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夜风还在吹，那张画着库房暗记的纸在案上翻了个角，裴玉鸾伸手压住，没再看。她把铜钥匙收进袖袋，转身从柜子里取出一只粗瓷碗，又舀了半勺昨日剩下的桂花糕碎屑，兑上热水搅了搅。这是她惯常的夜宵，不为馋，只为让胃里有点东西压着，夜里才不会空得发慌。秦嬷嬷站在门口，手里拎着个油纸包，见她这模样，叹了口气：“小姐，您这又是何苦。好歹是正经嫡出的姑娘，如今倒吃起剩糕来。”
“剩糕也是糕。”裴玉鸾低头喝了一口，“比有些人现做的还干净。”
秦嬷嬷听懂了话外音，抿嘴一笑，把油纸包放在桌上：“周掌事刚走不久，我从角门送她出去的。她临走前说，三日后必有回信。还说……这支钗子，她先替您收着，等事成了再还。”
裴玉鸾点点头，没多问。
秦嬷嬷又道：“不过我瞧她走时脸色不太对，像是心里有事。您真信她能查到底？”
“我不信她。”裴玉鸾放下碗，用帕子擦了擦嘴角，“我只信她想看热闹。只要戏够好看，她就不会中途退场。”
秦嬷嬷撇嘴：“可别哪天她自己跳上台唱起来，咱们还没防备。”
“那也得她有这个胆。”裴玉鸾站起身，走到窗边推开一条缝，冷风灌进来，吹得烛火一晃。她眯眼望着院墙外那片黑沉沉的屋脊，低声说：“她折磨人是为了找快意，我做事是为了活命。我们不一样。”
秦嬷嬷不再多言，只把油纸包打开，露出几块新蒸的桂花糕，香气顿时弥漫开来。她轻声道：“趁热吃点吧，别总委屈自己。”
裴玉鸾回头看了眼，没动。
她不是不想吃，而是不敢。自从柳姨娘那回送来掺胆矾的糕点，她便养成了习惯——凡是别人给的食物，必先试毒。从前在靖南王府时，她用银簪挑茶沫，看是否变黑；如今回到裴府，身边无茶可试，她便只能靠自己。
她从发间取下那根素银簪，轻轻在一块桂花糕上划了一道。
银簪尖端泛起一丝极淡的青灰。
她眼神一凝，立刻将那块糕推到一边，转头对秦嬷嬷说：“嬷嬷，这糕不能吃。”
秦嬷嬷吓了一跳，忙凑近看：“怎的？莫不是坏了？”
“是有人下了东西。”裴玉鸾把银簪递给她看，“你看这痕，泛青带浊，像是砒霜混了皂矾，量不大，吃一口只会腹痛腹泻，两口就得起不来床。”
秦嬷嬷手一抖，差点把簪子摔了：“谁……谁敢在这时候动手？”
裴玉鸾冷笑：“还能有谁？我刚让周掌事发下话去，要查云锦去向，这就有人坐不住了。看来这府里，不止一个怕我把账算清楚。”
秦嬷嬷咬牙：“要不要我去厨房问问，是谁送来的？”
“不用。”裴玉鸾摇头，“送的人肯定不知道内情，幕后之人也不会留痕迹。你把剩下的糕全倒了，碗也砸掉，别让人捡去嚼舌根。”
秦嬷嬷应声照办。
裴玉鸾坐在灯下，盯着那根银簪出神。簪身已有些发乌，这是多次验毒留下的印记。她记得母亲说过，银遇毒则黑，但若毒物驳杂，反会泛青灰。当年母亲就是靠一支银簪，识破妾室在汤药里下的慢毒，才保住性命。可惜后来还是没能逃过一场大火。
她把簪子擦净，重新插回发髻。
这时，门外传来脚步声，轻而缓，像是刻意放慢了。接着是叩门声，三下，不急不躁。
秦嬷嬷警觉地看向裴玉鸾。
裴玉鸾点头。
门开了，是厨房的老张妈，手里端着个托盘，上面盖着红布。“姑娘，灶上刚蒸好的豆沙包，说是给您补身子的。”
秦嬷嬷拦在门前：“不必了，我们这儿有吃的。”
张妈赔笑：“这是老夫人特意吩咐的，说姑娘近日辛苦，该好好补补。我亲手蒸的，一个时辰前就上笼了，绝没沾半点脏东西。”
裴玉鸾在屋里听见，慢慢站起身，走到门边。
“老夫人？”她问，“什么时候交代的？”
“就在周掌事走后不久。”张妈说，“老夫人听说姑娘调了丫头管账，夸您懂事，还说往后西跨院的月例可以加一成。”
裴玉鸾笑了下：“倒是稀奇，我刷马桶的时候，怎么没见她心疼？”
张妈尴尬地低头：“姑娘说的是……可眼下不一样了，您这不是……有了起色么。”
裴玉鸾看着那红布盖着的托盘，没接。
“嬷嬷，去拿我的碗来。”她说。
秦嬷嬷明白她的意思，转身回屋取了那只粗瓷碗，递给裴玉鸾。
裴玉鸾接过，当着张妈的面，掀开红布，从托盘里拣了一个豆沙包，掰开，挤出些馅来，倒在碗底，又取下银簪，蘸了蘸馅料。
银簪尖端微微泛青。
她抬眼看向张妈：“张妈妈，你是跟我娘一起进府的老人了，今年五十有三了吧？我记得你儿子在城南卖豆腐，两个孙子都在念书，日子过得不算差。你说，你图什么？”
张妈脸色骤变：“姑娘这话……我不懂。”
“你懂。”裴玉鸾声音不高，“这馅里加了巴豆粉和少量雄黄，吃下去半个时辰内必会腹泻不止，若本身体虚，还会引发高热。你蒸包时若不知情，手上不会留这种气味。”她抬起手腕，在鼻下一晃，“你指尖有硫磺味，是碰过火药匣子才有的。”
张妈浑身一颤，托盘差点落地。
“我……我没有……”
“有没有，你自己心里清楚。”裴玉鸾把银簪收回袖中，“这包，我不吃。你拿回去，告诉指使你的人——我裴玉鸾现在不吃亏，也不受辱。谁想让我倒下，就得准备好被我踩上去。”
张妈嘴唇哆嗦，一句话说不出，抱着托盘转身就走，脚步踉跄，连门槛都差点绊倒。
秦嬷嬷关上门，长出一口气：“小姐，这次是厨房的人，下次呢？会不会直接冲您来？”
“迟早的事。”裴玉鸾坐下，给自己倒了杯凉茶，“我在裴家本就是多余的人，如今又要动别人的利，自然有人想让我闭嘴。可他们忘了，我能在靖南王府刷马桶活下来，就能在这西跨院挺直腰杆站着。”
她顿了顿，又道：“不过这次下手的人，心思比柳姨娘深。柳姨娘是想害我，这个人是想羞我——让我当众失禁，狼狈不堪，从此在府里抬不起头。这招更阴，也更狠。”
秦嬷嬷皱眉：“难道是……那位？”
裴玉鸾没回答，只是轻轻摩挲着袖中的铜钥匙。
她知道是谁。
整个裴府，能调动老夫人、能指使得动厨房老人、又能精准掐在她刚刚立威的节骨眼上动手的，只有一个——裴玉琼。
那个自诩嫡女、实则庶出却因母亲得宠而冒认身份的妹妹。
她一直忍着没动裴玉琼，是想看看这人能做到哪一步。如今看来，已经迫不及待了。
“嬷嬷。”她忽然说，“明天一早，你去市集买些糯米粉、豆沙、桂花糖，再捎带一包干净的猪油回来。我要亲自做几笼点心。”
秦嬷嬷一愣：“您要做点心？”
“对。”裴玉鸾淡淡道，“我要让全府的人都尝尝，什么叫‘干净’的吃食。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，西跨院的灶间就冒起了烟。
裴玉鸾挽着袖子，在案板前揉面，动作熟练。她在靖南王府刷恭桶时，也曾帮厨娘打下手，学过些手艺。秦嬷嬷在一旁烧火，四个丫头轮流打水、递工具。
春桃忍不住问：“姑娘，咱们真要做这么多点心？”
“做。”裴玉鸾把面团分成小剂子，“一人一笼，蒸三层，红糖、豆沙、桂花各一屉。做完后，送去各房，尤其是老夫人、大太太、二老爷那儿，每处两笼，标明‘西跨院裴玉鸾敬献’。”
秋菊小声说：“可……可万一又被人动手脚……”
“不会。”裴玉鸾把包好的点心摆进蒸笼，“因为从头到尾，只有我们几个人碰过。面粉是我昨儿亲自买的，馅料是今早现调的，水是井里新打的，柴是晒干的松枝。每一步我都看着，谁也别想插手。”
冬梅好奇：“那……要是有人吃了不舒服呢？”
“那就是他自己的事。”裴玉鸾盖上笼屉，“我只管做出干净的东西，别人怎么对待它，不归我管。”
半个时辰后，第一笼点心出锅，香气扑鼻。
裴玉鸾先取了一个红糖包，掰开，用银簪蘸了蘸流出来的糖汁。
银簪光洁如初。
她咬了一口，慢慢咀嚼，然后递给秦嬷嬷：“你也吃。”
秦嬷嬷接过，吃了半口，眼睛一亮：“甜而不腻，面皮松软，比灶上做的还好！”
裴玉鸾笑了笑：“那是自然。我娘教的方子，从不用香精提味，靠的是火候和心意。”
四丫头见状，也纷纷尝了，一个个赞不绝口。
裴玉鸾说：“拿去分吧。记住，送到各房时，要说清楚——这是西跨院自己做的，不收礼、不求赏，只为让大家知道，我裴玉鸾回来了，活得比谁都硬气。”
点心送出去不久，回音便陆续传来。
老夫人那边只说了句“知道了”，没收下；大太太留下一笼，让丫鬟回话说“多谢妹妹费心”；二老爷直接让人把两笼全提走了，还笑着说“正好下酒”。
最意外的是裴玉琼那边。
她不仅全收了，还派丫鬟来回礼，送了一匹藕荷色的杭绸，说是“姐姐亲手裁的衣料，望姐姐不弃”。
秦嬷嬷拿着绸子回来，一脸狐疑：“小姐，这……是不是太巧了？昨儿刚动手，今儿就送礼？”
裴玉鸾正在教冬梅辨认库房第三排第七格的编号图样，头也没抬：“不巧。她是怕了。”
“怕什么？”
“怕我真的把账查到底。”裴玉鸾放下炭条，拿起那匹绸子，迎光看了看，“而且，她以为这样就能堵住我的嘴。呵，倒是有几分脑子，可惜用错了地方。”
她把绸子随手搁在桌上：“烧了。以后她送的东西，一律不收。”
中午时分，周掌事派人送来一个木匣，没留名，只在匣底刻了个小小的“刑”字。
秦嬷嬷打开一看，里面是一块折叠整齐的布料，正是那匹送去柳姨娘院里的云锦。
裴玉鸾戴上手套，小心展开。
布面完好，但边缘有细微拆线痕迹，显然是被人拆开过又重新缝合。她用银簪轻轻挑开一角，果然在夹层里发现一张薄如蝉翼的纸片，上面写着几个蝇头小字：**“腊月十三夜，沈管事携乌木匣入柳院，未出。”**
她眼神一沉。
沈管事，果然是他。
而那个乌木匣，正是她曾在库房见过、萧景珩随身携带的那一款。
原来那晚，他来取披风，不只是为了避雨。
裴玉鸾把纸片收好，将云锦原样包回，放入匣中。
“嬷嬷。”她低声说，“今晚我要去一趟库房。”
秦嬷嬷一惊：“夜里？不行！若是被人撞见，说不清啊！”
“正因为是夜里，才没人看得清。”裴玉鸾站起身，走到衣柜前取出一件鸦青色的短袄，“我穿你的衣服，扮成洒扫婆子。你留在屋里，若有人来，就说我不舒服，睡下了。”
“可您……”
“别说了。”裴玉鸾语气坚定，“这事必须我亲自去。账本能改，人会撒谎，但东西不会说话。我要亲眼看看，那乌木匣还在不在。”
夜幕降临，西跨院早早熄了灯。
裴玉鸾换上粗布衣裳，头上包了青巾，脸上抹了点灰，跟着巡夜的杂役队伍，混进了府库区。
库房守卫森严，但每晚三更时分，守卫会轮班交接，有片刻空档。
她躲在柴堆后，等那队兵丁走远，迅速摸到库房后窗，用铜钥匙打开早已松动的窗扣，翻身而入。
月光从高窗照进来，照亮一排排货架。
她直奔第三排第七格，那里原本存放着一批待检的官织品。她蹲下身，仔细查看地面，果然发现一处新扫过的痕迹。她用手摸了摸，土质松软，显然不久前有人挖过。
她从袖中取出一把小铲，轻轻扒开浮土。
不多时，指尖触到硬物。
她慢慢掏出——是一个约莫尺许长的乌木匣，表面雕刻着缠枝莲纹，锁扣完好。
她心头一跳，正要打开，忽听得门外传来脚步声，由远及近，停在门口。
接着，门轴轻响。
有人来了。
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