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世上男人仿佛天生都有一种能力，他们懂得抓住女人最没办法的时候趁虚而入，知道什么时候最好占便宜，因为女人无法反抗。高贵的低贱的男人都会这一手，比如祝孝胥和黄兴榆对罗淑桃，也比如现在男人对黄初。
黄初叹一口气，动了动手指，男人便顺着她的意思抬起头，看着她。
一种仰望的视角。像是合该的，她是主子，他是奴才，让他跪在她面前又何妨。
但是男人的视线里没有那种奴才的下等。
他端详着黄初，“大姑娘不承认么。”
黄初摇摇头，“见到你之后我一直在想这个问题。”
她这样坦白，男人反而有些惊讶。
“那样早？大姑娘总不会说是一见钟情。”
黄初笑了一声，“不是。不是。我只是想……”尾音飘散在她同样涣散了的思绪里。
“想什么？”
“想……狗儿。”黄初喃喃。
男人明显怔了一怔。黄初的声音太小，他也不能确信黄初真的说了这个名字。许是相近的字音，是他自己听岔了。
黄初不可能有机会知道这个名字，更没有理由这时候这样叫他。
只是这样，他就还要困惑黄初说的还能是哪两个字。
他还没想出个头绪，黄初已经自己先从那莫名的情绪里醒过来。
“你呢，你又是什么时候开始的。”黄初淡笑着问，笑意是随意的，仿佛刚才的呓语并不存在，翻篇了。
男人犹豫着没开口。
黄初自己替他答了：“你一定是我让你师傅别打你那次。我那时是真吓坏了。”
“……其实做学徒的，挨师傅打是家常便饭，不是什么要紧事。”
“我知道，”黄初说，“祝师兄后来跟我说了，你们签生死契，死走逃亡师傅概不负责。”
男人听到祝孝胥的名字不大高兴，托着黄初手腕的手撒开了，把黄初往外推了一把，推开了才觉得不妥，有些后悔地看向黄初。
黄初却好像不在意。她揉了揉手腕。“……我要走了。”
男人仿佛松了口气，“大姑娘慢走不送，下次别再半夜单独去找哪个男人的屋子了，有那图谋不轨之徒——”
黄初忽然侧目过来，淡淡扫了他一眼：“——你有对我图谋不轨么。”
男人愣住，“怎么，大姑娘难不成还等着——”
“——你除了拽过我的手腕，拎着我，把我往墙上摔，你对我好像没做过什么逾矩的事吧。而即便是那些，我就算告诉了人，人家也不会觉得你‘轻薄’了我，只会觉得你大概是真的厌恶我，想摔死我。”
男人一时间竟想不明白黄初这是夸赞他还是指责他。
“……怎么，大姑娘其实是想着要被我轻薄么。”他略带攻击性地刺探。
黄初却忽然转了声口，问他：“你知道我今天来是为了什么吗？”
“不就是来兴师问罪——”
黄初摇头，“我是来确认的。现在我知道了。你，绝对不会对我出手。”
说完就跨出门槛转身走了。
男人呆坐在床边，眉头紧皱。
他直觉黄初话里有什么意思。
她走前看他的眼神，像是……失望？
她在失望什么？
总不可能真在失望他没‘轻薄’过她吧。
……
黄初终于跟黄兴桐表了态，她同意招赘。
阖家上下都知道了这个决定，并在下一次祝夫人上门时告知了她这一决定。
祝孝胥当时也在场，站在祝夫人身后，眯眼笑着，表情未变。
祝夫人拿着帕子捂嘴，一双爬了细纹的宽圆杏眼眨了眨，十分地不解。
“这、这可是……没料想到。招赘……能有好人家的男儿愿意么？”
沈絮英道：“论人才自然是比不上祝公子，只是我们也不求将来如何富贵，权势也不敢去想，只想留着一娘一辈子在娘家过自己的小日子，她平安顺遂就好。”
祝夫人讪笑：“这不是因噎废食么。便是嫁了人，怎么就不能平安了，小两口若是感情和睦，又何须顾虑娘家婆家。”
沈絮英不与她争辩这里面的原因，只一味点头道：“是这一个道理。只是一娘这孩子，还是被我们宠坏了，难伺候得很。如今要改，也改不过来了。”
祝夫人的脸色便十分精彩地变了变，最后略有些尴尬地告辞了。
上马车时依然是韩妈妈，指挥着小子抱了一堆锦盒出来，要放还到祝夫人的马车上，说是黄初实在惭愧不敢当面谢罪，只能先将这些礼物交还，夫人的情谊她已经领下，等来日尘埃落定，她再登门亲自道歉。
什么尘埃落定，不就是避嫌，要拖到她招赘成亲之后么。到那时上门还有什么用。
祝夫人面无表情地带了锦盒走了。
韩妈妈也长出一口气。像祝夫人这样的中年贵夫人最是难缠，今天主家下了她的脸，往后怕是来往不会勤了，就怕她临走前要出一口气，那就只好是韩妈妈挨着。幸好幸好，今天没挨骂。
然而一口气出去，回过神，赫然发现祝孝胥还站在一旁没走。
“祝、祝公子怎么没上马车么？”
祝孝胥望了望马车驶走的方向，没回头，“我还是回书院，今天是特意陪娘来一趟。”
韩妈妈讪讪地，只好赔笑道：“祝公子别往心里去，您今后的路还长着呢，京城中什么样的闺秀没有，我们家这傻姑娘，这辈子还没出过县里，连规矩都不大全，配不上您这样的人才。”
她说得口干舌燥，极力想安慰这男子求亲不成必然会有的遭羞辱的感觉。
没想到等祝孝胥回过头来，脸上竟还是笑眯儿的，语气也像往日般温和。
“韩妈妈说的什么话。我与一娘认识这些年，便是做不成夫妻，我也待她像亲妹妹，总盼着她好。”他回头看了看黄宅的大门，仿佛能从门洞里看进黄初的房里，“夫妻缘分也属玄妙，没有便是没有，怎好强求。”
韩妈妈就更不知该说什么好，竟是个痴情无悔的样子，只能讷讷应着，然后忙不迭地告退了。
她在回去路上也忍不住想，是不是真错过了一桩好姻缘，男子能像祝公子那样豁达的实是少见，他这样的人品，若真嫁给他，自家姑娘定能像还在娘家时一样好罢？
又摇摇头。已经定下的事，好马不吃回头草，多想无益。
与此同时，在书房里，黄兴桐把两个当事人叫了过去，商议择订婚期。毕竟是喜事，没道理拖延，黄初年纪也摆在那里，早办早好。
没想到黄初自己却要求再等两年。
她理直气壮道：“祝师兄还要在书院出入，总归给他些面子，等他进京赶考了再办喜事，否则当着他的面，未免怠慢了人家。他便是嘴上不说，伤了心，怎么想的不知道，可终究不要结仇才好。”
黄兴桐摸着下巴思虑起来。
他看向男人：“你怎么想呢？”
其实是想要个支持。黄初说的固然有理，可黄兴桐对与祝家结不结仇实在不感兴趣，这样的虚礼他其实觉得没必要，已经做下了最严重的羞辱，细枝末节上是否有关怀对祝孝胥来说有什么必要呢。
然而男人想也没想就道：“我都可以。等两年也不成问题。”
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