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回到龙兴城，天又黑了。但城里灯火通明，人人脸上带笑——主公奇袭宜昌，生擒巡抚，还带回来八万两白银、一万多石粮食，这仗赢得太漂亮了。
向拯民没急着庆功。
他把王扬基关进一间干净屋子，好吃好喝供着，还让郎中给他看看有没有伤。
王扬基心里发毛。
这贼寇头子不杀他，反而优待，肯定有图谋。
果然，第二天一早，向拯民来了。
还带着笔墨纸砚。
“巡抚大人，睡得好吗？”向拯民在对面坐下。
王扬基警惕地看着他：“向……向将军有何指教？”
“两件事。”向拯民开门见山，“第一，给你前线那八千兵写封信，就说宜昌粮道被流寇断了，让他们立刻回援。”
王扬基一愣：“这……”
“写不写？”
“写，写。”王扬基赶紧点头。他现在只想活命，别说写信，让他写什么都行。
“第二，”向拯民又说，“给朝廷写封奏章，就说鄂西土司叛乱已经平定，龙兴城向拯民剿匪有功，请封施南宣慰使。”
王扬基眼睛瞪大了。
施南宣慰使，是从三品的土司官，朝廷正式任命，有官印，有俸禄。有了这个身份，向拯民就从“贼寇”变成“朝廷命官”，可以名正言顺统治鄂西。
“这……这欺君之罪……”王扬基哆嗦。
“欺君？”向拯民笑了，“巡抚大人，你丢宜昌、丢粮草、丢八万两库银，按大明律，该当何罪？”
王扬基脸白了。
失地、失粮、失银，三罪并罚，够砍头十次了。
“你现在写奏章，保我当宣慰使，我保你活命，还保你官位。”向拯民说，“等奏章送到京城，朝廷任命下来，我就‘放’你回去。你回去后，就说宜昌是被流寇偷袭，你力战不敌，但最终收复失地，平定叛乱——这不就是大功一件？”
王扬基脑子转开了。
好像……可行？
反正宜昌已经丢了，粮也烧了，银也没了，这锅总得有人背。如果按向拯民说的，把向拯民招安成宣慰使，那“贼寇”就变成“官军”，宜昌失守就可以说成是“诱敌深入”，最后“平定叛乱”……
虽然牵强，但总比丢官杀头强。
“我……我写。”王扬基咬牙。
“聪明。”向拯民把纸笔推过去，“现在就写。”
王扬基提笔，先给前线八千兵写信：
“总兵张、副将李：宜昌遭流寇袭扰，粮道已断。尔等速速率军回援，不得有误。郧阳巡抚王扬基手谕。”
写完，盖上官印。
向拯民拿起来看了看，点头：“再写奏章。”
王扬基又写奏章：
“臣郧阳巡抚王扬基谨奏：鄂西土司叛乱，经臣督师进剿，已大获全胜。龙兴城向拯民率乡勇助战，斩首千级，功勋卓著。恳请陛下恩准，授向拯民施南宣慰使一职，以安地方。臣再拜。”
写完，又盖印。
向拯民把两封信都收好，叫来覃玉：“派人送信。前线那封，快马加鞭，务必今天送到。奏章这封，走覃家暗线，稳妥送到京城。”
“是。”覃玉接过信，又问，“主公，真要让他当宣慰使？”
“虚名而已。”向拯民说，“有了这个名分，我们就是‘官军’，以后打谁都有理。”
覃玉明白了，转身去安排。
屋里只剩向拯民和王扬基。
王扬基小心翼翼问：“向将军，信也写了，奏章也写了，可否……放我归去？”
“可以。”向拯民微笑，“但走之前，得吃点东西。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
“这是……”王扬基脸色变了。
“丹药。”向拯民说，“大补的。你服下，每月我会派人送解药。如果某个月没收到解药……就会肠穿肚烂，死得很惨。”
王扬基浑身发抖：“向将军，我既已答应合作，何必……”
“合作要有诚意。”向拯民把药丸放在桌上，“你服了药，我放心。你每月拿解药，也放心——只要你不乱说话，不乱做事，解药自然送到。”
王扬基看着那粒药丸，手抖得厉害。
但他没得选。
不吃，现在就得死。
吃了，还能活。
他颤抖着拿起药丸，闭眼吞下。
“很好。”向拯民拍拍他肩膀，“你的家眷，除了你小儿子要留下‘做客’，其他人都可以跟你回去。”
“我儿……”
“放心，好吃好喝供着。”向拯民说，“等朝廷任命下来，你官复原职，我就送他回去。”
王扬基知道这是人质，但不敢多说。
“谢……谢将军。”
“去吧，收拾收拾，下午就送你出城。”
王扬基走了。
向拯民走出屋子，李岩等在外面。
“主公这手，高明。”李岩赞叹，“挟巡抚以令官军，挟官印以请封号，此乃‘挟天子以令诸侯’之地方版！”
向拯民笑笑：“没办法，咱们现在实力还不够硬撼朝廷，只能借壳上市。”
“借壳上市？”
“就是借朝廷的壳，做我们的事。”向拯民说，“等我们地盘大了，兵强马壮了，再把这壳扔了。”
李岩懂了：“主公英明。”
正说着，覃玉回来了：“主公，信送出去了。前线那封，派了三个快马，分三路送，确保今天能到。”
“好。”
“还有，巴勇那边传来消息，官军八千兵已经围了黑山隘两天，攻了三次，都被打退了。巴勇说，箭矢快用完了，但士气还行。”
“让他再坚持一天。”向拯民说，“明天，官军就该撤了。”
果然，第二天中午，消息来了。
官军收到王扬基的信，军心大乱。
粮道被断，巡抚催回援，这仗还怎么打？
总兵张和副将李商量半天，决定撤军。
八千兵连夜拔营，往宜昌方向退。
巴勇在黑山隘上看见，立刻带兵追击。
官军心慌，跑得乱，丢盔弃甲。
巴勇追了二十里，俘获三百多人，缴获兵器铠甲无数。
北线威胁，就这么解了。
龙兴城里，一片欢腾。
“主公神算！”
“不战而屈人之兵！”
向拯民站在城楼上，看着远方。
这一仗，从奇袭宜昌到逼退八千兵，全在他的算计中。
但这不是结束。
“李岩，”他说，“王扬基的奏章到京城，最快也要一个月。这一个月，我们要做三件事。”
“主公请讲。”
“第一，整军。火枪队扩到五百人，炮兵队成立，用那十门佛朗机炮训练。”
“第二，屯田。春耕要开始了，组织百姓开荒，种红薯、玉米——我带来的种子，该派上用场了。”
“第三，”向拯民看向南方，“施南州还有几个土司不服，趁这机会，收拾他们。”
李岩眼睛亮了：“主公要一统鄂西？”
“不是一统，是整合。”向拯民说，“等朝廷任命下来，我就是施南宣慰使，有权管所有土司。不服的，打服。服了的，给好处。”
“妙！”李岩拍手，“名正言顺，师出有名！”
“所以这一个月，不能闲着。”向拯民说，“等京城圣旨一到，我们就要有足够实力，坐稳这个宣慰使。”
“是！”
李岩兴冲冲去安排了。
向拯民独自站在城楼，看着远方群山。
来到这个世界两个月，从五百人到现在，占了龙兴城，收了覃家，败了官军，擒了巡抚。
路，越走越宽了。
但越宽的路，盯着的人就越多。
朝廷，流寇，其他土司，甚至关外的满清……
都得防着。
“主公。”覃玉不知何时来到身边，“王扬基的小儿子，安排好了，住在西院，有人看着。”
“嗯。”向拯民点头，“别亏待他，但也别让他乱跑。”
“明白。”覃玉犹豫了一下，“主公，那药丸……真是毒药？”
向拯民笑了：“面粉团子，加了点黄连，苦而已。”
覃玉一愣，随即也笑了：“主公骗他？”
“吓唬吓唬，让他老实点。”向拯民说，“真毒死了他，谁给我们当傀儡？”
覃玉佩服得五体投地。
“对了，”向拯民想起什么，“让阿铁抓紧时间造炮。十门佛朗机不够，我们要更多，更大的炮。”
“是。”
覃玉走了。
向拯民继续看远方。
风吹过，城头旗帜猎猎作响。
那面旗，现在还是普通的“向”字旗。
但很快，就会变成“施南宣慰使”的官旗。
然后呢？
他想起王扬基说的“封侯”“封公”。
侯？公？
太小了。
他要的，是这天下。
但这话，现在还不能说。
得一步一步来。
先当宣慰使，再当总兵，再当……
他笑了。
路还长，慢慢走。
但方向，已经定了。
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