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黄初再到书房外找男人，却发现他已经不在那里。问了才知道，男人已经补齐了进度，上书院里去了。黄初哑然，不知为何有些气。
她被困在婚事里原地打转的时候，他早就抓着一切能抓住的机会往上走了。
男人并不住书院，仍是每天下山回来歇息。
夤夜寻人，月下敲门，像是话本子里有的回目。
黄初却没有那种兴奋劲儿，她奇异地觉得胃里沉甸甸地往下坠着，十分消极地。
她知道自己不应该找过来，她隐隐预料到了那后果，却不想自己有侥幸的心思，逼着自己亲身来经历一遍。
男人住的屋子偏，是个贴外墙临着天井的位置，冬冷夏热，雨天积水，唯一的好处是附近没有什么人。自家下人的住处都是安排好的，更舒适些。
远远地看着那屋子没关门，里头点着昏黄的灯。
黄初过去时听见水声，紧接着便是男人端着盆子出来往墙根泼水，只穿了条小衣，上身与腿脚都赤裸着，整片深麦色的脊背像一扇上好的木板，月光下反着银光，宽阔平直，少年气的单薄，肩上搭着条毛巾。
黄初站住了没动，等他回头。
男人没有衣冠不整的羞耻，甚至没多看黄初一眼，转身进了屋，声音留在外面：“大姑娘还是不长记性。”
黄初跟在他后面走到门外，能感觉到夏夜无法降低的温度，凉水泼在晒了一天青砖石板的墙根，带出来蒸腾的热气。
男人将木盆踢在墙脚，哐啷一声。
“新婚在即，大姑娘这个毛病非但不改，还得寸进尺了。万一给人看见了，我可说不清了。”
他房间的布局有点奇怪，桌椅架子全被推到了边边角角，贴墙壁，屋子正中间是一张床架子，正对着门，上面铺一张草席，没有枕头，只有一把硕大的蒲扇。
床脚挂着的似乎是他的衣裳，他倒也不急着穿，拿起蒲扇一屁股在床上坐了下来，向后一仰，蒲扇打着肚皮，懒懒地扇起来。
“大姑娘还不走？”
“我有话跟你说。”
“什么话不能白天说？我以为上次在书房里大姑娘已经知道了，找我说话是有风险的，”他顿了顿，扯了扯嘴角，“还是大姑娘醉翁之意不在酒，就是为找刺激来的？”
黄初不理他，声音寡淡地说：“我决定嫁给祝孝胥了。”
里头扇扇子的动静停了停，然后啪嗒一声，隔着草席敲在了床板上。
“那我先恭喜大姑娘。”
“你生气么。”
“大姑娘说笑了，我一个下人，配生什么气。”
男人踢了鞋子翻身躺上了床，背对着黄初，“大姑娘，你既然许了人家，这时候更不应该在我这儿。”
这是送客的声口，只是黄初不管，依旧说下去：“我嫁给祝孝胥，来年他进京赶考，必中，我跟着他去京城，应该是不会再回来了。”
“这与我有什么相干？”
黄初盯着他背上凹陷下去的深壑道：“我想带你一起走。”
“……”
“你之前救了容娘，我爹还没给你谢礼罢？我想请他收你做个义子，你我便是家人，以这个名义带你进京，找点门路投国子监也好，拜名师也罢，都比现在耽在这里强。你救了我妹妹的命，我们还你下辈子的前程，横竖是你赚。”
男人猛地翻身坐起来，“你认真的？”
黄初点头，“我跟爹说过了，他也没意见，还说京中还有几个说得上话的人可以给你引荐。”
“……”
“这样，不论你想做什么，都该比你预想的要好更多吧。”
“……是，是，我倒没料到世上有这么便宜大方的事。”
“那你应该更高兴一点吧。”
黄初看着男人的眼睛道，“为什么你现在看起来像是要掐死我。”
“……大小姐说笑了，我不敢。”
“这跟你预料的不一样是不是？我一来你就提什么新婚在即，其实你根本不信我会嫁，只是故意气我。你也从未想过给我爹做义子，”
“我怎么敢想。我算什么人，怎么配跟先生沾亲带故。”
“那你倒敢想给我爹做女婿，”黄初冷笑，讥讽道，“我爹碰不得，我碰得，你是觉得赘婿的名声比义子好听么。”
男人望了望她，忽然道：“你不会嫁给祝孝胥。刚才都是你编来诈我的。”
黄初没说话。
“你爹跟你说了是不是。”
“没你说得早。”
“我是旁观者清。你爹自己骗自己，以为回避了祝孝胥便能再留你几年。祝孝胥又不是只有一个办法，他都中了举还耽在书院里，究竟为了什么，傻子都知道了，总不可能真是为了什么罗三姑娘。”
黄初没说话。
两人沉默了一会儿，这次是男人先说话。
“那你答应了么。”
“答应什么。”
“你爹说的那件事，”男人忽然前倾了身子，赤脚踩着地，胳膊架在膝盖上，两眼盯着黄初不放，几乎要射出光来，“你答应了么。”
黄初受不了这样的目光，移开了眼，男人就仿佛确认了什么，紧绷的身体顿时松懈下来。
“你答应了。”
月光下他的眉眼似乎从没有过这样的柔和，银色的月光在他每一根发丝上流淌，像是具象化的满足。
黄初梗着脖子道：“……我没有。”
男人笑了一声，从鼻子里哼出来。
“大姑娘，撒谎的本事还要再练练。”
“我撒什么谎了。”
“你要我告诉你？”男人挑眉，“你过来一点，我告诉你。”
黄初没动。
男人也没给她更多选择，拉着她的手腕，把她拽进屋里，站在他面前。
男人伸开了两条长腿拦住她，他仍抓着黄初的手腕没松开，只是放轻了力道，双手松松地兜着，捧着。他低着头，黄初能看见他的头顶，他像是想把头抵在黄初身上，终究没敢这么干，只是将额头停在了她掌心上方，那种细碎挠痒的触感不知是他额前的碎发还是过长的眼睫。
“你喜欢我。”他笃定道，“不要骗你自己，你没选祝孝胥，选了我。”
黄初在他手里颤了颤，闭上了眼。
她有一瞬间想自欺欺人地就停在这里，不要再说多余的话了。
那种胃里有什么东西在往下坠的感觉更强烈了。
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