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寒风呼啸，将附着在紫禁城各座宫殿琉璃瓦上的落雪席卷而过。乾清宫暖阁中，地龙早已被烧的滚烫，角落处还摆放有几个噼里啪啦燃烧的火盆，而身着常袍的大明天子朱由检则是立于窗柩旁，任由凉气顺着门窗间的缝隙扑面而来，像是在借此浇灭心中的焦躁。
天气本就不佳，而暖阁中又未燃起宫灯，仅靠着角落处的火盆非但未能驱散这暖阁中的昏暗，反倒是平添了一丝压抑之感，让在角落处伺候的宫娥内侍们不由自主便屏住了呼吸。
轻轻将散落在地方上的奏本收拾妥当，司礼监掌印太监高时明凑近天子身旁，小心翼翼的说道：“皇爷，刚刚太妃娘娘派人来请，说是皇爷假若得空，或可前往慈宁宫一叙..”
尽管宫里宫外此刻都在忙着筹备为天子明年“选秀”的事宜，作为宫中辈分最尊贵的长辈，刘昭妃此时将天子请去慈宁宫闲聊也在情理之中，但高时明的神情却十分谨慎。
毕竟自从天子下令将“山西会馆”围困，且曾总督三边军务的杨肇基就任宣大总兵之后，这临近年关已是渐渐平静下来的北京城便瞬间风起云涌。
先是有坊间传闻，说是天子因“见财起意”，无故囚禁了与皇店皇庄关系密切的守法商户；而后便是科道言官们再度“慷慨激昂”，奏本如雪花般被送进宫中，劝谏天子应“恪守祖制”，亲近朝中贤臣，不宜过于“独断专行”，话里话外俨然直至天子不经廷议，便委任兵部尚书王在晋及户部侍郎毕自严。
不仅如此，还有言官直接上书弹劾刚刚就任宣大总兵的杨肇基，指责此人在其军伍生涯中劣迹斑斑，且本就出身山西，不应在本省就职；还有些言辞稍微温和的，则是顺势上书天子，廷议宣大总督一职，以免武臣权柄过大，在当地无人制衡。
或许是不堪朝中的分忧，亦或者预感到了即将到来的风雨，朝中硕果仅存的“阁臣”李国普也于昨日正式向天子上书“乞骸骨”，而天子则是按照惯例，毫不犹豫的将其驳回。
毕竟莫说李阁老此人“刚正不阿”，且对天子有拥立之功，纵然是失去天子信任的阁臣辞官，也要经历所谓的“三辞三让”，以表天子对于阁臣以及天下读书人的重视，岂有轻易同意阁臣离职的道理。
但不知是不是有人在暗中推波助澜，李阁老的离职却在街头巷尾被解读成看不惯天子的“胡作非为”，方才萌生退意。
高时明随侍天子身旁，自是清楚这些突如其来的“流言蜚语”十九八九是出自宣大两地的富绅豪商之手，这些背后关系盘根错节的势力们只是略微出手，便已然让高时明这位“内相”感受到了一丝压力。
这些人的手段，虽与昔日的勋贵们如出一辙，但这分量却不可同日而语呐！
“摆驾吧。”
面无表情的点了点头，朱由检便抬腿朝着外间而去，眼眸中浮现一抹释然。
他有强烈的预感，那位在后宫中不争不抢的刘昭妃突然将他唤去慈宁宫，绝非是为了“选秀”一事，而是出于某些原因，找他说情来了。
以那些“乱臣贼子”四处下注的手段，岂会想不到宫中辈分最高的太妃？
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慈宁宫离乾清宫相距不过数百步，虽说其中隔着多道所谓的“门禁”，但以朱由检的身份自然是畅通无阻，没一会的功夫便抵达慈宁宫外，早已等候在此的宫娥内侍们也纷纷跪倒在地，叩首行礼。
微微颔首，唤起周围的宫娥内侍之后，朱由检便在高时明的陪伴下，迈步踏入慈宁宫正殿。
正如朱由检的预料，此时端坐在慈宁宫正殿中的，除了满脸慈祥的刘太妃之外，还有自己的结发妻子周玉凤，以及“皇嫂”张嫣。
不敢有丝毫的怠慢，朱由检先是规规矩矩的朝着刘昭妃和自己的“皇嫂”行礼之后，方才落座在皇后身旁，并轻轻将其手腕挽住，令后者的脸颊上涌现一抹羞红。
眼见得“帝后”感情甚笃，刘昭妃脸上的笑意更甚，陪着说了几句家长里短之后，方才逐渐隐去了嘴角的笑意，转而提及了正事：“皇帝，前些时日我娘家弟弟进宫，说是有山西那边的商人们找上他们想要做些生意，且一出手便是几万两银子。”
“因数额巨大，我那不成器的弟弟不敢善作决断，我这吃斋念佛的老妇人也只能厚着颜面，将你请来这慈宁宫。”
此话一出，司礼监掌印太监高时明顿时目瞪口呆，颇有些不可思议的盯着这位已是年过七旬的老妇人。
虽说相比较地方上贪赃枉法，草芥人命的宗室藩王们，这大明朝的“外戚们”收受些贿赂实在不值一提，但刘太妃就这般明晃晃的把此事捅到明面上来，是不是有些过于“直接”了些。
“山西的？”
没有在意身旁有些失态的老太监，朱由检闻言先是一愣，随即脸上便涌现出一抹转瞬即逝的狡黠，意有所指的说道：“既然是有人送上门来，那收下便是了。”
这刘昭妃虽然一生无儿无女，但却一直牢牢恪守着本身，其家族成员也在其言传身教之下，用实际行动诠释了何为“与国同休”。
在“甲申国难”之中，面对着来势汹汹的农民军，刘昭妃的胞弟刘岱和刘化并未像绝大多数勋贵那般选择了“苟且偷生”，而是采取了和高时明一样的方式，携带家眷老小共计百余人举火自 焚，壮烈程度堪称勋贵和外戚之最。
不过是几万两银子罢了，他又何必斤斤计较。
“皇帝有心了。”
一脸欣慰的点了点头之后，刘昭妃又自怀中摸出一封书信，示意由高时明交到朱由检的手中：“这是代王前不久谴人送来的书信，说是在大同的营生出了些岔子，想要让本宫跟皇帝说和说和..”
她虽一直在深宫中吃斋念佛，恪守“后宫不得干政”的本分，但对近些时日宫里宫外的风言风语也有些耳闻，知晓天子似乎是在着手整饬大同镇。
“倒是叨扰太妃了。”
随后将书信搁置于一旁，朱由校微微欠身，冲着眼前的老妇人说道。
“外朝的事，自有皇帝做主，本宫本不该多嘴，”见朱由检的神情还算温和，刘昭妃轻轻提醒了一句：“但我大明朝向来厚待宗室，若能体面些，皇帝还是要尽量体面些，以堵住这天下悠悠众生之口。”
“上回勋贵的事，对皇帝的名声多少有些影响。”
刘昭妃如此苦口婆心，朱由检自是能感受到这扑面而来的“善意”，转而轻轻点头称是。
虽然前段时间，阳武侯薛濂和抚宁侯朱国弼等人蛊惑数千兵卒于奉天门外哗变，落到最后那般下场也算是“罪有应得”，但其终究是世袭罔替的勋贵，估计不少人都在私底下诟病自己“凉薄”。
至于晋商们在边镇走私的营生，在层层伪装之下，更是不知晓拉拢了多少国亲国戚，这影响的不知是多少人的财路。
但即便如此，朱由检心中也没有半点“息事宁人”的打算，倘若真的有那“皇亲国戚”执迷不悟，不给自己留下最后一丝“体面”，那他也不介意帮其“体面”。
大明朝的蛀虫们，必须彻底铲除。
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