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莫州城头燃起的烽烟，在夜雨中像一道鬼魅的伤疤。林陌率军赶到时，已是次日黎明。雨停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压在残破的城楼上。城墙多处坍塌，护城河里漂浮着尸体和断木，水被血染成暗红色。城墙上还能看见守军在抵抗，但旗帜倒了三面，只剩下东门楼上一面残破的“莫”字旗，在晨风中无力地飘摇。
“节帅，来迟了。”副将王硕声音发涩，“看这架势，城已经破了。”
林陌勒马远眺。卢龙军的营寨围了莫州三面，只有南门方向留了个缺口——那是典型的围三阙一，故意留给守军逃跑的路线，方便在野外歼灭。
“守军还在抵抗，说明城还没完全破。”林陌估算着敌我兵力，“卢龙军两万，我军七千。硬拼肯定不行。王硕，你带两千人，从南面佯攻，制造动静，吸引李匡威的注意。”
“然后呢？”
“然后我率主力，从西面那片林子绕过去，突袭卢龙军后营。”林陌指着地图上的一片标记，“那里是他们的粮草辎重所在。只要烧了粮草，李匡威不退也得退。”
“太冒险了！”王硕急道，“那片林子虽然能隐蔽，但一旦被发觉，就是瓮中捉鳖！”
“所以才需要你佯攻得逼真。”林陌看着他，“要让李匡威相信，我军主力就在南面。”
王硕咬牙：“末将领命！”
“记住，”林陌补充道，“半个时辰后，无论我那边成不成，你都必须撤退。保全兵力，回幽州固守。”
“节帅……”
“执行命令。”
半个时辰后，南门方向响起震天的喊杀声。王硕的两千人擂鼓摇旗，做出大军攻城的架势。卢龙军果然中计，调集主力往南门集结。
趁此机会，林陌率五千精锐，悄无声息地潜入西面的桦树林。
林子很密，落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。士卒们牵马步行，尽量压低声音。林陌走在最前面，石敢紧随其后，两人都绷紧了神经。
走了约三里地，前方传来人声和车马声。透过枝叶缝隙，能看见卢龙军的后营——几十辆大车围成的临时营地，堆满了粮袋、草料和军械。守卫不多，大约三四百人，显然都以为战事在前方，后方很安全。
“准备。”林陌低声道。
五百弓手张弓搭箭，箭头绑着浸了火油的布条。其余士卒握紧刀枪，只等信号。
就在这时，异变突生。
营地中央的一辆大车旁，突然站起一个人。他穿着卢龙军的皮甲，但动作慌张，看见林陌这边的人影，竟大喊起来：“有伏兵！有伏兵！”
暴露了！
“放箭！”林陌当机立断。
火箭如雨，射入营地。粮草、车辆遇火即燃，瞬间烧成一片。守卫惊慌失措，有人救火，有人迎战，乱作一团。
但更让林陌心惊的是，刚才那个大喊的卢龙军士卒，在被一箭射倒前，喊出了最后一句话：“刘监军让报的信……送到了……”
刘监军？刘承恩？！
林陌脑中嗡的一声。刘承恩和卢龙军有勾结？所以他出发前，刘承恩故意“放行”，其实是设下圈套？
“中计了！”石敢吼道，“节帅，快撤！”
但已经来不及了。
四周响起号角声。原本空无一人的林子里，突然冒出无数卢龙军。他们显然早有埋伏，弓手藏在高处，步兵堵住退路。
“结圆阵！”林陌拔刀，“向西突围！”
五千幽州军迅速结成圆阵，盾兵在外，枪兵次之，弓手在内。但卢龙军人数太多，至少是他们的三倍。箭矢如蝗虫般落下，盾牌很快插满箭羽。不时有士卒中箭倒地，圆阵开始缩小。
林陌挥刀砍翻一个冲上来的卢龙军，回头看向石敢：“带三百死士，护着我，往那个方向冲！”
他指向营地中央——那里火势最大，卢龙军反而稀疏。
“节帅，那是死路！”
“置之死地而后生！”林陌吼道，“跟我冲！”
三百铁林都精锐跟随林陌，像一把尖刀，刺向火海。卢龙军没料到这招，措手不及，被他们冲开一道缺口。
火海中，热浪灼人。战马惊嘶，不敢前行。林陌翻身下马，徒步冲锋。皮甲被火星点燃，他在地上滚了几圈扑灭，继续往前冲。
前方就是那辆被烧得最旺的大车。林陌忽然看见，车底下露出半截箱子——不是装粮草的麻袋箱，而是漆木箱，上面有封条。
他一刀劈开箱盖。
里面不是粮草，也不是军械。
是账簿。一箱箱的账簿，还有信件。
林陌随手抓起几封，借着火光快速浏览。是刘承恩与李匡威的密信往来！时间从三个月前开始，内容涉及军械走私、情报传递，甚至……策划张贲的叛乱！
“石敢！把这些箱子带走！能带多少带多少！”
“是！”
但卢龙军已经围上来了。林陌带人且战且退，退到一处土坡时，身边只剩不到百人。
箭矢射光了，刀口卷刃了，所有人都浑身是血。
“节帅，”石敢喘着粗气，左臂中了一箭，“末将……怕是走不了了。”
“别说丧气话！”林陌吼道，“援军快到了！”
“哪来的援军……”
话音刚落，东面忽然响起号角。
不是卢龙军的号角，也不是幽州军的。
是成德军的号角。
一面“王”字大旗从东面杀出，直冲卢龙军侧翼。王镕一马当先，长戟横扫，所向披靡。
“王镕……”林陌喃喃道，“他怎么会……”
但现在不是思考的时候。他抓住机会，带剩余的人与成德军汇合。
两军合兵一处，终于杀出重围。退到安全地带时，林陌清点人数：带出来的五千精锐，只剩一千二百人。石敢重伤，被抬上担架时已经昏迷。而带出来的箱子，只有三箱，其余都葬身火海。
王镕下马走来，甲胄上也有血迹，但神色还算从容：“薛节帅，本王来迟了。”
“不迟。”林陌看着他，“只是……王节度使为何会在此？”
“母亲收到密报，说刘承恩与卢龙勾结，设局要害你。”王镕道，“本王立刻点兵赶来，幸好……赶上了。”
“密报？谁的密报？”
王镕没直接回答，而是从怀中取出一封信：“母亲让转交的。”
林陌展开信。是崔婉的笔迹，只有短短几行：
“刘承恩已投杨宦官，杨宦官与朱温结盟，欲取幽州。此次莫州之围，乃诱杀之局。救兵已发，但需谨慎——成德内部亦有异动，恐不能久留。”
信末，画着一朵小小的桃花，旁边有三个字：
“活下去。”
林陌握紧信纸，心头翻涌。崔婉在帮他，但也在提醒他：成德不可全信。
“多谢夫人，多谢王节度使。”他将信收起，“但王节度使说成德内部有异动……”
“是崔文远的余党。”王镕脸色阴沉，“他们不满母亲清洗崔家势力，暗中联络朝廷，想借朝廷之手夺权。所以这次出兵，本王只能带三千人，而且……必须速战速决，不能久留。”
原来如此。王镕也有自己的困境。
“那现在怎么办？”林陌问，“莫州守军恐怕撑不住了。”
“守军已经降了。”王镕摇头，“半个时辰前，莫州城门大开，守将献城投降。”
林陌心头一沉。莫州一失，幽州东南门户洞开。
“李匡威下一步会打哪里？”
“应该是幽州。”王镕道，“但他刚经历大战，需要休整。我们还有时间。”
“多少时间？”
“最多三天。”
三天。从莫州回幽州需要一天，整军备战需要一天，只剩下一天布置城防。
而且……幽州城里，还有郑元裕和刘承恩这两个内患。
“王节度使，”林陌郑重抱拳，“有个不情之请。”
“请讲。”
“可否借我一千兵马？等我回到幽州，解决了内患，立刻归还。”
王镕沉吟片刻：“可以。但这一千人，本王要亲自带队。”
“你亲自去？”
“嗯。”王镕看着他，“母亲说了，盟友就要同生共死。而且……本王也想看看，那位郑御史和刘监军，到底在玩什么把戏。”
林陌深深看了他一眼：“好。那就……同生共死。”
两军合兵一处，往幽州方向疾驰。路上，林陌一直沉默。
他在想刘承恩。这个看似墙头草的监军，竟然早就是杨宦官的人。那他之前的一切示好、一切“提醒”，都是在演戏。
还有郑元裕。他的另一封圣旨，内容到底是什么？
更可怕的是，杨宦官已经和朱温结盟。如果宣武军北上，幽州腹背受敌，绝无胜算。
必须破局。而破局的关键，就在那三箱账簿和密信里。
傍晚时分，大军回到幽州城外。
但眼前的景象，让所有人都愣住了。
城墙上，飘扬的不是幽州军的旗帜，也不是卢龙军的旗帜。
而是……神策军的旗帜。
城门紧闭，吊桥高悬。城楼上，郑元裕一身紫色官袍，负手而立。他身旁站着刘承恩，还有数百名神策军弓手，张弓搭箭，对准城下。
“薛节帅，”郑元裕的声音从城楼上传来，带着胜利者的从容，“本官等候多时了。”
林陌勒马，仰头看着他：“郑御史这是何意？”
“何意？”郑元裕笑了，“薛崇，你擅自调兵，弃城不守，致使幽州空虚，形同谋反！本官奉陛下密旨，特来接管幽州防务！”
密旨。另一封圣旨。
林陌握紧缰绳：“本帅是去救援莫州，何来谋反之说？”
“救援？”郑元裕冷笑，“莫州已经陷落，你救援何在？依本官看，你是想弃城逃跑，被本官堵个正着！”
颠倒黑白。
王镕策马上前，朗声道：“郑御史！本王可以作证，薛节帅在莫州与卢龙军血战，杀敌无数，何来逃跑之说？”
“王节度使，”郑元裕皮笑肉不笑，“你私自出兵，干涉邻镇军务，此事本官也会如实上奏朝廷。至于你……”他看向林陌，“薛崇，你若识相，就放下兵器，开城受审。本官或可念你旧功，从轻发落。”
从轻发落？进了长安，就是砧板上的肉。
林陌看着城楼上的刘承恩。后者低着头，不敢与他对视。
叛徒。
“郑御史，”林陌缓缓道，“你说本帅谋反，可有证据？”
“证据？”郑元裕一挥手，“带上来！”
城楼上，两个神策军押着一个人上来。
是柳盈盈。
她衣衫凌乱，脸上有伤，但眼神倔强。看见林陌，她嘴唇动了动，想说什么，但被身后的神策军捂住嘴。
“此女是你军需处文吏，”郑元裕道，“她已招供，你私造军械，克扣粮饷，意图拥兵自立！账簿、密信，都在她房里搜出！”
栽赃。又是栽赃。
但这次，人证物证俱在。
林陌心头冰冷。他出发前，把最重要的账簿和密信交给柳盈盈保管，让她藏好。但现在，这些东西成了他的罪证。
“薛崇，”郑元裕提高声音，“你现在束手就擒，本官可保她不死。若负隅顽抗……她就第一个死！”
弓手拉满弓弦，箭尖对准柳盈盈。
林陌看着城楼上的女子。她也看着他，眼中没有恐惧，只有歉意——像是在说，对不起，我没守住。
他握紧刀柄，指节发白。
怎么办？
强攻？城门紧闭，城上有神策军，强攻等于送死。
谈判？郑元裕根本不会给他谈判的机会。
投降？那就是死路一条。
就在这千钧一发之际，城楼西侧忽然传来爆炸声。
轰！
城墙坍塌了一角，烟尘弥漫。隐约可见几个人影从缺口冲出，与神策军厮杀在一起。
是李柱子！
他带着那五百死士，竟然从易州赶回来了！而且用了火药，炸开了城墙！
“节帅！进城！”李柱子的吼声传来。
机会！
林陌拔刀：“全军听令——攻！”
幽州军、成德军，像潮水般冲向城墙缺口。
郑元裕慌了：“放箭！放箭！杀了那女人！”
但已经晚了。李柱子带人杀上城楼，护住柳盈盈。神策军虽然精锐，但人数太少，很快被压制。
林陌一马当先，冲进缺口。横刀砍翻两个神策军，直奔城楼。
他要亲手抓住郑元裕和刘承恩。
要问清楚，这一切，到底是怎么回事！
乱战之中，他看见刘承恩想逃跑，被石敢的亲卫拦住。
看见郑元裕在几个神策军护卫下，往城下退。
还看见柳盈盈被李柱子救下，两人背靠背作战。
战局迅速逆转。
半个时辰后，神策军或死或降。郑元裕被堵在城楼一角，身边只剩三个亲卫。
林陌提刀走来，刀尖滴血。
“郑御史，”他声音冰冷，“现在，我们可以好好谈谈了。”
郑元裕脸色惨白，但仍强撑：“薛崇！你敢杀钦差，就是谋逆！朝廷大军一到，你必死无疑！”
“朝廷大军？”林陌笑了，“你是指朱温的宣武军，还是杨宦官的私兵？”
郑元裕瞳孔一缩：“你……你知道？”
“我知道的，比你想象的多。”林陌从怀中取出那几封密信，“刘承恩与李匡威的密信，杨宦官与朱温的盟约，还有你……伪造圣旨，构陷边将的证据。”
“那些……那些是伪造的！”
“是吗？”林陌转身，对城楼下喊道，“王节度使！请赵国夫人的使者上来！”
一个青衣文士走上城楼，对郑元裕拱手：“郑御史，在下崔府幕僚，奉夫人之命，特来呈交证据——杨宦官与你往来的密信副本，已由快马送往长安。想必此刻，陛下已经看到了。”
郑元裕彻底瘫软在地。
“所以，”林陌蹲下身，看着他，“现在是你谋反，不是我。”
“你……你想怎样？”
“告诉我，杨宦官和朱温的具体计划。还有……”林陌顿了顿，“另一封圣旨的内容。”
郑元裕咬牙：“我若说了，你能保我不死？”
“不能。”林陌摇头，“但能让你死得痛快点。也能……放过你的家人。”
这是交易。乱世里，最残酷也最现实的交易。
郑元裕沉默良久，终于开口：“圣旨……是赐死。罪名是‘拥兵自重，图谋不轨’。朱温的大军已经北上，三日内必到。杨宦官在朝中已经打点好，只要你的死讯一到，立刻让郢王继位，他挟新君以令诸侯……”
一切都清楚了。
“朱温有多少兵马？”
“五万。全是精锐。”
五万。幽州现在能战的，加上王镕带来的，也不过一万五。
绝境。
但林陌反而笑了。
他起身，看向东方。那里，晨光初现。
新的一天，开始了。
而新的战斗，也开始了。
“石敢。”
“在。”
“把郑元裕、刘承恩押入大牢，严加看管。等打退了朱温，再送他们上京。”
“是！”
“李柱子。”
“末将在！”
“你带人去工匠营，把所有火药都搬上城墙。告诉工匠，有多少做多少。”
“是！”
“王节度使。”林陌转向王镕，“这一战，凶多吉少。你若想走，现在可以带兵离开。我不怪你。”
王镕笑了：“薛节帅，本王既然来了，就没想过走。成德与幽州，唇亡齿寒。这一仗，我们一起打。”
“好。”林陌抱拳，“那从现在起，幽州军的粮草军械，分你一半。城防布置，我们共同商议。”
“一言为定。”
部署完毕，林陌走下城楼。
柳盈盈等在下面，脸上伤已经简单处理过。看见他，她欲言又止。
“有话就说。”
“节帅……”她低声道，“那些账簿和密信，是妾身没藏好……”
“不怪你。”林陌打断，“刘承恩在幽州经营多年，想找东西，易如反掌。而且……你也守住了最重要的东西。”
“什么？”
“命。”林陌看着她，“活着，比什么都重要。”
柳盈盈眼圈一红，低下头。
“去伤兵营帮忙吧。”林陌道，“接下来，会有更多人需要你。”
“是。”
柳盈盈转身离去。走了几步，又回头：“节帅……能赢吗？”
林陌看着天边越来越亮的晨曦。
“不知道。”他说，“但必须打。”
因为不打，就是死。
打了，或许还有一线生机。
就像这黎明前的黑暗，最浓重时，也意味着——
天，快亮了。
他握紧刀柄，走向帅府。
还有很多事要做。
很多仗要打。
很多路要走。
而他，必须走在最前面。
像一柄刀，劈开这乱世的黑暗。
哪怕最终，刀会折断。
但至少，劈开过。
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