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龙兴城西边三十里，有个村子叫张家坳。这天早上，村里人刚下地，就看见远处烟尘滚滚。
“那是啥？”
“马队！好多马队！”
话音未落，马队已经冲进村子。马上的人破衣烂衫，但手里刀枪雪亮，见人就砍，见屋就烧。
“流寇来了！跑啊！”
张家坳瞬间变成人间地狱。
消息传到龙兴城时，覃玉正在清点粮仓。
“什么？流寇？”她手里的账本掉在地上。
“是‘一阵风’部，至少五百人，全是骑兵。”报信的民兵气喘吁吁，“已经烧了三个村子，正往这边来！”
覃玉脸色变了。
向拯民带主力去打宜昌，城里只剩三百守军——其中一百是火枪队新兵，一百是民兵，一百是阿铁的工程队。
“关城门！”覃玉立刻下令，“所有妇孺进城，粮食能带多少带多少，带不走的……烧了也不能留给流寇！”
“是！”
城里顿时忙乱起来。
城门关闭，吊桥拉起。城外百姓拖家带口往城里跑，哭喊声一片。
覃玉上城墙，用望远镜看。
西边烟尘越来越大，已经能看见马队影子了。
“阿铁呢？”她问。
“在城西布置防御。”亲兵说。
覃玉赶到城西，看见阿铁正指挥工程队往城墙上搬东西——滚木、擂石、火油，还有十几个大木桶。
“那是什么？”覃玉指着木桶。
“炸雷。”阿铁抹了把汗，“主公走前教的，火药装桶里，插引线，点着了扔下去，一炸一片。”
“有用吗？”
“还没试过。”阿铁老实说，“但总比没有强。”
覃玉点头，又问：“守军有多少？”
“火枪队一百新兵，但子弹不多，每人只有二十发。民兵一百，会用刀枪。工程队一百，能守城，但野战不行。”
“流寇呢？”
“探子说，至少五百骑兵，可能还有步卒在后面。”
覃玉心往下沉。
三百对五百，还是守城对骑兵，劣势太大。
“他们到哪了？”
“离城十里，停住了。”阿铁说，“好像在等什么。”
正说着，远处烟尘里冲出一骑，直奔城下。
是个流寇使者。
“城上的人听着！”那使者喊，“我们大当家‘一阵风’说了，献粮一万石，白银五千两，我们就走。不然，天天来烧村子，让你们不得安宁！”
覃玉咬牙：“做梦！”
使者冷笑：“小娘们，别嘴硬。你们主力不在，城里就这点人，守得住吗？乖乖交粮交钱，大家都好过。”
覃玉不答，对阿铁说：“放箭。”
阿铁张弓，一箭射去。
箭擦着使者头皮飞过。
使者吓一跳，拨马就跑：“你们等着！”
流寇没立刻攻城，而是在城外五里扎营。
接下来两天，他们不攻龙兴城，专打城外村子。
今天烧东村，明天抢西庄，见粮就抢，见屋就烧。
城外百姓哭天抢地。
“夫人，救救我们吧！”
“我家房子烧了，粮食抢光了，活不下去了！”
覃玉在城楼上，看着城外浓烟，心如刀绞。
她想起向拯民走前说的话：“覃玉，城里就交给你了。”
可现在，城外村庄被毁，百姓遭殃，她怎么交代？
“夫人，让我带兵出去打吧！”一个民兵队长红着眼请战，“眼睁睁看着乡亲们受苦，我受不了！”
“不行。”覃玉摇头，“流寇全是骑兵，我们出去就是送死。”
“那怎么办？就这么看着？”
覃玉咬唇。
她也不知道怎么办。
第三天，流寇又来了。
这次，他们押着几十个百姓，推到城下。
都是附近村子的老弱妇孺，被绳子捆着，哭哭啼啼。
流寇大当家“一阵风”亲自出马。他是个黑脸大汉，骑匹黄骠马，手里提着鬼头刀。
“城上的！”他喊，“再不开门献粮，我就把这些人都杀了！从今天起，每天杀十个，杀到你们开门为止！”
城上守军都急了。
“夫人，开门吧！打出去！”
“不能开！”阿铁反对，“开了门，流寇骑兵冲进来，城就破了！”
“那看着乡亲们死？”
覃玉手攥得紧紧的，指甲掐进肉里。
她看着城下那些百姓，有老人，有孩子，有妇女。
都是活生生的人。
“开城门。”她忽然说。
众人都愣了。
“夫人？”
“开城门，迎战。”覃玉声音平静，但眼神决绝，“但不能全开。开侧门，放步兵出去，骑兵在门内待命。阿铁，你带工程队准备炸雷，等流寇冲近了就扔。”
“可是……”
“没有可是。”覃玉说，“夫君说过，民心比城重要。今天我们不救这些百姓，明天就不会有人跟我们。”
阿铁咬牙：“是！”
命令传下去。
侧门缓缓打开。
一百民兵持刀枪出城，列阵。
流寇那边看见，都笑了。
“就这点人？送死来了？”
“一阵风”挥刀：“弟兄们，冲！杀光他们，进城抢粮！”
五百骑兵开始冲锋。
马蹄如雷，尘土飞扬。
城上，覃玉手心全是汗。
她看着骑兵越来越近，一百步，八十步，五十步……
“炸雷！”她喊。
阿铁点燃引线，工程队把十几个木桶推下城墙。
木桶滚到骑兵阵前。
“轰！轰！轰！”
连环爆炸。
火光冲天，铁片横飞。
冲在前面的几十个骑兵人仰马翻，惨叫声一片。
流寇没见识过火药，顿时乱了。
“妖法！他们有妖法！”
“一阵风”也吓一跳，但很快稳住：“别怕！冲过去！”
骑兵继续冲锋。
这时，城侧忽然响起号角。
一队骑兵从侧面杀出——是向拯民留在城里的五十骑兵，由老祭司率领。
老祭司已经七十多岁，但骑在马上，威风凛凛。他身后五十骑，都是覃家子弟，悍不畏死。
“杀！”
骑兵斜刺里杀入流寇阵中。
流寇没防备侧面，顿时大乱。
“一阵风”见势不妙，拔马就跑：“撤！快撤！”
流寇丢下俘虏，一哄而散。
民兵趁机救回百姓，退回城中。
城门关闭。
这一仗，炸死炸伤流寇近百，己方只伤亡十几人。
大胜。
城上城下，欢呼震天。
“夫人威武！”
“老祭司威武！”
覃玉松了口气，腿一软，差点坐倒。
阿铁扶住她：“夫人，没事吧？”
“没事。”覃玉站稳，看着城外流寇退去的烟尘，“他们还会再来。”
“来也不怕。”阿铁说，“炸雷好用，多做点。”
“嗯。”覃玉点头，“还有，派人去宜昌，给主公报信。”
“是。”
正说着，老祭司上来了。
他胡子被火烧了一截，但精神矍铄。
“夫人，老朽幸不辱命。”
覃玉深深一礼：“多谢祭司相助。”
“应该的。”老祭司说，“不过夫人，流寇虽退，但未伤筋骨。他们抢不到粮，不会罢休。”
“我知道。”覃玉说，“所以我们要主动出击。”
“出击？”阿铁一愣，“我们人少……”
“人少，但有力。”覃玉说，“流寇靠抢粮活命。我们把城外所有粮食都运进城，把水井都投毒，把房子都拆了——坚壁清野。他们没粮抢，自然就散了。”
阿铁眼睛亮了：“好主意！”
“还有，”覃玉看向西方，“‘一阵风’的老巢在巫山，离这一百五十里。等主公回来，我们就去端了他老窝。”
老祭司点头：“夫人有将帅之才。”
覃玉苦笑。
她哪有什么将帅之才，只是被逼到绝路，不得不拼命罢了。
但这一仗，让她明白一件事：守城不能只守城墙，得守民心。
民心在，城就在。
“阿铁，”她说，“组织百姓，连夜运粮。能运多少运多少，运不走的，烧。”
“是！”
“还有，派人去各村，告诉乡亲们：愿意进城的，龙兴城永远开门。不愿意的，发粮食，发武器，让他们自己保命。”
“明白。”
覃玉转身，看着夕阳下的龙兴城。
城墙巍峨，旗帜飘扬。
这是她的家，是向拯民打下的基业。
她必须守住。
不惜一切代价。
远处，流寇的营地又升起炊烟。
但他们不知道，从明天开始，他们将一粒粮食也抢不到。
这场仗，才刚刚开始。
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