长吐一口浊气，只觉神清气爽，虽然肌肉依旧有些酸软，但已无大碍。低头看去，手臂上之前被荆棘划出的几道细小红痕，颜色也淡了许多。
这玉璧，果然神奇！不仅能被动护主，激发潜能，主动运转桩功时，还能加速恢复，甚至驱除毒素！
聂虎心中涌起强烈的兴奋和探究欲。但此刻不是深究的时候，天色已不早，必须在天黑前赶回村子外围。
他收拾好东西，背起药篓，再次上路。这一次，他刻意放慢了速度，一边走，一边更加仔细地观察周围，同时分出一部分心神，默默回想着刚才与黑蛇搏杀时，玉璧爆发、虎啸灌顶、力量涌动的每一个细节。
那种状态，可遇不可求。似乎只有在遭遇致命威胁时，玉璧才会被动地全面爆发。而日常的“虎形桩”，更像是一种温和的引导和滋养，潜移默化地改善着他的体质。
或许，随着“虎形桩”功力的加深，自己对玉璧力量的理解和掌控，也会逐渐增强？那本破册子上，除了“虎形桩”，还有几个更模糊的图形，会不会对应着玉璧更深层的力量运用？
他正思索间，不知不觉已走到一处较为开阔的山脊。这里视野相对较好，可以俯瞰下方层峦叠嶂的群山和蜿蜒如带的溪流。夕阳西下，金色的余晖洒满山野，给万物镀上一层温暖的光晕，暂时驱散了深山老林的阴森气息。
聂虎停下脚步，稍作休息，也顺便辨认一下回村的大致方向。他靠在一棵老松树下，目光随意地扫视着周围险峻的山势。
忽然，他的目光被对面一处陡峭的崖壁吸引住了。
那崖壁距离他所在的平台约有三四十丈远，几乎是垂直的，岩石裸露，呈灰白色，在夕阳照射下反射着冷硬的光。崖壁上植被稀疏，只有一些顽强的灌木和苔藓。然而，就在崖壁中段，一处向内凹陷、背阴潮湿的石缝边缘，几点异样的、暗红中带着紫金光泽的“东西”，牢牢抓住了他的视线。
那是……灵芝？
聂虎精神一振，立刻凝神细看。他在陈爷爷和孙伯年那里都见过灵芝，也听过描述。对面崖壁上那几株，菌盖呈半圆形或肾形，表面有环状棱纹和辐射状皱纹，边缘较薄，颜色是极为罕见的暗红紫色，在夕阳余晖的映照下，边缘隐约泛着一层淡淡的金边，菌柄粗短，色泽深褐。
这品相……莫非是传说中的“紫金芝”？
孙伯年曾提过，灵芝种类繁多，以颜色论，赤芝、紫芝为上品。而紫芝中，又有一种变异或生长于特殊环境的“紫金芝”，菌盖暗红近紫，边缘隐现金纹，药效远超普通紫芝，有固本培元、延年益寿之奇效，极为罕见，通常只生长在人迹罕至、灵气汇聚的绝险之地，是可遇不可求的宝药。
聂虎的心跳再次加速。如果真是紫金芝，其价值恐怕远在那几块年份不错的血竭之上！孙伯年提过，镇上回春堂的镇店之宝，就是一株二十年的赤芝，被当成命根子一样供着。这紫金芝的年份，看那菌盖的大小和色泽，恐怕至少也有二三十年，甚至更久！
巨大的诱惑如同野草，在聂虎心头疯长。若能采到这紫金芝，不仅刘老三媳妇的药钱绰绰有余，自己和孙爷爷接下来很长一段时间的生活，也有了着落。甚至……或许能换来一些更珍贵的、有助于理解玉璧和修炼的东西？
但下一刻，现实的冰冷立刻浇灭了他的兴奋。
那处崖壁，太陡，太高，太险。几乎是垂直的，岩石光滑，少有可供攀援的缝隙和草木。而且位置在崖壁中段，距离下方的地面至少有十几丈高，一旦失足，绝无生还可能。就算是经验最丰富的采药人，面对这样的绝壁，也要望而却步，更别说他一个半大孩子。
怎么办？放弃吗？
聂虎紧紧盯着那几点暗红紫金的光泽，拳头慢慢攥紧。经历了老鹰崖的生死搏杀，见识了玉璧的神异，他内心深处那股不甘平庸、渴望变强、渴望抓住一切机遇的火焰，燃烧得更加炽烈。
风险固然巨大，但机遇同样罕见。而且……他摸了摸·胸口温热的玉璧。经历了刚才的生死危机，他对这枚神秘玉璧，多了一份莫名的信心。虽然不知它能否在攀爬绝壁时提供帮助，但至少，它赋予了自己比常人更强一些的体魄、反应和恢复力。
或许……可以一试？
他不是莽夫。陈爷爷和孙伯年都教过他，采药人最忌贪婪冒进，命永远比药金贵。但若有一线希望，在做好万全准备的前提下，值得冒险。
他迅速冷静下来，开始仔细观察和分析。
崖壁并非完全光滑，有些细微的裂缝和凸起。有几丛顽强的灌木从石缝中长出，虽然细小，但根系或许能提供一些借力点。他所在的平台到对面崖壁下方，需要先下到谷底，再寻找路径攀爬上去。谷底乱石嶙峋，但看起来可以通行。
最关键的是攀爬路线。他目测着，从崖壁底部开始，似乎有一条极其勉强、断断续续的“路线”——一处较宽的裂缝可以容脚，上方三尺有一块突出的巴掌大岩石，再向左上方斜着延伸，有一丛根系裸露的灌木……需要极强的臂力、指力、平衡力和胆量，任何一个环节失误，便是万劫不复。
天色正在迅速变暗。夜晚攀爬绝壁，无异于自杀。要动手，必须现在！
聂虎深吸一口气，做出了决定。他解下背篓，将里面除了血竭和必要工具（柴刀、药锄、麻绳）之外的东西都取出来，藏在老松树下的石缝里，轻装上阵。他将几段麻绳连接起来，一端牢牢系在腰间，另一端……他看了看周围，没有特别牢固的固定点。最后，他将绳头在一棵碗口粗、根系深扎岩石的松树树干上绕了几圈，打了个死结。这绳子长度有限，主要作用是万一失足，能提供一点缓冲和借力，并非真正的安全保障。
然后，他活动了一下手脚，尤其是手指和手腕，开始沿着山脊向下，朝着谷底进发。
下到谷底比预想的更难，乱石湿滑，藤蔓纠缠。聂虎小心地避开可能的毒虫和蛇类（经历了黑蛇事件，他对山林更警惕了），花了近半个时辰，才来到那面绝壁之下。
抬头望去，灰白色的崖壁在暮色中更显陡峭狰狞，仿佛一头沉默的巨兽，随时准备吞噬胆敢挑战它的人。那几点暗红紫金的光泽，在逐渐暗淡的天光中，依旧清晰可见，如同黑夜中的宝石，散发着致命的诱惑。
聂虎再次检查了腰间的绳索，确认牢固。他脱下碍事的外衣，只穿着单薄的里衣，将柴刀和药锄插在背后便于取用的位置。然后，他走到崖壁下，伸出双手，触摸着冰冷粗糙的岩石。
触感真实，坚硬，不可撼动。
他闭上眼睛，深吸几口气，努力让自己平静下来。脑海中，再次浮现“虎形桩”的要领：沉肩坠肘，力从地起，腰背如弓，气息绵长。他尝试将这种“整劲”和沉稳的感觉，灌注到四肢。
睁眼，目光锁定第一处落脚点——那条狭窄的岩缝。
他动了。
手指抠住岩缝边缘，脚尖寻找到一处微小的凸起，腰腹核心收紧，全身力量协调如一，如同壁虎，贴着崖壁，缓缓向上挪动了第一步。
岩石冰冷，摩擦着指尖和掌心，很快传来火辣辣的痛感。但他浑然不觉，全部精神都集中在手脚的每一个细微动作，身体的每一次重心转移上。
第二步，踩上那块巴掌大的突出岩石。岩石只有半掌宽，且向内侧倾斜，极难站稳。聂虎将身体重心大部分放在抠住岩缝的双手上，右脚脚尖小心翼翼地在岩石上调整角度，寻找最稳定的支点。汗水，从额角渗出，顺着脸颊滑落。
第三步，向左上方移动，去够那丛根系裸露的灌木。距离有点远，需要身体完全舒展开，几乎悬空。聂虎深吸一口气，左手死死扣住上方一道更细的岩缝，右手猛地探出，五指如钩，抓住了灌木裸露在外的、最粗壮的一条根茎！
“咔嚓！”根茎发出不堪重负的声响，一些泥土碎石簌簌落下。
聂虎心脏一紧，但手上力道不减，反而借力一拉，身体向上一荡，左脚及时踩到一处勉强能容下半个脚掌的凹坑。险之又险！
他挂在崖壁上，微微喘息。低头看去，地面已经变得遥远，谷底的乱石像一颗颗散落的棋子。山风从崖壁间穿过，发出呜呜的啸音，吹得他单薄的衣衫紧贴在身上，寒冷刺骨。
不能停。停下就会力竭，就会失足。
他继续向上。每一步都如履薄冰，每一次移动都耗尽心神和体力。胸口玉璧持续散发着温热，暖流缓慢流淌，滋养着他过度消耗的肌肉和紧绷的神经，让他能在如此高强度的攀爬中，保持相对的清醒和力量。
但玉璧并未提供直接的攀爬助力。这终究是凡胎肉体的较量，是对意志、技巧和运气的终极考验。
越往上，岩石越发光滑，借力点越少。有一段近两丈的距离，几乎没有任何明显的凸起或裂缝。聂虎只能依靠手指指尖和脚尖那一点点摩擦力，如同真正的壁虎，一点一点地向上蠕动。指尖早已磨破，鲜血渗出，染红了岩石，也模糊了触感。但他不敢松劲，疼痛此刻反而成了保持清醒的良药。
终于，在太阳彻底沉入西山，天边只剩最后一抹暗红晚霞时，聂虎的手，搭上了那处生长着紫金芝的凹陷石缝边缘。
他猛地发力，双臂肌肉贲张，将身体提了上去，半个身子探入了凹陷处。这里比他想象的稍微宽敞一些，勉强能容他半蹲着休息。
成功了！
他靠坐在冰冷的石壁上，大口大口地喘着粗气，全身的肌肉都在不受控制地颤抖，手指更是火辣辣地疼，几乎失去知觉。汗水早已湿透里衣，又被山风吹得冰凉。但他脸上，却露出了一丝如释重负的、混合着极度疲惫和巨大成就感的笑容。
他转头，看向那几株近在咫尺的紫金芝。
一共三株。最大的那株菌盖有海碗大小，暗红紫色浓郁得近乎发黑，边缘的金纹在最后的天光下，流转着神秘的光泽。较小的两株也有拳头大，品相极佳。它们生长在石缝深处背阴的角落，下方是厚厚的、不知积累了多少年的鸟粪和腐殖土，散发着奇异的、混合着土腥和淡淡药香的氣息。
聂虎没有立刻动手采摘。他先调整呼吸，等颤抖稍微平复，才小心翼翼地取出药锄——采摘灵芝不能用金属利器直接接触菌盖，以免损伤药性和灵性（这是孙伯年的告诫）。他用药锄的木质手柄，轻轻拨开灵芝基部的泥土和附着物，然后用手（手上血迹已经干涸）捏住粗短的菌柄，缓缓用力，将其完整地、连同部分菌柄基部的“根部”（其实是菌丝体）一起取出。
最大的那株，菌柄入手沉甸甸的，质感坚实如玉，隐隐有一种温润的感觉。聂虎心头一喜，这绝对是上了年份的极品！
他将三株紫金芝小心地放入早已准备好的、垫着柔软干苔藓的背篓夹层中，用油纸仔细包好，防止碰撞和受潮。
做完这一切，他才真正放松下来。瘫坐在石缝里，仰头看着渐渐显露的星斗，一种劫后余生、满载而归的复杂情绪涌上心头。
今天，他经历了生死搏杀，见识了玉璧神威，又攀上了这绝壁险峰，采到了梦寐以求的宝药。这短短一天的经历，比过去十二年加起来还要惊心动魄，还要……充实。
休息了片刻，恢复了些许体力，聂虎知道必须尽快下去。夜晚的崖壁更加危险，视线不清，气温骤降。
下去比上来更难，尤其是体力消耗大半之后。他更加小心翼翼，几乎是贴着崖壁，一寸一寸地往下挪。有好几次，脚下打滑，或者手指无力，全靠腰间绳索的轻微牵拉和求生的本能，才没有坠下。
当他双脚终于再次踏实地踩在谷底坚实的土地上时，整个人几乎虚脱，瘫坐在一块大石上，连动一根手指头的力气都没有了。
夜风更冷，山林里传来各种夜行动物的窸窣声和鸣叫。聂虎不敢久留，强撑着疲惫到极点的身体，收起绳索，找回藏起来的背篓和其他物品，将紫金芝和血竭妥善放好，然后辨明方向，朝着云岭村的方向，深一脚浅一脚地走去。
来时路在夜色中更加模糊难辨。他只能凭着记忆和对星斗的大致判断，艰难前行。胸口的玉璧依旧散发着稳定的温热，暖流缓缓修复着他透支的身体，驱散着寒意和疲惫。
他不知道走了多久，只觉得双腿像灌了铅，眼皮沉重得直打架。就在他几乎要坚持不住时，前方远处，终于出现了几点微弱的、昏黄的灯火。
那是云岭村。
聂虎精神一振，咬牙加快了脚步。
当他踉踉跄跄地推开自家那扇破旧的院门时，已是深夜。村子里寂静无声，只有偶尔传来的几声犬吠。
他没有点灯，摸索着闩好门，将背篓小心地放在墙角。然后，他连衣服都没力气脱，直接瘫倒在冰冷的土炕上，瞬间就被无边的黑暗和疲惫吞噬，沉沉睡去。
在陷入深度睡眠的前一刻，他模糊地想：明天，要把血竭给孙爷爷送去。至于紫金芝……需要好好想想。
夜色深沉，万籁俱寂。
只有墙角背篓里，那几株暗红紫金、边缘隐现微光的灵芝，在黑暗中，静静地散发着若有若无的、奇异的药香。
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